— Все равно такие останутся, — возразил Буртен. — Очень заманчиво заполучить рабов и жизненную силу.
— Но ты-то по этому пути не пошел, — парировал я, внимательно присматриваясь к ауре собеседника.
В какой-то момент у того мелькнул всполох сожаления, но, честно говоря, не понял из-за чего. Настя и Джули к нам не спешат присоединяться, Охра никак не комментирует, и даже Ловец, Джинг и дракоша заняты своими делами. Странно, но в доме тихо, нет звуков разбивающейся посуды и треска ломающейся мебели. Чем же они таким увлечены? Ничего, позже узнаю.
— Подведем итог, — решил закругляться лорд-демон и выложил передо мной черный конверт, запечатанный тончайшими золотыми пластинами с оттиском печати владыки. — Это официальное приглашение и своего рода контракт с гарантиями безопасности. Любому, кому предъявишь на территории темной империи, будут обязаны оказать посильную помощь. Чуда не жди, если попытаешься к кому-нибудь напроситься на постой или получить скидку. Бесплатно никто ничего не сделает. Но даже отъявленные злодеи десять раз задумаются, чтобы причинить тебе вред. Гнева владыки никто на своей шкуре испытывать не хочет. Прием во дворце через неделю, нам с Джули поручено тебя и твою свиту, если таковая будет, сопровождать. В том числе обеспечить переход. Однако, Аргон выставил условие, что желает получить официальное послание от человеческого правителя.
— А сам он ничего великому князю не прислал? — я задумчиво потер лоб.
Мысленно же ругаюсь, сам того не желая начинаю влезать в политику. Да еще какую! С демонами шутки плохи, свою голову на раз потерять можно, ведь они, если обидятся, способны на любую месть. Войной вряд ли пойдут, мы самими магическими стихиями защищены. Но неприятностей способны причинить.
— Алекс, ты плохо знаком с действиями переговорщиков? — задал вопрос Буртен, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — В роли первого, кто идет на контакт, выступаешь ты, представляющий светлый мир. Не скрою, не так видел развитие событий, но ты всегда способен отказаться.
— Понятно, Арбон ничего великому князю не писал, — вздохнул я. — Слушай, а повременить с моим визитом никак нельзя? Дело в том, что в универе сессия в самом разгаре, а у меня задолженностей выше крыши.
— Ты бы хотел видеть раздраженного владыку? — криво усмехнулся лорд-демон. — Я не горю желанием. Или забудь или приходи к назначенному сроку. Уже решил, кого с собой возьмешь? Скажу по секрету, — он понизил голос, — Анастасия уговаривает Джули, чтобы та ей устроила приглашение от Фантии.
— Этого еще не хватало! — нахмурился я.
— Лучше бы вам держаться вместе, а желательно еще кого-нибудь с собой взять, — произнес гость, не сомневающийся, что от приглашения не откажусь.
Он уже узнал мой авантюрный характер. Впрочем, ему тоже не чуждо рисковать. Вновь желает погулять по Москве под личиной обычного горожанина. Буртен свои заклинания усовершенствовал, приспособил под это дело два артефакта и изготовил сложное зелье, помогающее закрепить образ. Кстати, мне он его тоже предложил, если задумаю в Туртании прибыть на пару дней раньше. Он именно так советует поступить, чтобы акклиматизироваться и посмотреть темную столицу.
— Смотри-ка, они только кофе пьют! — появилась на пороге кухни Джули, обращаясь к Насте.
— А нас не позвали, — покачала головой моя подруга. — Не против, если нарушим ваши секретные переговоры или вы еще не закончили? — княжна кивнула на лежащий передо мной конверт.
— Ответ-то не требуется давать незамедлительно? — посмотрел я на Буртена.
— Пара дней есть, — спокойно ответил тот, а потом признался: — Хотел бы услышать положительное решение, но пойму, если откажешься. Правда, наши планы по поставке техники и вещей придется отменить.
— Меня тогда владычица и ее придворные дамы живьем съедят, — признала Джули, а потом весело произнесла: — Ничего, не впервой, засядем в замке и начнем обороняться.
Мы продолжили перешучиваться, но атмосфера стала натянутой, и все вздохнули с облегчением, когда стали расходиться спать. Гости отправились в уже знакомый им домик, прихватив Джинга, который с моими питомцами все это время мирно беседовал и делился какой-то информацией. Ловец и дракоша на себя не похожи, задумчивы и о чем-то мысленно общались, словно решая сложную задачу. Когда же мы с княжной остались наедине, то Настя не удержала любопытства и спросила, что собираюсь делать.
