— Насть, а ты уверена, что так правильно? — держа в руках чашку чая, спросила великая княгиня. — У женщин с мужчинами разные взгляды. Твой Алекс мне нравится, он чем-то похож на Ивана. Старается оградить и защитить.

— А ты бы отца одного отпустила в такое путешествие? — вопросом на вопрос, ответила княжна, а потом уточнила: — Нет, не тогда, когда прожила с ним не одну дюжину лет. Неужели похожих моментов не случалось?

Екатерина Олеговна улыбнулась краешком губ и вспомнила бурную молодость. Внешне они с дочерью мало похожи, но это сейчас, а если отмотать года, то их могли принять за сестёр. Правда, Настя ростом выше и мечом владеет лучше, но так на то есть свои объяснения.

— Василий тебе отказался помочь? — не стала отвечать великая княжна, решив узнать, что думает по этому поводу сын.

Нет, она знает, что княжич готов выполнить любой каприз любимой двойняшки. Но он старший не только по возрасту, но и по взглядам, хотя и появился на свет всего на несколько минут раньше. Своими детьми Екатерина Олеговна гордится и зачастую с мужем спорит, чтобы тот их не так сильно опекал. Вот только сама волнуется и переживает. Смотрит на неожиданно повзрослевшую дочь и понимает, что та сама вольна совершать ошибки и набивать шишки. Нет, она всячески ее подстрахует, но то, о чем просит… На такое не пойдет, но и отговаривать не станет, иначе, это только подтолкнет девочку (да, так ее мысленно называет).

— Он занял нейтральную позицию, — признала Настя. — Хоть на этом спасибо! Уверена, Алекс попытается пообщаться с отцом, чтобы тот сказал свое веское слово.

— И ты спокойно согласишься?

— Нет, — покачала головой девушка. — Гарантии от владычицы и владыки темной империи у меня есть, мне там ничего не грозит! К тому же, очень интересно посмотреть, как живут демоны и с ними уживаются люди, не имеющие дара, а также гоблины и горцы. А еще, Алекс рассказывал, у многих есть домашние питомцы, которые мы считаем нечистью! Знаешь, мировоззрение начинает меняться, не все так однозначно получается.

— А мое мнение услышать не желаешь? — Екатерина Олеговна провела двумя пальцами по столешнице.

— Ты собираешься запретить? — напряженно спросила Настя, неожиданно осознав, что, рассчитывая на поддержку матери могла просчитаться.

— Нет, попросить быть осторожной и взвешивать решения, — произнесла великая княгиня. — Готова ли отправиться за Алексом, понимая, что тебя ждет, в случае коварства демонов?

— Да! — мгновенно ответила девушка.

— Тогда собираемся, — резко встала из-за стола Екатерина Олеговна. — Ты права, мужчины за нашими спинами способны наломать дров, за ними следует приглядывать, но делать так, чтобы они этого не понимали.

Настя кивнула, но мысленно не согласилась. У них с Алексом, как ей кажется, все не так. Это он за нее постоянно беспокоится и уже не раз спасал. Но, ведь она волнуется! Конечно, демонессы своеобразны, но если у Джули убрать рожки и хвост, то она имеет свой шарм и надо признать, что не дурнушка. А если верить ее рассказам, то у них там любвеобильных высокородных дам хватает. Нет, она ни капли не ревнует, но рога любой обломает и хвост выдернет, если на ее парня кто-то позарится!

Спустя полчаса, а это рекордное время для сборов, они входили в кабинет правителя. И почему Настя не удивилась, увидев там Алекса? Кстати, он ей мило улыбнулся, словно знал, что она появится.

— Алекс, рада тебя видеть, — произнесла великая княгиня.

Глава клана Ярого воина вежливо склонил голову и ответил:

— Добрый день, Екатерина Олеговна, вы все хорошеете.

— Не льсти, — отмахнулась та, направляясь к своему мужу, который приветливо улыбается, но в глазах появилась твердость. — Молодые люди, вы нас не оставите? — не глядя на дочь и ее парня, произнесла великая княгиня.

— Пойдем, — Настя кивнула Алексу на дверь, при этом не скрывая улыбки.

Как только они вышли, Романов не удержался и обняв жену, заглянул ей в глаза.

— Только не проси того, на что пойти не смогу, — шепнул он Екатерине.

— Но и запретить не посмеешь, — хмыкнула та.

— Это опасно, — коротко ответил великий князь, прекрасно понимая, о чем речь и для чего к нему пришла жена.

— Себя и меня вспомни. Как часто совершали те или иные деяния, когда ходили по краю? Неужели забыл, что без взаимной поддержки ничего бы у нас не получилось?

