— Спарринг с тенью! — произношу вслух и напротив появляется мой собственный дубль.
Заклинание собственной тени доработано, осталось совсем немного и его получится вместо себя отправлять на занятия, если потребуется. Уверен, сумеет справиться, если не начнут задавать специфические вопросы или друзья с расспросами не пристанут. Бой вроде бы и не настоящий, ран не оставляет, но боль от ударов реальная. Пока дубль со мной справиться не в силах, хотя действует автономно и использует все те навыки и знания, которыми обладаю. Вот только нет изюминки и индивидуальности, я-то его просчитываю влет, а он «спотыкается» когда действую не шаблонно. Зато такие драчки, если их так можно назвать, прочищают мозги. В империи, за последнее время, каких-то выдающихся прорывов не случилось. Демоны притихли, все силы бросили, чтобы сорвать переговоры с владыкой. Как они узнали о готовящейся встрече? Откуда-то произошла утечка информации и мой визит уже три раза переносился. Настя уже скептически относится, что добьюсь результата. Буртен с Джули нервничают, а вот Романов спокоен и радуется, что люди стали реже пропадать. Зря великий князь рассчитывает, что высокородная нечисть откажется от человеческой жизненной силы. Скорее всего изменится тактика, а то и произойдет какой-нибудь большой набег. Честно говоря, боюсь именно этого, когда демоны объединятся со своими адскими сворами и нанесут удар. Не факт, что если привлеку свой отряд, то мы с парнями справимся. Увы, но на курсантов-ликвидаторов генерала рассчитывать не приходится. Кстати, мне у них еще зачет принимать. Уломал-таки Алексей Васильевич, чтобы я лично их подготовку проверил. На Шувалов рассчитывает? За несколько месяцев обучить борьбе с нечестью? Бред! Если только та окажется безобидной.
— Ты чего творишь⁈ — возмутился я, когда мой дубль рухнул всем телом в слякоть, подняв кучу брызг, от которых пришлось отшатнуться.
Увы, голосовые связки у своей тени не подключал, не захотел на это расходовать запас магии, поэтому ответить он не мог. Впрочем, объяснение не заставило себя ждать. Дело в том, что я рефлекторно прикрыл глаза, на сотую доли секунды потерял концентрацию и пропустил несколько ударов. Самый болезненный оказался по ногам. Я упал лицом в размокшую глину и почувствовал под ребрами в боку острую боль.
— Изыди! — ругнулся и развеял заклинание спарринга.
Потирая ушибленное место долго смеялся. Это надо же! Сам себя переиграл, если бы кто-то видел из друзей и, не дай боги, питомцев, то шуточек избежать не сумел.
— А вот и плюс от такой погодки, — поднимаясь на ноги, буркнул я и покачал головой. — Н-да, заклинание тени начинает действовать осмысленно, что не может не радовать.
Как долго дубль сумеет продержаться самостоятельно или автономно? Такой эксперимент проводил и все зависит от количества переданной силы. Вот в этом-то и проблема, для пары часов действия своего двойника мне потребуется потратить чуть ли не половину резерва. И что выиграю? Это не скоротечная драчка с нечистью, когда если тень исчезнет, то вопросов ни у кого не возникнет. Ну, твари из потустороннего мира способны озадачиться, но их мнение не интересует. Кстати, принцип статуэтки-демона, осуществляющей переход между мирами, недавно понял. А так как имеется Аринино зелье, вызывающее буйство стихий, то теоретически готов создать артефакт прорыва. Даже прикинул, что сумею указать пару точек в демоническом мире. Одна из них — ничейные земли, а вторая, где забирал пленных. С приграничным городком не все так просто, если и удастся туда отправиться, то только в трактир, в котором останавливался, а это вызовет нездоровый интерес. Замок Вургия, его так называю, по имени бывшего владельца, сейчас отдан Буртену и все вроде бы неплохо, но… Незачем лорду-демону знать о моих способностях! Сейчас мы своего рода союзники, но не удивлюсь, что это изменится.
— Хозяин, ты неплохо размялся, — заметила Охра, когда я вошел в холл своего дома.
— Это все из-за курсовых, которые кто-то сделал так, что профессора завидуют, — хмыкнул я. — Нервы успокаивал.
Огляделся, ни Ловец, ни дракончик почему-то меня не встретили. От этих двоих всего можно ожидать!
