— Хозяин! Останови этот беспредел! — возопил чешуйчатый.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Меня захотели ощипать! Это все Джинг, ему мои чешуйки понравились, да еще он убеждает, что в каждой содержится запас магической силы, — пояснил дракончик и приземлился на столешницу.

— Интересное мнение, — задумчиво посмотрел я на своего летающего питомца. — Ты об этом княжичу не проболтайся.

— Спалю, всех спалю, — успокаиваясь, заявил дракончик.

— Слушай, а в шерсти кошака и пса нет магии? — поинтересовался я. — Если правильно помню, то травницы и даже целительницы, для своих зелий чего только не используют.

— Толку-то от этого, — задумчиво буркнул дракоша, помолчал пару секунд, а потом продолжил: — Но в этой идее что-то привлекательное есть. Спасибо!

Мерцание и чешуйчатый полетел к своим приятелям, а я наконец-то набрал номер княжича. Василий ответил не сразу, пришлось выслушать с десяток гудков.

— Алекс, вот скажи, чего в такую рань соизволил позвонить? — не здороваясь, спросил приятель, в голосе которого явное недовольство.

— Неужели еще дрыхнешь? — поразился я. — А как же исследования нечисти, переданной тебе вчера Резо?

— Ты про осколки каменного исполина? — уточнил княжич, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — Там ничего интересного, в структуре камня образовалась стихия земли, которую некто уничтожил. Сумел проследить по остаточным следам. В итоге, заплаченные за камень деньги себя не оправдали.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — усмехнулся, а потом перешел к делу: — Слушай, ты с Настей сегодня не общался?

— Она же к тебе вчера поехала, — осторожно ответил приятель.

Гм, он попытался от вопроса увильнуть, следовательно, мои предположения верны. Не удивлюсь, что они сейчас сидят и кофе пьют, обсуждая, как поступить.

— Она рядом? — коротко уточнил я.

— Можно и так сказать, — подумав, произнес приятель.

Впрочем, мог бы у Охры узнать, где моя девушка. Вряд ли Настя с сотовым рассталась, а даже если его выключила, то для моей компьютерной помощницы это не преграда.

— Ничего ей не обещай, пока со мной не переговоришь. Идет? — попросил я.

— Посмотрю, — уклончиво ответил тот.

Похоже, Настя меня и тут опередила, в интонациях парня уловил нотки сожаления. Н-да, осталось первым пообщаться с великим князем и переломить ситуацию в свою пользу. Нет у меня желания девушку подвергать риску, не доверяю демонам. Они, преследуя свои интересы, чего только не пообещают, а потом разведут руками и скажут мол не при делах. Наскоро попрощался с Василием, договорившись с ним встретиться через пару часов.

— Здравствуйте, Иван Андреевич, — вежливо поздоровался я, когда великий князь ответил на звонок.

Да, у меня есть его личный номер, который известен ограниченному числу лиц. Таким образом я как бы вошел в ближний круг правителя. Об этом не афиширую, не хочу к себе привлекать внимание, хотя о наших отношениях с Анастасией многим известно. Со мной стали искать встреч представители старейших кланов, даже предлагались некие союзы и звучали заманчивые деловые предложения. Не стану скрывать, от альянсов отказался, а вот бизнес вещь неоднозначная. Там каждый преследует определенную цель, есть такие, кто ничем не брезгует, но имеются другие, желающие честно работать.

— Алекс, доброе утро, — произнес Романов и сразу же спросил: — Что стряслось?

— Ко мне прибыли гости, принесли послание и хотел бы его с вами обсудить, — произнес я, а потом добавил: — Насколько понимаю, Анастасии сделано некое предложение, и она сейчас пытается заручиться согласием, чтобы отправиться со мной.

— Не удивлен, — хмыкнул великий князь. — Что ты хочешь?

— Встретиться, но до того, как меня выслушаете, ничего дочери не обещайте, — сказал я.

— Договорились, — ответил Романов. — Странно, что Настя еще мне не звонила. Ладно, проблемы начнем решать по мере их поступления. Через сколько у меня будешь?

