— Я что-то не поняла, Харс нас провел намного быстрее, — произнесла Настя, а потом спросила нашу сопровождающую: — Тарна, ты не заблудилась?

— Ваши милордшества, простите, в замке недавно, но тут есть указатели, по которым следую, — служанка указала на плинтус.

Присмотревшись, увидел там некие магические штрихи, по которым не так-то просто понять, куда идти.

— Прикольно, — вырвалось у Насти. — Но они меняются! Секунду назад, точно запомнила, зеленого штриха и в помине не было.

Мы с подругой вопросительно посмотрели на растерявшуюся горничную, закусившей губу. Понятно, она не знает, что ответить. Зато в конце коридора появился Харс. Старый слуга медленно к нам подошел и невозмутимо сказал:

— Простите, но вы направляетесь не в ту сторону. Тарна, тебе предстоит еще раз выучить схему замка, если не желаешь вернуться в деревню.

— Она одна из наших служанок, — неожиданно вступилась за горничную Настя, — будь добр, не принимай никаких решений без нашего на то согласия.

Харс склонил голову, но ничего не ответил. Не сомневаюсь, попытается через Буртена этот вопрос решить.

— Мы проголодались, — намекнул я, а потом добавил: — Уверен, лорд-демон с супругой нас уже заждались.

— Простите, — выдавил из себя Харс. — Следуйте за мной.

Гм, лабиринт все же присутствует! Одно место мы прошли дважды и даже Тарна удивленно на старого слугу бросила быстрый взгляд. Что-то или кто-то нас с дороги сбивает. В разных мифологиях упоминается странная нечисть, способная путников заводить в дебри. Неужели и тут кто-то такой живет? Одна печаль, как только диагностическую сеть разворачиваю, так в ней со всех сторон опасность, одни враги кругом. Сложно сдерживать инстинкты, не хвататься за шашки или не ставить щиты. Еще и до своих питомцев не получается мысленно докричаться. Нет, с ними все в порядке, привязка работает. Наконец-то мы оказались в обеденном зале. Буртен о чем-то разговаривает с Резо, Джули стоит у окна и с любопытством что-то рассматривает.

— Господин, ваши гости, — объявил Харс, пропуская нас вперед и дергая за руку Тарну, собравшуюся пройти с нами.

Слуги застыли у двери, а лорд-демон прервал разговор с моим партнером и указал рукой на стол:

— Прошу! Айлексис, ты в своем поместье нас принимал по высшему разряду, позволь ответить тем же.

— Издеваешься? — хмыкнул я. — Зачастую вам самим приходилось готовить из полуфабрикатов.

— А разве это главное? — покачал головой хозяин замка. — Главное — от души и чистого сердца. Поверь, у демонов есть и то, и другое.

— Но не у всех, — уточнила Джули.

— Как и у других рас, — добавил Резо.

В общем и целом, ужин прошел в теплой и дружеской обстановке, особенно после того, как лорд-демон попотчевал нас лучшим вином собственного изготовления. Как ни странно, но даже Джули не возражала, когда Харса посылали в винный погреб за очередной бутылкой. Уже под конец застолья пришли мои питомцы. Кошак весь грязный и недовольный, а вот дракоша радостный.

— А где Джинга потеряли? — поинтересовалась Джули у Ловца.

— Скоро подойдет, — мявкнул кошак, смотря голодными глазами на хозяйку замка.

— Вам сейчас принесут еду, — указала демонесса на невысокий столик у окна. — Харс, ты слышал?

— Уже распорядился, — кивнул старый слуга.

Гм, манулу и дракоше притащили десятки блюд из рыбы, в том числе столько же разновидностей икры. Как бы мои питомцы не потолстели. Хотя, не следует забывать, что у них есть удивительная способность, нагулявший жирок переводить в силу. А последняя нам точно потребуется, интуиция об этом подсказывает.

— Анастия, Айлексис, вам необходима местная одежда, — посмотрела на нас с подругой Джули.

Княжна на слова демонессы не отреагировала, уверен, они уже об этом не раз говорили и не удивлюсь, если обсуждали расцветки и фасоны.

— Да-да, на иллюзию, пусть и высшего порядка, никак нельзя полагаться, — поддержал супругу лорд-демон.

