* * *

— И еще вот… Повербанк. Прости, пока не придумал, как устроить постоянную зарядку. Просто не пользуйся активно. Вот что… — Дерек вытащил второй из рюкзака, — возьми мой тоже, на всякий случай. Себе я что-то соображу.

Решка дотронулась до локтя ом" Брэ с улыбкой, даже не грустной. А такой… божеской. Или божественной. Он замер. На пляже же, куда спустились дождаться Эрика. Перед приездом принц позвонил Оуэну и попросил о личной встрече с ом" Брэ. Прежде, чем его приезд станет общей сенсацией.

Дерек собрался в дорогу. Вид у него был такой, будто он мучался бессонницей всю ночь. А вот Даша, в отличие от дракона, смогла устроить себе теплую соленую ванну в доме Варна, отмокнуть, позволить вороху жизненных мыслей улечься по полочкам. А потом успешно утонула в пуховой перине, чтобы спокойно дождаться утренних фактов. Уверяя себя, что ничто никогда не кончено, пока ты сам этого не решил. А она — не решила.

Комфорт жизни гу понравился и Сому. Чон, как обычно, не проронил ни слова. Вчера он научился играть в шахматы и увозил с собой деревянную коробку, как доказательство заключенного с гу торгового союза.

Ом" Брэ Варн выделил десять пловцов. Согласился подтянуть на реку времени морские плоскодонки, и гуитяне дожидались своего нового босса над водопадом под присмотром Чона.

А Сом напросился с ними. Увидеть принца. Медальон болтался у парня на шее. Дерек заметил это дело, но промолчал.

Варн наверняка отправил за ними кого-то присмотреть, но это не играло роли. Просто пусть встреча произойдет без помп. А потом Дерек уйдет в рассвет.

— Не переживай. Все нормально, — тепло заверила его Решка. — Я найду, как решить свои проблемы — с телефоном или с принцем. Ведь проблемы должен решать тот, кому они принадлежат, правда? Теперь они не твои. Ты сдержал слово. А я непременно справлюсь. Я ведь богиня.

Ему до боли захотелось погладить ее по щеке. Но так нельзя. А она продолжила вести себя, как полноправная Лучезарная:

— Постарайся в таверне "Синий свитер". Не забывай — однажды я приду в ней спеть.

— Мельницу? — криво усмехнулся дракон.

— Мельницу, — кивнула Решка уверенно.

— Смотрите! — воскликнул Сом, вытягивая руку. — Едет…

По освещенному ранним солнцем прибою несся белоснежный конь. На нем, легкий, как ветер, восседал всадник. В белой рубахе, черных бриджах… Но, вроде бы, не босой. А рыжие волосы горели огнем.

Решка сглотнула. И вдруг подумала, что несколько-лет-назадошняя Нюрка просто возопила бы от восторга, что некоторым достаются такие чудеса. А она по-прежнему… смотрит на них и думает: "это правда… мне?".

— Эрик… — пробормотала она совсем тихо.

Пока она не разберется… Нельзя решать ничего. Нельзя верить ни сердцу, ни глазам, ни голове… Нельзя идти за Дереком, нельзя идти за Эриком. Надо просто быть. И держать глаза, уши, сердце… открытыми. Никаких миражей, никаких сомнений. И она снова сглотнула.

Дерек ом" Брэ решительно повернулся к ней.

— Я хотел бы попрощаться здесь. Если все будет хорошо, то я уйду.

И посмотрел на нее с немым вопросом во взгляде. Даша спокойно кивнула.

— Все будет хорошо, — повторила она. — Насчет вчера… я не жалею. И ты — не жалей. Просто не здесь, не при этих обстоятельствах, не в этой жизни. Но никто не знает… что будет потом. И сколько их у нас, этих жизней. И даже в Вечности. Ты в ней не застынешь. Я тоже.

Дерек посмотрел пристально в глаза Русалочки.

— Ты говоришь прямо как настоящая богиня.

— Имидж держу, — подмигнула она шутливо.

Ом" Брэ кивнул, натянув каменное выражение лица.

— Пошли? — предложил ей руку.

Принц Эрик притормозил белого коня, и волны вспенились поднятыми брызгами на солнце. Хорошо, что сегодня солнце. Легко соскочил на песок. В высоких сапогах.

Сзади раздалось восхищенное восклицание Сома, наверное, проверившего медальон:

— Точно такой!

Дерек, на одном плече таща рюкзак, на втором — гитару Ульриха, подвел девушку к принцу.

