— Странно… я вроде и рада, и… — Даша запнулась.

Ну, как ему скажешь-то?.. Он рыцарь, он дракон, он прекрасен… Но…

— Мы достигнем того, к чему шли все это время, — пожал Дерек плечом, поддержав ее за локоть, когда она слишком провалилась в песок. — Ты встретишься с Эриком, а я покорю Терру. Правда, иначе, чем планировал, но… наверное, это твое влияние. Или Эра. Или обоих.

Даша не проккоментировала, лишь тихо выпустила воздух, будто посмеялась. Дерек хмыкнул, почесывая затылок сконфуженно. Сконфуженно?..

— Впрочем, разве можно сравнивать? Вы чисты душой и верите в лучшее, я же хладнокровно вешаю лапшу на уши ради собственной выгоды. Вам никогда не изменить меня.

Ого, как ом" Брэ разоткровенничался.

— Что-то ты говоришь так, будто мы больше не увидимся, — просекла Решка этот момент.

— Кто знает, — последовал спокойный ответ без оттенка каких бы то ни было эмоций. — Переговоры затянулись. Нам нужно больше, чем слова. С рассветом же спрошу Варна насчет ныряльщиков. Раз их озеро — это море, то такие просто обязаны быть. Что это за море, интересно? Связано ли с пространством времени? Или у них есть жемчуг, например? Это тоже было бы хорошим товаром, чтобы сделаться выгодными союзниками королевств. Исследую дно… правда, как бы не пришлось возвращаться на земли бо, чтоб получить поставки. Возможностей непочатый край.

План звучал блестяще. Ну, почти. Для плана, созданного на коленке — точно. За горизонт вдруг сорвалась звезда. Даша задержала дыхание, проводив ее взглядом. Странно. Ноябрь же… Чудеса на каждом шагу. Потом вспомнила о чудесах:

— А как… ты вынырнул из реки?

— Придержался за Заречье.

Цокнула языком, качая головой.

— Опасно ведь.

— Выбирать не приходилось.

— Ты очень смелый… Всегда был… А я перепугалась насмерть… У меня же нет никого, кроме тебя, Дерек. Эрик — кто еще знает, что принесет нам встреча, я ее боюсь до ужаса, если честно…

Они подошли уже под сам водопад, Дерек по-прежнему держал ее под руку, луна искрилась, холодная водная пыль взлетала в призрачном свете в воздух, и мир казался еще более нереальным, чем обычно. И Даша вдруг повысила голос, чтобы он точно услышал.

— Родители… конечно, они есть. И я их очень люблю. Все мое детство у меня не было друзей ближе.

Ом" Брэ почуял, что и Даша открывает вдруг душу. Не так, мимолетно и с искорками, как обычно, а настежь, позволяя увидеть боль такой, какая она есть. Осторожно повел ее вдоль водопада и наклонил голову набок, чтобы слышать лучше.

— Когда я уехала из дома, из города, ну… они согласились скорее случайно. И ждали, что мы будем близки, как раньше. А я задыхалась без них, как без воздуха, понимаешь? Во взрослой жизни… так нельзя. Я рвала нити долго и болезненно. Но смогла. А они мне этого не простили.

— Вы вовсе перестали общаться? — тихо спросил ом" Брэ.

Он даже представить себе не мог, что так бывает. Если бы он мог вернуть отца, так он бы…

— Конечно, нет, я же их по-прежнему любила! Но не так… как было нужно им. Просто жизненно не могла, иначе я бы не смогла ступить ни шагу по этой земле… И по той. А потом… дома случилось военное столкновение, они бежали за границу… И я снова не смогла ничем помочь. Не смогла им дать то, что было нужно им. Разве это… любовь?.. Мама так и сказала мне. Они действительно вправе считать меня ужасной дочерью…

Дерек с сочувствием сжал ее ладонь.

— Поэтому я не верю, что привязанности способны украшать жизнь, — неловко засмеялась Даша, как делала всякий раз, когда хотела скрыть важность случайно высказанной откровенности. — И если их и испытываю, то скорее избегаю… Поэтому боюсь Эрика. Наверное.

— А меня? — спросил вдруг ом" Брэ под звездами водопада.

Даша заглянула ему в лицо слегка удивленно.

— А ты… вот другое дело почему-то. Как-то случайно стал частью меня. И это не болезненно, знаешь… Я не чувствую себя связанной… Ты просто — словно часть меня. Мы же не устаем от себя, правда?..