— Через полтора часа, не раньше, — ответил я, прикинув сколько потребуется времени добраться до резиденции правителя.

Сейчас выходной, пробок на дорогах быть не должно, но погодка не располагает к быстрой езде. Действительно, через один час и сорок минут, я уже заходил в кабинет Романова. Почему-то не удивился, увидев там главу СБ империи. Впрочем, мнение Горова интересно услышать. Не по поводу Насти, а что он скажет, когда узнает, что владыка изменил свои замыслы.

Обменявшись приветствиями, я коротко изложил беседу с Буртеном и отдал великому князю послание, переданное мне от владыки темной империи. Романов с приглашением ознакомился, дал его прочесть главе СБ империи, а потом к нему же и обратился:

— Илья Яковлевич, каковы твои предположения?

— Владыка Арбон не захотел затягивать объявление о налаживании связей с нашим миром, — задумчиво произнес Горов. — Его понять легко, слухи и подозрения черте в чем не нужны даже сильному правителю. В том числе и противников он на раз вычислит. Но господину Федорову, — он посмотрел на меня, — не позавидую.

Намек, что на мою голову обрушится недовольство демонов, не согласных с таким развитием событий? Да, скорее всего такой вариант предрешен. Но и другого пути не вижу. Проявив слабость, мы потеряем любое уважение высокородной нечисти. С одной стороны, на их мнение плевать с высокой колокольни, но проявив слабину получим большее количество прорывов, которые и так участились. Беда еще в том, что адекватного ответа дать не в состоянии. Нет у нас артефактов-прорыва между мирами. А если честно и откровенно, то на землях демонов не сумеем собрать достаточное количество бойцов. Впрочем, магические стихии ограничивают их на нашей территории. Другой вопрос, что ни одно заклинание и обряд не вечны, точнее, имеют какой-то срок. Он может тянуться веками, но когда-то закончится. Что сделала правительница людей, погибнув, но разорвав связи между мирами? И следует ли пытаться все вернуть вспять? В любом случае, предстоит узнать своих врагов, чтобы подготовиться и дать им отпор. Великий князь дал мне своего рода карт-бланш. А когда господин Горов ушел, то мы с Романовым принялись обсуждать детали моего визита в темную империю. И прежде всего это касается свиты, состоящей из официальных лиц Российской империи. По общему мнению, в ней нет места Анастасии, в этом мы солидарны и уже когда обо всем договорились, в кабинет, без стука, вошла Екатерина Олеговна с дочерью. Великая княгиня почти никогда не участвовала в официальных мероприятиях, предпочитала заниматься домашним уютом. Так чего она так решительно настроена и почему аура у Насти ликует? Неужели заручилась поддержкой у матери? Мы с великим князем переглянулись и поняли, что предстоит выдержать сражение, из которого вряд ли выйдем победителями. Но просто так сдаваться не собираемся, посмотрим, кто кого!

Глава 2. ДЕРЖАТЬСЯ ДРУГ ЗА ДРУГА

Настя мысленно скрестила пальцы надеясь, что ее план удался. К матери она обращалась не часто, если это касалось каких-нибудь событий, связанных с империей. Великая княгиня давно и твердо обозначила свою позицию, что является хранительницей семейного очага и не желает вмешиваться в политику. Тем не менее, благотворительностью Екатерина Олеговна занималась, под ее патронажем находятся детские дома и, в какой-то мере, социальная сфера. Она не участвует в торжественных мероприятиях по открытию новых заведений, не дает интервью, но способна неожиданно появиться в отдаленном городке и провести ревизию. Много чиновников лишилось своих теплых кресел после таких визитов. Да и урезать бюджет на социальную сферу не позволяет. Впрочем, это только с виду кажется, что миловидная и хрупкая блондинка скромна, и безропотно подчиняется мужу. Нет, это совсем не так, да и обладающая магией воздуха имеет взрывной и импульсивных характер… в прошлом, сейчас она научилась скрывать ауру и держать себя в руках. Каково же было ее удивление, когда рано утром к ней приехала дочь и попросила помощи.