Изобразил не то уважительный, не то издевательский поклон.

— Вверяю твои заботам русалочку.

Лицо Эрика выражало целую гамму чувств: неверие, радость, трепет, торжество. Веснушки. Зеленые глаза, полные добра и света. Он совсем такой же…

— Совсем не изменилась!.. — ошеломленно произнес он, прикоснувшись к ее руке.

Взял пальцы в свои, перевернул ладонь. Поцеловал.

— Очарован. Я не верил, до последнего…

— Эрик… - хотела бы Даша понять, почему на глаза навернулись слезы. — Я тоже…

Он схватил ее в объятия и закружил, смеясь. Как тогда, на Черешневой. И ей это почему-то снова казалось неуместным, хоть она и запищала, схватившись за его шею.

Ом" Брэ кашлянул. Эрик опомнился, поставил Дашу на землю, слегка задвинув за плечо.

— Что ж, говоришь, у тебя есть еще гитара моего отца?

Дерек кивнул, снял чехол с плеча и подал вытянутой вперед рукой.

— Я подумал, тебе будет приятно ее получить.

— Неожиданный подарок, — принял подношение принц и покрутил так и эдак.

Повесил за спину.

— Жаль, я играть не умею. Но как память — предмет хорош.

Голос принца звучал с прохладцей. Как тогда, в больнице, когда Дерек спас ему жизнь, а он даже не смог поблагодарить. И Даше сделалось от того неприятно.

— Дерек умеет играть, — влезла Даша. — Очень хорошо. Он мог бы научить тебя.

— Русалочка тоже хороша. Достаточно, — улыбнулся ей ом" Брэ. — Что ж… мой долг исполнен, мне пора. Даша… если что — ты всегда можешь связаться со мной.

Эрик ревниво прищурил глаз.

— А что может случиться?

— Проводница, — пожал плечами Дерек.

Эрик сжал кулаки.

— Давай ты не будешь говорить того, в чем ничего не смыслишь!

Ом" Брэ сощурился, сверля принца взглядом.

Русалочка вцепилась принцу в плечо.

— Эрик… он помог мне добраться. Хотя это было почти невозможно. Он очень старался. Ты… даже спасибо ему не скажешь? Он настоящий друг! И…

— Думаю, главное уже было сказано, — сухо произнес Эрик. — Любопытно было тебя увидеть, Дер. Действительно. Но… не могу сказать, что с нетерпением жду нашей следующей встречи.

— Это и не нужно, — пожал плечами ом" Брэ. — Все равно я остаюсь в Терре Инкогнита. Ты ведь знаешь, насколько мне это было нужно. Ты же увозишь в кармане… отличный союз, королева будет гордиться тобой.

— Да будет так, — склонил голову Эрик. — Ты выполнил свой долг, на этом попрощаемся.

Ом" Брэ надел вторую лямку на плечо, кивнул ему, потом — ей, повернулся на пятках и ушел. Просто так, в сторону водопада, к своим плоскодонкам и бизнесу.

А Сом стоял, разинув рот. Даша медленно выдохнула и махнула ему рукой — мол, беги к своим. Мальчик послушался, но бежал за ом" Брэ, постоянно оборачиваясь.

Повисла неловкая тишина.

— Ты… правда ждал меня? — подняла наконец глаза Даша.

— Давай… поговорим? — взял Эрик ее руку в свою. — Прежде, чем пойдем… на публику? У тебя растет на окне… базилик?

* * *

Базилик. Он даже помнит про базилик.

Эрик заботливо усадил ее на коня. На коня! Она и подумать не успела, как они медленно побрели (точнее, белый конь побрел, а они так — поехали) по прибою, под солнечной небесной полосой, что отражалась в холодном мокром песке. До одури красиво.

Одурь ей как раз сейчас и не нужна.

— Расскажи… — горячо пробормотал принц ей на ухо. — Это правда ты?

Впервые Даша поняла, что Эрик… эгоист. Вот самый испорченный эгоист. Да, он охмурителен, романтичен, идет по жизни как король или как тот, кому наплевать на то, кто тут король, и это подкупает. Только… этого недостаточно.

Решка пожала плечами.

— Я — это я. Лучше ты расскажи — почему ты гу рассказывал про меня? Я, между прочим, теперь богиня племени бо.

— Богиня?! — удивился Эрик и даже заглянул ей в глаза. — Но ведь ты же — русалочка?

— Одно не исключает другого.

Эрик засмеялся.