И девушка опять нервно хохотнула.

— Вот было бы странно… Скорее, это просто естественно. Вот так, быть рядом, вместе что-то делать… Что было бы, свались мы в этот водопад?

Неожиданная смена темы, как всегда. Ом" Брэ качнул головой.

— Выбрались бы как-нибудь.

— Вот что мне в тебе нравится, ом" Брэ, ты никогда не сдаешься… И я расставаться с тобой не хочу.

— Нам все равно придется. Наша жизнь расписана по-разному.

— Ну, не скажи, я ведь богиня, а ты мой дракон, — фыркнула Даша в кулак и незаметно размазала выступившие ранее слезы по щекам. — Мы вместе открываем таверну "Синий свитер".

Дерек остановился, развернулся к ней и вдруг вытер ее щеки большими пальцами. Так обыденно и просто, словно делал это совсем не впервые. Просто взял ее лицо в свои ладони, утер слезы и отпустил. Миг — а такой важный.

— Я уверен, что бо и гу недавно заключили союз там, в деревне. И планируют вас поженить. Терезия тоже это понимает. Ваш брак — лучший способ заключить сразу несколько союзов. И сохранить на землях Вечности мир.

Даша отпрянула.

— Терезия?

— Уверен. Я… говорил с ней только что. Эрик сегодня уехал, потому что она приказала ему. Ведь Детт сообщила королеве, что мы где-то в Терре Инкогнита. И затем Терезия приказала Оуэну убить тебя, если увидит. Я должен был ей позвонить и все разъяснить, чтобы устранить эту опасность.

— А… как же Клер?

— Не знаю. Я не спрашивал.

Даша ударила Дерека в грудь.

— Значит, теперь она свободна для тебя, да?

Ом" Брэ удивленно поднял брови.

— Для меня?..

— Ты ведь когда-то мечтал о Клер! А что. Будешь солидным предпринимателем, со Второй Вечностью породниться — чем не успех?

Даша бы сама хотела понять, почему начала молоть такую чушь. Но… остановиться не могла. Зная, как это глупо и низко. Пожалела своих откровений. Вот ведь! Нашла перед кем растаять… Ведь он с самого начала был просто драконом. И, кстати, это действительно очень выгодный для него ход.

— Хорошо, — внезапно холодно сказала она. — Ты отлично справился с миссией, дракон.

Похлопала его ладонью все по той же груди и сообщила:

— Я вернусь. Не стоит подавать племенам повода думать, будто мы не просто богиня и ее дракон. Обдумать мой план просвещения и воцарения. Доброй ночи, Дерек. И… удачи. Искренне желаю. Правда.

Взглянула на него своими глазами, как звездами, а потом поспешно полезла вверх по холму над лунным водопадом.

* * *

Дерек ом" Брэ неотрывно смотрел на обрыв, по которому карабкалась обиженная Русалочка. Не упала бы… Нет, она слишком для этого злится. Да, он давно понял, что ей нравится. И это было… прах, это было взаимно. Но так же как она считала, что привязанности — это опасно, так думал и он. У него нет права. По крайней мере, на эту. Он вез ее сюда как рыцарь, как слуга своего бывшего правителя, как друг своего друга, как тот, кто пообещал ей. Не может он пойти ни против данного слова, ни против бывшего товарища, ни против собственного долга.

А Русалочка… переменчива. Они с Эриком еще тогда были хорошей парой, и сейчас их союз может принести много счастья и всем остальным людям. Опять же, займется образованием. Это проще сделать как принцесса, чем как… простая русалочка племени.

Ее чувства к "дракону"… греют сердце, но легко объяснимы, учитывая все их совместные приключения. Чувства не могли не вспыхнуть, но это еще не любовь на всю жизнь. Просто так получилось. Есть вещи важнее и выше. Они оба не забудут, но оба будут жить дальше.

А любовь нужно создавать, долго и упорно. Ее всегда можно создать. И всегда можно остановиться и потушить.

Не сорвалась. Добралась. Вот и замечательно. Вот очередная глава жизни и подошла к концу. Дерек отошел от водопада и достал айфон. Вписал номер, чуть ли не силой вырванный у Оуэна. И позвонил.

Эрик ответил после второго гудка.

— Да?

Голос звучал настороженно — номер-то незнакомый.