Иван Андреевич вздохнул, парировать слова супруги не чем.

— Но разве родитель не обязан беспокоиться за свое дитя? — попытался отстоять свой взгляд. — Настя еще молода и рисковать ей не следует.

— То-то ты ее обучал мечом махать и сквозь пальцы смотрел, когда она в закрытые локации ходила, — покачала головой великая княжна. — Признай, девочка выросла и способна сама в своей жизни определиться. Насколько помню, ты не очень-то обрадовался, когда она с Алексом сблизилась.

— Да и ты не в восторге была! — хмыкнул великий князь.

— Все повторяется, не находишь? — улыбнулась Екатерина Олеговна, намекая на то, как они сами, когда-то давно, но словно вчера, сблизились.

— Что ты хочешь?

— Не вмешивайся в их отношения, они сами разберутся, — твердо произнесла великая княгиня, добавив в голос стали и холод.

— Не ожидал от Насти, — выпустив жену из объятий и подойдя к окну, произнес Романов. — Сумела найти себе защитницу, против которой бессилен. Но ведь мы переживать и беспокоиться за нее будем. Если она с Алексом отправится, то места себе не найдем, поседеем раньше времени!

— Других вариантов нет, — чуть слышно произнесла великая княжна.

— И как это понимать? — я посмотрел на свою подругу, когда мы покинули кабинет правителя.

— Действительно, чтобы это значило? — покачала Настя головой.

— Я тебя с собой не возьму! Это опасно!

— Тогда пойду одна, — упрямо сжала губы княжна. — Не тебе одному даны гарантии безопасности.

— Мне будет сложнее, зная, что ты рядом, — честно признался я.

— Прикажешь сидеть дома и смотреть в окошко, мучаясь ожиданием? — прищурилась девушка.

Аура у моей подруги негодует, еще немного и мы наговорим лишнего. Я уже понял, что мой план провалился. Недаром она с Екатериной Олеговной пришла. Мама у Насти классная, рассудительная и милая женщина, но есть у нее стержень, в том числе и упрямство.

— Гхм, — кашлянул в кулак адъютант великого князя, — простите, но сейчас сюда придут министры, не думаю, что ваш разговор для их ушей.

— Игорь Петрович, простите, — посмотрел я на пытающего скрыть улыбку капитана гвардии, — мы уже уходим.

У меня созрел другой план, как выбить из Насти обещание не рисковать собой. Взял девушку за руку и потянул за собой, выводя из приемной великого князя. Шаг ускорил, ничего не говорю, а сам целеустремленно иду уже знакомым коридором по резиденции. Княжна словно на буксире за мной спешит и все время пытается что-то сказать, но народу много, и она обрывает фразы на полуслове, приветливо всем улыбаясь. Не хочет выяснять отношения у всех на виду.

— Куда ты меня тащишь⁈ — дернула ладошку из моего захвата девушка, когда мы оказались на лестнице.

— К тебе! — хмыкнул я. — Ты настолько прекрасна в гневе, что у меня срывает крышу. Надеюсь, в твоих апартаментах никого нет?

— И кого ты там собираешься найти? — ехидно поинтересовалась Настя.

Ничего не ответил, привлек ее к себе и поцеловал. Дыхание у девушки сбилось, настрой ссориться улетучился, а я мысленно возликовал. На правильном пути! Еще немного и она от своих замыслов откажется! Не мытьем, так катаньем, а обещание из нее выбью, чтобы не рисковала и в этот раз со мной в потусторонний мир не совалась. Готов ей предложить, что когда все разузнаю и пойму, что там безопасно, то в следующий раз с собой возьму… когда-нибудь. Правда, я и сам завелся, адреналин в крови забурлил, а то, что с Настей совместно ночевали уже, не вспоминаю. А как иначе, если молодость требует своего? Мы друг от друга отпрянули, услышав чьи-то шаги и неторопливый разговор. Если правильно понимаю, то это министр финансов общается со своим заместителем и сетует, что великий князь не экономит средства в казне. Казначеи во всех мирах скупы, это уже давно понял. В мире, где изначально жил, у каждого правителя, как под копирку, такие же скряги над золотом в сокровищницах тряслись. Даже когда к ним приходил с указом о выдаче денежных средств за работу, то их чуть удар не хватал. У каждого первого руки тряслись, а в глазах зажигалась неприкрытая злоба, когда кошели в мои карманы перекочевывали. Тем легче я с монетами расставался, это сейчас приходится уточнять, что и сколько стоит. Один кошак расходует неимоверные суммы, правда, обещая, что все окупится. Сильно в этом сомневаюсь, но хочется превратить поместье в этакий райский уголок.