— Чешуйчатый залип в интернете, изучает истории про своих сородичей. Точнее, легенды и небылицы, но в них нет-нет да и проскакивают настоящие факты, — правильно поняла меня охранница поместья. — Ловец недавно позавтракал, прослонялся без дела, даже собирался к тебе сбегать, но дальше крыльца не ушел. В данный момент занял твою кровать и безмятежно дрыхнет.
— Звонки? — коротко уточнил я, готовясь выслушать череду важных сообщений от совершенно незнакомых людей.
Как только мой телефонный номер добывают? От рекламы и просьб о помощи уже забита почта и никакие фильтры не спасают.
— Анастасия тебя разыскивала и хотела уточнить планы на вечер, при условии, что ты подготовишься к завтрашнему дню в универе, — произнесла Охра.
— А мы с тобой готовы? — уточнил я. — Все предусмотрела?
— Гарантировать ничего не стану, наши противники имеют ученые степени и опыт. Их обвести вокруг пальца не так-то просто, они собаку съели на студентах, которые пользуются шпорами, — задумчиво произнесла моя компьютерная помощница. — Алекс, пойми, есть вариант, что останешься с ними один на один без моей поддержки.
Такие интонации знакомы! Следовательно, она что-то знает или подозревает, раз сомневается, что сумеет помочь. Гм, это получится только на свои знания надеяться? Да меня Дашнев на раз-два завалит! Ну, я все же немного учился, и кое-что знаю, а с практической точки зрения еще и сто очков форы преподу дам. Кстати, именно из-за последнего у нас и «нашла коса на камень». Разные взгляды к подходу что важнее: правильность применения магических формул или реальность.
— Постарайся, — коротко сказал Охре.
Скинул кроссовки и направился в ванную комнату, уточняя, кто еще за столь короткое время вспомнил о главе клана «Ярый воин». Оказалось, что звонил господин Росси и предложил рассмотреть очередной контракт. Сумма интересная, да еще девяносто процентов трофеев остаются за мной.
— С чего такая щедрость? — задумчиво уточнил я.
— Подлежит осуществить зачистку острова, примерно равного пяти квадратным километрам. Купол начинается в сотни метрах от объекта, исходя из публикаций в прессе, то там обитают водные элементали, пара кракенов и гигантские спруты. Все они способны выходить на остров, справиться с ними отряд Дюбуа не смог. Кстати, последний не прочь, чтобы действовать с тобой в команде.
— Для чего козе баян? Смысл делиться с французами трофеями, если сам мог бы их заполучить? Опять-таки, призовых получу пропорционально меньше. Вот только связываться с так называемыми духами стихии нет никакого желания, — отмахнулся я, подумал и добавил: — Следи за этим контрактом, когда посчитаешь, что призовые достойные, то сразу сообщи.
— Сделаю, — ответила Охра. — Твоя сестра звонила, говорит, что у тетки с бизнесом проблемы. Исходя по моему анализу трат на ресторанный бизнес, то это совершенно не соответствует действительность. Госпожа Пуржева сделала достойные заведения и люди их посещают с удовольствием. Непонятно, почему она чуть ли не банкрот и на счетах почти нет средств.
— Задействуй часть своих ресурсов и все узнай, — велел я и встал под душ.
Моя секретарша продолжила знакомить с текущими вопросами. Эх, а вот ее создателя так и не получается в клан затащить или хотя бы заставить на меня работать. Чертовски не хватает Насти, сейчас бы вместе тут стояли и не пришлось бы выслушивать череду приглашений на званные ужины. Отказать от моего имени Охра никому не вправе, как и дать согласие, что прибуду. Удивило, Горовы позвали на празднование дня рождения Петра. Сам-то он парень не плохой, но вот на мою подругу облизывается и не отказался от ухаживаний. Время от времени появляется в нашей компании и интересуется, не бросила ли меня Настя. И ведь все в такой манере проделывает, что ни на дуэль не вызвать, ни морду не набить. Правда, последнее время он все больше стал посматривать в сторону Арины. Однако, знахарка равнодушна к младшему Горову. Или только делает вид? Впрочем, ее брат не одобрит такой союз. Шургин сестру обожает, чуть ли не пылинки готов с нее сдувать, чем девушку бесит. Со мной он все же держит дистанцию, хотя вроде все выяснили и враждовать не собираемся. Правда, Анатолий Вадимович от мести не отказался, но только врага найти не в силах.
