Даша Стрельцова улыбнулась. Она так долго шла к своей мечте, что и забыла, что это можно — дойти… Он думал о ней. Просто по-человечески… это же круто!

— Вы знаете… наверное, я тоже пройдусь к морю. Можно?

— Я с вами! — вскочил Сом.

— Нет, — удержал сына Чон. — Богине нужно… посовещаться с рекой времени.

Даша боитянину была признательна. Она ушла и не узнала, как Варн сказал Чону:

— Я думаю, ваша богиня должна стать супругой принца Эрика. Такой брак решит наши проблемы лучше, чем… — вождь гуитян потряс кубком.

Чон ответил:

— Согласен. Но это, — он указал на кубки, — мы тоже сделаем.

И мужчины обменялись крепким рукопожатием.

— Ты уверен, что богиня на вашей стороне?

— Мы исполним ее желание, — пожал Чон плечами.

— А что насчет ва?

— У дракона есть план.

Заклевавший было носом Сом встрепенулся:

— Ну я же вам говорил, богине нужен не принц, а дракон! Хотя у нее и висит портрет принца на шее, но любит она дракона! И я вам это докажу!

Вожди только подняли брови и утвердительно кивнули друг другу.

— Сыграем в шахматы? — предложил Варн Чону.

— Я лишь слышал, что это игра древних.

— Я научу. Это вечер великих перемен.

* * *

Дерек ом" Брэ стоял на морском берегу, ноги на ширине плеч, руки в карманах, воротник по самый нос. Слушал волны и возвращался мыслями к разговору.

Он не сразу спустился к морю. Ухитрился заставить караульных пропустить его к Оуэну. Идиот тот, кто не принимает во внимание перемен.

— Ну, здравствуй, — прислонился ом" Брэ к стене.

Стараясь изо всех сил удерживать холодное выражение лица.

— Ты изменился, Тень, — усмехнулся и Оуэн.

У него стало на один зуб меньше. Один из передних. От того голос учителя фехтования посвистывал.

— Значит, Эр здесь?

— Был здесь. Его отозвала королева.

— Она узнала, что мы прошли на территорию Терры Инкогнита… И — надо же! — принц как раз согласился туда отправиться, хотя упрямился так долго!

— Не слишком уж и долго. Как его вытащили да выходили, так сразу и согласился. А вот от вашей русалочки и богини королева приказала избавиться, если увижу. И сделать все, чтобы она не встретилась с принцем. Я видел фото. Один в один. Жаль, упустил момент.

Ом" Брэ пожал плечами. Это уже давно не новость.

— Ты был бы совершенным глупцом, если бы сделал это.

— Думаешь, уже не смогу?

Дракон проигнорировал явную угрозу. Не кто иной, как Оуэн в свое время учил его уметь ждать ради успешного нападения. Конечно, сможет. Едва появится возможность.

— А про меня что королева говорила?

— Про тебя… Гм… Ом" Брэ, тебе лучше не высовываться.

— Какая жалость. Потому что мой план именно "высунуться". Я собираюсь открыть свой бизнес на территории Терры. И вряд ли останусь в тени, как было доселе. Русалочку не трогай. Она богиня этих племен, упадет с ее головы волос — мира вам не видать, как своих ушей. Когда Эрик уехал?

— Нужен нам этот мир. Около полудня. Тянул ради заключения договора.

— И он заключен?

— Пока на словах. С письменностью у них не очень, а единственный писарь утонул в море.

В море. Значит, они ходят в море.

— И как принц объяснил свой отъезд?

— Обещал гу привезти лекарств и пряжи. На обмен.

Дерек потер подбородок. Варн не глуп, наверняка отправил кого-то следить.

— У него все еще есть телефон?

— А у тебя…

— Я же вернулся из Заречья, Оуэн. Неужели такой мелочи у меня не сыщется? Давай его номер. Нам надо поговорить

— Но королева…

Когда-то ом" Брэ тоже был таким. Королева была важнее, ведь она — королева. И по своему он понимал Оуэна, хотя тот и стал неожиданно его заклятым врагом. Слепая преданность. Уничтожать неприятелей короны. Без лишнего собственного мнения.

Его же собственное мнение сформировали семь лет опалы в Заречье. Судя по всему, для Эрика тоже то путешествие, пусть и куда более краткое, оказалось полезным. Перестал артачиться, отправился покорять новые земли, но на свой манер. Возможно, как и русалочка, он будет в таком методе куда более успешен.

