Эрик хотел было возмутиться, но Аленда накрыла ладонь принца своей, и было видно, как тот покраснел, словно школьник.

— Дорогой мой мальчик, твое рвение к миру и доброте похвально, но пока это еще не твое право — заключать договоры. Варн, что скажешь ты?

Варн покрутил одну из своих косичек, в задумчивости осмотрел лица участников переговоров. Остановился на Даше. Потом посмотрел на мать.

— Пусть богиня племени бо запишет его для нас. Ты сможешь прочесть?

Аленда кивнула.

— Наш язык не в почете у королевств, но его знают. Я подпишу, как представитель власти гу.

— Бо с нами, — кивнул Варн. — Думаю, скоро присоединятся и ва. Мы можем выступить от лица трех племен.

У Даши тогда и во рту пересохло. Она посмотрела на несчастного принца. И улыбнулась ему — ведь кто-то должен верить в него, правда?

— А вы можете подписать от лица королевств, ваше высочество. Не так ли?

Он перехватил ее взгляд с неожиданной благодарной улыбкой.

— Хорошо. Богиня, будешь говорить с королями от нашего лица? — спросила Аленда. — Ты представляешь план лучше всех.

Так и вышло, что она второй раз в жизни поговорила с Терезией. Та не обрадовалась. Но выслушала. И согласилась, чтобы Эрик ставил подпись. Отец принцессы Клер также дал свое согласие. И в качестве жениха его дочери (ведь он не знал, что в течение суток принц собирался изменить своему решению и жениться на другой, а мудрая королева Третьей Вечности о том трезвонить не стала) принц Эрик также имел права на подпись.

— Вот видите, ваше высочество, как много вы значите, — ободряюще проговорила ему Даша. — Вы только что очень помогли сразу нескольким народам.

Ближайшим к границам земель королевствам предлагали отложить мысли о завоевании Терры Инкогнита. Если королевства хотят пользоваться ее благами — милости просим, но на взаимовыгодной основе. Путешествия — да за милую душу. Мы как раз открываем сеть таверн с едой, отменными винами и ночлегами. У нас также можно будет обучаться грамоте, искусству и любви к жизни. Как это? Приезжайте на омоложение, мы все вам покажем. Еще у нас есть море и соленый воздух — для легких полезно. Телефончик у вас есть… При оформлении путевки мы вышлем вам гида, и от ворот Второй Вечности вас ждут чудеса.

Что вы можете предложить взамен? Фармакология? Вы молодцы. Но для нас давно не новость, что можно добыть из трав, каждый второй гуитянин или боитянин умеет лечить себя сам.

Пряжа и ткани? Стоит посмотреть. Хотя племя ва тоже неплохо справляется.

Пока что лучше платите золотом. Путешествия — они полезны, знаете. Лечат душу. А нам пригодится для развития золотишко.

Мы еще планируем отправиться за море. Возможно, ваши сведения нам пригодятся… Но это обсудим во время вашего приезда, если захотите.

Она ведь все сделала правильно?.. Даша погрузилась в пахучую воду с головой.

* * *

С тюрбаном на голове Даша скорчилась на деревянном подоконнике и бездумно смотрела в море. Вот и все. Что, собственно, все?

А просто. Все. Надо открывать школу.

В дверь раздался легкий стук, петли скрипнули, в открывшуюся щель просунулась светлая голова, волосы свесились в комнату.

— К тебе можно, богиня?

Аленда.

Даша даже сразу подобралась, одернула пижаму, спустила ноги на пол.

— Ах, нет, сиди, дорогая, — протиснулась бочком Аленда.

В руках у нее был поднос с чайником и чашками, еще какие-то печеньки.

— Хотела просто с тобой выпить чаю. Как же прекрасно море сегодня, правда? Я скучала по нему.

Оно уже уходило в закат и вскоре — во тьму. Даша кивнула. Аленда подала ей чашку. М-м. Не мандариновый чай, конечно, но… Сосновое что-то, корешки. Вроде, травить ее пока нечего. "Ведь какой идиот станет рубить эксклюзив на корню".

— Ты действительно добралась к нему… из Заречья?

Даша едва не упустила горячий чай на колени.

— Что, простите?

Аленда состроила лукавую рожицу и откинулась на спинку деревянного кресла напротив. Будто она Нюрка Берестова какая, честное слово.

Нюрка Георгиева. Духу так и не хватило написать.