— У нас в запасе есть время и, предлагаю, завтра отправиться в столицу, где посетить модные лавки, — произнесла демонесса.

— А еще на денек в замке задержаться? Тут есть что посмотреть, — задумчиво ответил я, а Резо поддержал:

— Хотел еще с кузнецом переговорить, он неплохой мастер.

— Время в запасе имеется, — потер переносицу Буртен. — Могли бы в ближайший городок доехать и там заказ сделать.

— То, что модно тут, в столице уже считается дурным вкусом, — поморщилась Джули.

— Но пара дней-то у нас в запасе точно есть, — пожал плечами хозяин замка. — В любом случае, решение примем завтра. Гости с дороги устали, им пора отдыхать, — он указал кивком головы на задремавшего кошака, положившего лапу на какую-то здоровенную жареную рыбину на блюде.

Гм, а ведь Настя из последних сил держится и старается не зевнуть. Да и у меня глаза закрываются. На этом и решили, отправились в сопровождении Тарны в выделенные нам покои. Когда уже почти дошли, то коридор перед глазами как бы поплыл, служанка вскрикнула и стала оседать на пол. Настя встрепенулась и попыталась выставить щит, но тот схлопнулся. Я же схватился за клинки, но услышал чей-то злорадный смех, а потом наступила темнота.

Глава 11. ЗАГАДОЧНОЕ ПОКУШЕНИЕ

Кап-кап-кап, сырость и затхлость, ни зги не видно, но рядом Настя и мне сразу же становится спокойнее. Диагностическую сеть раскинуть удалось, примерно, на пять квадратных метров, а дальше она уперлась в какую-то защиту. Никак не пойму, где находимся. Точнее, ясно, что это подвальное помещение, очень смахивающее на камеру, без окон и с массивной дверью. Два топчана, стол, отхожее место (дырка в полу), труба из стены с вентилем, по которой подается вода, под потолком решетка, через которую поступает воздух. Стены и пол из камня, насыщенного темной силой.

— Очень интересно, — хмыкнул я и вытащил из ножен шашку огня.

Свет от клинка осветил помещение, подтверждая первоначальный вывод, что оказались в тюрьме. Почти нет пыли, кто-то недавно тут прибрался, на полу разводы от воды. Моя девушка спит, свернувшись калачиком, на нее воздействует странная магия, с которой никогда дело не имел. Темно-серое плетение, оплетает источник девушки, от чуждого заклинания нет угрозы жизни и это успокаивает. Другой вопрос, как так получилось, что в ловушку угодил! Интуиция подсказывала, что требуется держаться настороженно, но, как ни странно, ни тогда, ни сейчас угрозы не чувствую. Это не враги Буртена и не происки владыки, в том числе и не нечисти, с которой сталкивался.

— Насть, хватит дрыхнуть, — провел ладошкой по щеке девушки, мой посыл исцеления легко справился с серой дымкой, опутывающий источник подруги.

— Алекс, чего разбудил? Дай поспать! — широко зевнув, не делая попытки встать, сказала княжна и собралась глазки закрыть. — Принеси одеяло, тут прохладно, — попросила она и дернула хвостом.

— Увы, в тюрьме это не положено, — хмыкнул я, а потом спросил: — Что последнее запомнила?

Девушка распахнула глаза, на лбу образовалась морщинка, а в глазах изумление, но ни грамма паники или страха.

— Мы возвращались в выделенные нам покои, голова закружилась и воздуха стало не хватать. Тарна вскрикнула и стала оседать на пол, ты меня успел схватить за руку и… — девушка села на топчане и, бегло обведя взглядом помещение, продолжила: — проснулась здесь.

— Отлично! — хмыкнул я. — Нас с тобой кто-то похитил.

— Это и так понятно, — отмахнулась девушка, встала и подошла к столу. — Хм, тут есть светильник и записка.

— Вот как? — удивился я и направился к девушке.

— Включим? — Настя указала на стоящую на столешнице плоскую и невысокую лампадку, которую я не заметил.

— Минуту, — буркнул и обследовал артефакт на случай очередной ловушки.

Впрочем, глупо для тех, кого поместили в камеру, устраивать еще какой-то сюрприз.

— Удивительно, что тебя не разоружили, — кивнула подруга на шашку, излучающую языки пламени, от которых на стенах пляшут причудливые тени.