— Королева — за мир. Ради этого она пожертвовала мужем и королем, была готова пожертвовать счастьем сына. От русалочки нельзя теперь избавляться, Оуэн — она теперь важная политическая фигура. Это задание вытри из памяти. Тебя убьют и гу, и бо, так же, как убили бы сегодня вечером, выхвати ты свой меч. Тебе оно сто лет не надо. А если они не справятся, всегда остаюсь я. А уж я — это куда серьезнее, ты ведь понимаешь. Пока она не встретится с Эриком, она — под моей защитой.

Оуэн тяжело вздохнул.

— Я говорю, Тень — ты изменился.

— Да я ведь и не отрицаю.

— Тогда… передай это ее величеству. Ты же понимаешь — я не отступлюсь, если она не прикажет. И застенки, в которых мы оказались по твоей милости — мне не преграда. Ты ведь на это не надеялся, правда?

— Конечно, нет, Оуэн. Хорошо. Давай номера обоих. Когда королева передаст тебе новости, я попрошу Варна выпустить тебя. И позволить вернуться домой.

— У меня не было учеников сообразительней тебя.

— У тебя учились только мы двое, не преувеличивай.

— Я жи говорю. Ты был лучшим.

Почти на подошвы набежала волна. Ом" Брэ вздрогнул, и увидел перед собой звезды.

* * *

Даша полной грудью вдохнула насыщенный запахом морской соли воздух. Где-то изнутри закопошился уже почти забытый кашель, испортив все волшебство звезд, темноты, моря и шампанского с вождями племен и драгоценным драконом. Эх.

Даша накрутила шарф потуже и начала осторожно сползать с пригорка. Чтобы потрогать волны и убедиться, что это все не сон. Оглянулась — поселок гу в полусне мерцал огоньками. А слева все ближе шумел водопад. Вот-вот его покажется за дюной. Стрельцова вытянула шею и оступилась. Вскрикнув, взмахнула руками, опрокинулась на попу и стремительно поехала вниз. В какой-то момент ей даже сделалось весело, и она позволила себе повизжать от души.

— Ты как всегда, Стрельцова, — пробормотала она себе под нос, вставая на ноги и понимая, что песок забился и в штаны, и в сапоги.

И думая, как бы это секретным делом вытряхнуть. Но оглянулась на водопад и застыла в восхищении. Вообще, кроме звезд еще в небе висела луна. Не полная, с надкусанным пока еще боком, но лунный свет блистал на низвергающихся массах воды, словно они были сделаны из звездной пыли. Или лунной, в таком уж случае. Сделала невольный шаг вперед. Еще и еще.

— Почему ты всегда обращаешься к себе по фамилии?

Решка так и подскочила, вновь падая в песок.

— Упырь!

И — да, он стоял рядом. Мрачноватый, но улыбался. Тепло так и по-настоящему, будто был просто рад ее видеть. Кто знает — вдруг так оно и было?

Даша рассмеялась и занялась чисткой хотя бы пальто.

— Да вот не знаю, вышло как-то…

— Я не спрашивал — а где твоя семья?

Русалочка хмыкнула.

— Да уж, странно, как ты — и не спрашивал.

— Откуда сарказм?

— А я знаю… Видел водопад? Красота! Я и не знала, что бывают водопады, которые падают прямо в море!

Переводить разговоры с личных тем было проще, безопаснее, привычнее. Когда вдруг оказывается, что факт, о котором тебя спросили — в твоем сердце не просто факт, что лежал и пылился, а целая вселенская боль и твоя собственная игла Кощея.

— Пойдем посмотрим?

— Пойдем.

И они затопали по песку, увязая лодыжками.

— Мне не снится? Эрик — это правда?

— Думаю, скоро ты в этом лично убедишься.

Ом" Брэ умолчал, что уже представил свои условия Терезии. Как женщина мудрая, королева приняла новую расстановку сил и отбросила личные чувства. Если вообще себе их могла позволить. Значит, скоро поговорит и с Эриком. Он тоже. Но после. Все после. Может быть, это их последний вечер под мирным небом, лунный водопад, море и разговоры по душам.

Оуэн ей в данный момент не угроза, а это главное, чего он хотел достичь. Ом" Брэ сжал в кармане еще теплый корпус айфона.