Кстати, решил еще раз попробовать артефакты Нурхаци-Завоевателя, с пиратами они доказали свою несомненную эффективность. Пока двигаемся по степи, включаю офицеров Ульчи, лейтенантов абордажных команд и Чипса Квисиля в боевую сеть. На первых порах сложных задач не ставлю, просто играемся по дороге, отдаю приказы, выстраиваю ордера, приучаю командиров доверять мне, внедряю обмен образами. Не всегда получается с первого раза, но все рано классно, мы как единый живой организм, жаль нельзя соединить ментально всех солдат.

Однако и руководителей на первый раз хватает, управлять такой массой разумных совсем непросто, путаются мысли, подчиненные еще толком не могут сформировать свои идеи, иногда выходит полный сумбур. Например, Чипса периодически засоряет эфир образами полуголой «лисицы», в Ульчи постоянно думает о каких-то крабах, но постепенно парни учатся контролировать свои мозги, а я разделяю потоки сознания на отдельные каналы. Коммуникации получаются максимально быстрые, понятные, возникает то самое чувство боевого единения!

Артефакт сам по себе не дает существенных преимуществ в плане тактики, если командир бездарен, то и военные приемы не слишком улучшатся. Объективно не считаю себя слишком умелым полководцем, однако могу распространить на всех свои знания будущего… Это как игра на бирже в Гонконге, когда делил удачу на пару десятков брокеров, тут отдам свои преимущества офицерам и небольшой армии. Вообще в связке с петлей выходит замечательный инструмент, хрономаги всегда страдали при подборе исполнителей внутри цикла, но теперь у меня есть идеальное решение этой проблемы.

Двигаемся как положено, впереди разведка, боковое охранение и все такое, осторожничаем, ведь есть риск столкнуться с войском Цзайфэна или скорее его конными разъездами. Ко всему выбрали не самый очевидный путь, здесь шастает меньше случайного народу. Ну и использую Духов для разведки, по одному, парами выпускаю их в разные стороны, если позволяет магический фон. Эфирные питомцы — идеальные лазутчики, быстрые, бесшумные, незримые, плюс передают картинку прямо мне в голову.

В общем комплекс мер дал возможность незаметно подобраться к цели. Ближе к поселению Хэджэ связываюсь с Дугаром Тапхоевым, он с пятью сотней сабель уже на месте, помимо ойратов и тунгусов с ним нанятые через Бургуми Урангкая кочевники. Параллельно Ульчи пообщался с Гурунами, три сотни рудокопов тоже на подходе. Определяем точку рандеву, решили объединить все три отряда и уже вместе думать, что делать с Мохэ. Жаль пока не можем поговорить с Хэджэ, скорее всего его селение блокировали глушилками.

— Нащупали противника? — спрашиваю ойрата, на ходу организовал небольшой брифинг, надо понять расклад сил.

— Да, они уже около главной усадьбы Хэджэ, строят укрепленный лагерь, — ответил капитан Тапхоев, который прибыл сюда на день раньше нас.

— Какими силами располагает противник? — задаю стандартные вопросы.

— Костяк отряда — пять сотен наёмников, серьезные ребята, имеют четыре гаубицы, два танка и шесть БМП, пехоту поддерживают три рода кочевников, легкая кавалерия кружит вокруг поместья, фактически осуществляя блокаду, в резерве две сотни клановой пехоты мохэ и сотни три ополченцев хайси, думаю ремесленников бросят в мясорубку в первую очередь, — доложил ойрат.

— Когда планируют штурм? — уточнил Ульчи.

— Есть небольшая вероятность, что сегодня ночью, однако, считаю, что с имеющимся преимуществом они атакуют завтра с утра, бронетехника и пушки дают им серьезное преимущество, — ответил многоопытный капитан.

— Понятно, есть способ связаться с Хэджэ? — надо бы согласовать наши действия.

— Артефакты и радио глушат, но ночью можем пообщаться при помощи фонаря, — нашел решение Ульчи, — У нас есть секретный код, который противник не сможет расшифровать, правда сеанс получится непродолжительным, на световой сигнал обязательно явятся враги.

