— Верно! — кивнул рудокоп.

— Поддерживаю! — не отстал Ульчи.

— Если мы выступим единым фронтом, наглые торговцы не смогут заставить нас платить по их светам, — подытожил Хэджэ.

— У меня есть более глобальный вопрос, что вы думаете по поводу закупочных цен на наши товары? — вдруг взял слово обычно не слишком активный Гурун, вообще рыбаки и земледельцы были зачинщиками оппозиции и всегда работали в паре, считая рудокопов ведомыми, однако они в корне ошибались.

— Ммм… они слишком низкие, — неуверенно ответил Ульчи.

— Но мы вряд ли сможем сами продать нашу продукцию дороже, — вынужденно признал Хэджэ.

— А вот я буду более категоричен, цены на самом деле грабительские, и чтобы торговать на таких условиях много ума не надо! — резко высказался обычно сдержанный Гурун, но тут же раскрыл секрет своего поведения, — Смотрите сюда!

— Это то, что я думаю? — уточнил Хэджэ после того как бегло ознакомился с кипой документов.

— Контракты между мохэ и клиентами в Поднебесной и Коре, мою руду скупают за бесценок, а продают уже в десять раз дороже, вся прибыль прилипает к жадным рукам Цзайфэна! — рудокоп поделился сенсационными новостями.

— Это похоже на историю с опием, — приметил Ульчи и спросил, — А откуда у тебя контракты?

— На меня вышли русские, они хотят покупать руду напрямую, ну и показали мне настоящую цену товара, — ответил Гурун.

— Черт, давайте потребуем у Мохэ контракты на овощи и рыбу! — взвился возмущенный Хэджэ.

— Нет, брат, он опять обманет нас и предоставит липовые договора, — покачал головой Ульчи, — Сделаем хитрее, давайте тайно поговорим с орочонами, шуньфонгами и русскими, узнаем истинную цену нашего товара.

— Верно! — поддержал Гурун.

— И если цена хорошая, то будем продавать свою продукцию сами! — подытожил Хэджэ.

Выбирать среди стада овечек особо не нужно, вся дюжина примерно одинакового размера и силы, так что, не мудрствуя и лукавствуя, намечаю ближайшего элементаля и наношу могучий ментальный удар.

— Шшшхххх… — однако даже не успеваю сверить результат своей атаки, как меня выкидывает в петлю.

Оборот первый.

— Рррр… — беззвучный рык прозвучал так, как будто меня окружила стая волков.

Твою мать, так оно и есть! Я здорово ошибался, приняв духов на скале за мирно пасущееся стадо, это не овцы, но самые настоящие эфирные волки! Дюжина хищников грамотно взяла меня в кольцо, твари издают инфернальный рык, нагнетая волны ужаса, страха и отчаянья, действуют слажено, уже сейчас видно распределение ролей, есть вожак, за ним пара альф, вокруг остальные. Любого противника мы с питомцами бы уделали на раз, возможно осилим двоих-троих. Но двенадцать…

— Шшшхххх… — пока размышляю, добавил ближнему вторую порцию ментальных плюх.

— Уиии… уиии… уиии… — словно обиженный щенок визжит раненый.

— Рррр… — давление стаи нарастает, они уверенно берут меня в круг, подставляю «помощника», так как параллельно контратаковать и сопротивляться уже невозможно.

— Хххррррр… — Дикий хоть и залез в кольчугу, но так и не смог ее оживить, поэтому дерется снаружи, бьет своими «наждачками».

— Уиии… уиии… уиии… — сразу двое волчар откатились назад.

— ШТАХ… ШТАХ… — Борзый сидит в перстне и лупит дуплетом, как заправская двустволка, только эффект не слишком сильный, все-таки эти атаки, кажется, ориентированы больше на человека.

— Рррр… — угрожающее рычание ближе, в строю все еще слишком много противников, да и ранее атакованные быстро приходят в себя.

Их совокупное давление делает свое дело, тяжело, моя защита слабеет, скоро «помощник» опять потеряет связь с реальностью.

— Шшшхххх… — наношу ментальный удар, но понимаю тщетность своих усилий.

— АГРХХХХ, — стая выдает коллективное плетение, мою личность накрывает волна безумия…

Возвращаюсь на точку страта.