— Знаешь, думаю, мне предстоит переговорить с твоим отцом, точнее, с великим князем, — произнес я, привлекая подругу к себе.
— Попросишь выделить себе дипломатов в сопровождение? — поинтересовалась та.
— Нет, подвергать риску никого не стану, — отрицательно покачал головой.
— А как насчет меня? — девушка посмотрела в мои глаза. — Мне дает гарантии не только владыка, но и Фантия.
— Это большой риск, — поморщился я, прикидывая, как бы княжну отговорить, понимая, что это окажется не так-то просто.
— Алекс, ты же знаешь, что отказаться от такого приглашения значит оскорбить владычицу. С одной стороны, мне как бы наплевать, что она подумает, но для нашей империи это грозит осложнениями. И потом, это же шанс наладить отношения с темным миром!
— Насть, если бы все оказалось так легко и просто, — вздохнул я. — Если Буртену и Джули еще могу верить, зная их замыслы и устремления, то всем остальным демонам уже нет. Не удивлюсь, если наших гостей Арбон использует в каких-то своих целях.
— Разумеется это так, — пожала плечиками княжна, — на то он и владыка. Или ты считаешь, что мой отец не просчитывает те или иные ходы, чтобы империи жилось лучше? На что-то он готов закрывать глаза и мириться с ситуацией, в том числе и в наши с тобой отношения не вмешивается. Знаешь почему?
— Он тебя слишком любит, — провел пальцем по ее щеке и обвел вокруг привлекательных губ.
— И знает мой характер, — хмыкнула та. — Он же собственник, а я вся в него и если узнаю, что какая-то демонесса на тебя глаз положила, то рога ей обломаю!
— Да ты ревнуешь! — удивленно воскликнул я.
— А если ты высокородной твари ответишь, то моя месть окажется страшной, — шепнула она мне на ушко.
— Не горю желанием знать, что ты замыслила, — сильнее прижал ее к себе, — только ведь существует и обратная сторона медали. Напомнить, кто продолжает получать цветы и сомнительные комплименты? И ведь по этому поводу еще ни одной дуэли не состоялось, выполняю твою просьбу!
— Если не считать банального мордобоя, — хмыкнула княжна. — Кто это у нас Лазарева побил с четвертого курса? Парень всего-то хотел со мной отправиться на необитаемый остров.
— Поклеп! Он сам неудачно упал и сломал себе ногу и руку! — сделал я честные глаза.
— Да-да, а еще пару синяков и витиеватое заклинание, не позволяющее целителям его излечить! — залезая ладошками под мою рубаху произнесла девушка.
К разговору о предложениях гостей мы вернулись где-то через час. За это время успели покувыркаться в кровати, принять совместный душ и обсудить учебу. Настя принесла ананасовый сок из холодильника и поинтересовалась:
— Алекс, так ты меня с собой возьмешь? Мне чертовски хочется посмотреть, как там все устроено.
— Лучше бы тебе это не видеть, — покачал я головой.
— Полагаешь, что ничем помочь не смогу? Учти, женщины, в том числе и демонессы, коварны и имеют собственные секреты, которыми с мужчинами никогда не поделятся.
— Давай оставим этот разговор, — отбирая у подруги стакан, сказал ей, а потом пояснил: — Ты сперва согласие у отца получи, а потом со мной это обсуждай.
Беспроигрышный ход! Романов дочь в логово демонов не отпустит, еще свежи воспоминания заложниц, которые отделались легким испугом. На это расчет, но еще необходимо переговорить с Василием. Приятель обязательно встанет на мою сторону, и Настя окажется в меньшинстве. С такими мыслями я и уснул, обнимая подругу, не подозревающую о таких коварных замыслах.
С посланием владыки ознакомился утром, находясь в своем кабинете и готовясь к разговору с великим князем. Доводы за и против давно взвесил, от приглашения посетить демонический мир отказываться нельзя. Вот только первоначальная миссия оказалась совершенно другой. Почему владыка темной империи передумал? Что-то замыслил, не иначе. Увы, причины неизвестны, предстоит во всем на месте разбираться. А еще Настя рано утром сбежала! Оставила короткую записку, что у нее образовались дела и была такова. Что-то мне от такого ее поступка неспокойно, необходимо подстраховаться. Только взял в руки телефон, как в воздухе материализовался взъерошенный дракоша.