— Я ведь знаю, что Эрик был там. Он-то пусть думает, что это все сон, да и королева Терезия за это уцепилась, зачем мне переубеждать. Пожалуй, пока так для него и лучше. У мальчика и так неразбериха в голове. Но сны о тебе — они ведь не сны?

Даша осторожно отставила чашку на стол.

— Зачем это вам?

— Почему ты ему не сказала, что это все правда?

— А вы — почему?

— Не я шла к нему через Реку Времени. Даже я не думала, что это возможно.

Даша пожала плечами.

— Его ведь вытащили.

— Отсюда. И ты бы знала, в каком состоянии. Полгода он провел в бреду. Гарсия, конечно, сделал ему операцию очень быстро, а все же.

— Гарсия?!

Аленда рассмеялась.

— Я так и знала, что дело в этом прохвосте.

Даша перестала понимать что-либо.

— Говорят, он умер.

Аленда пожала плечами.

— Я не удивлена. С его-то тягой к заговорам. Но все же — это был самый перспективный ученый по эту и ту сторону Реки…

Внезапная мечтательность Аленды изумила Дашу. Стрельцова взялась за свой чай снова. Сколько же здесь легенд, почему же все друг друга знают?.. И как… И…

— Хочешь знать, да? — весело подмигнула Аленда. — Я расскажу. Думаю, мы подружимся с тобой, русалочка. Только ответь: почему же ты не сказала принцу?

Даша пожала плечами.

— А что мне сказать ему? Что я — настоящая? А он был моей мечтой семь долгих лет, ради которой я пошла на невозможное? А все оказалось… зря? И, может, это не у него в голове неразбериха, а у меня, потому что…

Даша всхлипнула. Аленда с участием коснулась ее плеча.

— Ты думала, что любишь?

Даша кивнула. И слезы капнули на колени. Одна, вторая, третья… Горячие. Сквозь тонкую ткань пижамы…

— И верила в это семь лет. Семь! Если не это — что тогда настоящее? Я не… я не знаю… Может, мне просто не суждено? Вообще, знать, что это такое?

— А ты не знаешь?

Голос Аленды звучал загадочно.

— Я уже боюсь… верить.

— Пока не поверишь, ничего не получится. Когда ты поверила Эрику, то смотри, вон, что смогла сделать. Да, все вышло не так, как ты ожидала, но именно вера сделала тебя сильной. Если есть еще тот, кому бы ты хотела поверить…

Аленда не договорила и взялась за чай. Даша хмыкнула сквозь слезы, привычно вытерла щеки рукавом и посмотрела на гуитянку.

— Знаете, когда-то я пыталась написать книгу… Не очень вышло. Но там был такой… Старик. Мудрый. Я к нему приходила, и он вставлял мне мозги на место… Надо же, так и в жизни бывает.

Аленда отсалютовала чашкой.

— Только я не старик, — подмигнула она девушке, — а женщина, которая собирается быть красивой и молодой еще долго-долго.

* * *

Нюрка Берестова подняла трубку.

— Жесть. Русалочка, у тебя, вообще, сердце есть?

Решка усмехнулась в кулак и поворошила разгорающийся костер.

— Прости. Время здесь идет совсем иначе.

— Но четыре года?! Четыре года, когда уговаривались "завтра"?!

— Много случилось всего…

— Да уж, у нас тоже! Георгий Георгиевич старший стал замом Аверина, мы перебрались в центр, Георг младший научился читать… Ты знаешь, что твоя Ди выпустила таки книгу? Про русалочку? По слухам, Воронов собирается выпустить экранизацию!

Даша задержала дыхание было, но на слове "Воронов" хрюкнула:.

— Да ладно! Воронов?!

— Вся Таверна гудит, ты что ж, не смотрела?

— Заряд берегу. Нет у меня постоянной зарядки тут. Вот, главное поделала, скоро смогу зарядить, думаю… И на последние проценты тебе звоню.

— Ой, честь какая, скажите, пожалуйста!

— Расскажешь?

— Что? Сюжет? Сама прочитаешь, если захочешь. Ты лучше скажи, нашла ты принца своего?

— Нашла, — Даша рассмеялась.

Теперь она могла спокойно смеяться. Теперь это было не страшно. Ведь наконец узел, в который они когда-то связали свои счастья, оказался развязан. Не разорван, не спутан, а… каждый клубок покатился по своей тропинке. Робкой еще, светлой, правильной. И счастье было именно в этом. Быть там, где они были.