— Хмм… замечательно, — старинный способ связи навел меня на кое-какие мысли. Но прежде, чем что-то решать, надо досконально изучить диспозицию.

— Господин, может мне проредить кочевников? — вышел с предложением Дугар Тапхоев.

— Не стоит объявлять о себе раньше времени, — отрицательно качаю головой, — Пусть враг как можно дольше не знает о существовании нашего отряда, после того как объединимся, попробуем нанести неожиданный, массированный удар.

Точку рандеву выбрали на удалении от патрулей Мохэ, скорее всего доберемся туда ближе к вечеру, ойраты уже осматривают окрестности, Гуруны всего в паре часов пути…

Вечно сердитый капитан Тыкулча вел объединенное войско Мохэ и Хайси к главному поселению Хэджэ. Правда племена торговцев и ремесленников выставили всего по две и три сотни воинов соответственно, а большую массу собранной армии, как обычно, составляли степные роды и наемники. Три банды кочевников издавна охраняли караваны Цзайфэна, поэтому были близки к вождю и охотно откликнулись на призыв пограбить строптивых огородников, тем более они их искренне недолюбливали, а вот пехотинцы работали исключительно за деньги, большие профессионалы, на них ляжет основная тяжесть штурма.

К крепости огородников подошли ближе к вечеру, с ходу атаковать не стали, для начала надо привести в порядок технику и артиллерию, откровенное старье с трудом преодолело дорогу и нуждалось в текущем ремонте, чтобы не случилось досадных осечек во время штурма. Так что механики начали копошиться вокруг железяк, как нельзя кстати пригодились навыки хайси, ремесленники умели и любили работать с железом. Остальные пехотинцы принялись строить укрепленный лагерь, ведь даже имея серьезное преимущество, стоило побеспокоиться о безопасном убежище для сна и отдыха.

Кочевники веером разошлись по степи, на них две задачи: разведка и блокада. Степняки неприхотливы, им стационарный лагерь без надобности, от сильного врага сбегут, слабого догонят и ограбят. Разбившись на патрули, мужчины, казалось, в хаотичном порядке заняли окрестные холмы. На самом деле десятки прикрывали друг друга, а сотни контролировали соседей. Получалось что-то вроде мобильной, живой сигнальной сети, постоянно поддерживающей контакты между звеньями. Воины ездили в гости от одного костра к другому, делились пищей, новостями, заодно осматривали самые глухие углы на предмет лазутчиков или связников Хэджэ.

— Доложите обстановку, — капитан поздним вечером, за ужином собрал офицеров, еда походная, простая, но горячая и сытная: тушенка, рис, лук и чеснок.

— Вкусно, — облизнул жирные губы глава наемников и перешел к делу, — Танки привели в боевую готовность, у пары БМП осталось устранить незначительные поломки, к утру техника будет готова к бою. Штурмовые колонны уже сформированы, ночью разведка поползет в сторону противника, надо сделать проходы в колючей проволоке и посмотреть насчет мин.

— Видели железные ежи на линии соприкосновения, сможем пройти? — уточнил капитан.

— Думаю, да, там нет сплошного ограждения, скорее всего они не успели закончить оборонительный пояс, тем нем менее некоторые зазоры могли оставить специально, чтобы направить нас в ловушку, поэтому саперы будут работать всю ночь, — обстоятельно ответил грамотный наемник.

— Хорошо, где будет лучше задействовать ополчение Хайси? — Тыкулча получил прямое задание от Цзайфэна повязать ремесленников кровью, чтобы у них не было возможности переметнуться на сторону мятежных родов.

— Завтра проведем разведку боем и решим окончательно, но пока, думаю, можно смешать с нашими штурмовиками, — ответил наемник, с которым уже предварительно обсуждали эту тему.

— Что творится в округе? — капитан обратился к лидеру кочевников, ходили слухи, что гуруны могут прийти на помощь к хэджэ, так что требовалось держать руку на пульсе.

— Пока пусто, мы отправили несколько дальних разъездов, однако ответа еще не получили, — ответил крепкий воин, — А так селение полностью изолировано, ни один человек не пройдет незамеченным.

— Мы активировали артефакт, блокирована как магическая, так и современная связь, — внес лепту шаман.