Оборот второй.

Для эфирных сущностей нет физических границ, тогда почему они пасутся только на горном плато? Может тут особая магическая атмосфера? Что если ударить, сбежать, а потом подняться опять? Таким образом смогу по одному захватить всю дюжину, да и в принципе, когда у меня станет на три-четыре питомца больше, численность противоборствующих сторон сравняется, а там можно и открытый бой устроить! Ну или на крайний случай будет у меня план отступления, на всякий пожарный случай.

— Шшшхххх… шшшхххх… — по старой памяти начинаю с ментального дуплета.

— ШТАХ… ШТАХ… — подключается Борзый.

— Ххххррррр, — одновременно работает Дикий.

Враг повержен, захватываю его щупальцами, теперь на одного питомца у меня больше. Только вот, воспользовавшись тем, что отвлекся лишь на одного волка, остальная стая практически меня окружила. Но это заранее предусмотрено, времени на классический спуск нет, поэтому красиво разбегаюсь и щучкой ныряю вниз. На первый взгляд безрассудный поступок, однако на самом деле на поясе страховка, а веревка, по которой поднимался, закреплена целым рядом костылей.

— Дах… дах… дах… — часть штырей вылетает из камня.

Оно и к лучшему, пролетаю на пять-шесть метров ниже, расчетливо гашу энергию падения облаком маны и руками хватаюсь за скалу. Уфф… вроде первый этап прошел неплохо, сам невредим и на одного питомца стало больше. Можно теперь одиннадцать раз повторить о жесамое, а может и хватит двух-трех духов, еще непонятно в какой артефакт их распределить.

— Рррррррр, — инфернальный крик поставил крест на моих радужных мечтах, волки барражируют вокруг меня, ничуть не смущаясь тем, что вышли за границы горного плато. Шансов на победу немного, подвешен вверх ногами, изрядно исчерпал запасы энергии, да и, чувствую, до мощной ударной волны совсем недалеко.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

А это прямо беда-беда!!! Сбежать не получается, выходит опять по глупости попал в ловушку, а ведь полагал, что могу сбежать в любой момент. Какие варианты? Да блин придется воевать до победного, будем смотреть на тактику волков, предвосхищать их при помощи петли и валить всю дюжину. Настрой боевой, начинаем танцы с волками!!!

— Шшшхххх… — бью ментально ближайшего.

— ШТАХ… ШТАХ… — Борзый берет на себя правофлангового.

— Хххххрррр… — за Диким соответственно рубеж слева.

— Ррррр, — сука, волкам глубоко пофиг на мои тактические маневры, эфирные твари продолжают кружить в паре метров над поверхностью и раз за разом наносят свои коллективные ментальные плюхи.

По идее надо уменьшать поголовье врагов, но для этого требуется сосредоточиться на одном противнике, как только делаю это, то несколько хищников занимают определенные позиции и по мне лупит мощная волна, которая сносит и мое сознание, а заодно и «помощника». Что тогда предпринять? Может побегать, отцепляю страховку и начинаю манеры. Резко прыгнул вперед, проверяя на ходу все булыжники и неровности, мчусь к противоположенному краю скального плато.

— АГРХХХХ, — нда… как я уже говорил, маневры никого не впечатлили, волчары деловито сделали поправку на суету, заняли позиции, одним им ведомым порядком, и от души врезали по мозгам. Надо уходить от греха подальше, пока не превратился в овощ, Шиза вон уже пузыри пускает…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

В чем основная ошибка? Вся моя тактика, неожиданные ходы сделаны в расчете на борьбу с материальным врагом. Это в нашем трехмерном мире важно куда и с какой скоростью прыгнул, в случае с эфирными хищниками работают явно другие законы, подметил, что противник как-то подбирает окружающие поля, выверяет местоположение членов стаи и мое. Однако выявить закономерность пока не могу, слишком мало статистики, поэтому решаю побегать, а заодно реализовать еще пару задумок, авось прокатит!

— Шшшхххх… — отгоняю одного.

— ШТАХ… ШТАХ… — Борзый по моему приказу тормозит следующего.

— Хххххрррр… — а это Дикий расчищает дорогу.