* * *

Река времени несла плот сама. Сом, как, впрочем, и Даша, то и дело с любопытством заглядывал в ее волны. Видно было смутно, но они совершенно точно видели и шторм в океане с каким-то парусным судном, ветряную бурю, с которой мужественно боролись несчастные моряки, и некую торжественную коронацию, белый мех в вот эти черные пятна, кажется, потрогать можно… И стрелялки с вполне реалистичной погоней на автомобилях, и…

Дерек ом" Брэ отвечал за руль — упырь, и вправду, удачно посмотрел ютуб в свое время: дотошно все просчитал, навык прокачал еще в теории, так что в практике плот на берега не натыкался. Почти. Вероятно, это повод надеяться, что и его план по объединению племен бо-гу-ва "Синим свитером" просчитан не менее дотошно.

От мелькания подернутых рябью волны картинок — будто телек с дурным сигналом — у Даша быстро начало рябить в глазах. Какой смысл в тех, кто жил и будет жить, если они не играют для нас никакой роли?.. Какой смысл в нас для тех, кто о нас ничего не знает?.. Девушка, вытащила гитару Ульриха из чехла, перебрала струны… И принялась насвистывать, напевать, наигрывать. Сом, наоборот, улегся на живот, подпер голову руками и поглощал этот поток хаотичной информации со всеядностью трудного подростка.

А Чон внимательно учился у Дерека. В сущности, они на берега налетали именно когда он пробовал рулить. Но после пары неудачных попыток боитянин вполне приноровился к кормовому рулю и окончательно заменил ом" Брэ на посту.

Котелок с размокающими шкурками был надежно установлен между рюкзаком Дерека и сумкой Чона. Потом отец и сын собирались их "мездрить" — снимать остатки мышц и прочей гадости. Которая становится таковой после того, как с вам сняли кожу, а в целом — весьма полезна в использовании.

— Богиня Дария, — отлип Сом от созерцания Заречья в какой-то момент. — Вы расскажете дальше про дракона, принца и русалочку?

Даша упрекающим взглядом просверлила спину ом" Брэ. Голосок Сома был достаточно звонким, чтобы тот услышал. Но упырь, разумеется, даже не пошевелился. Упырь, упырь, трижды упырь!

Пришлось собраться с духом и жизнерадостно заявить:

— Давай, я тебя лучше читать научу? И ты сможешь сам читать про все, что сам захочешь.

Сом подвоха не уловил, идее обрадовался, подобрался поближе и закивал, преданно глядя в глаза. Даша потянулась за телефоном, но тут вспомнила, что тот сел.

— Ну…

И вдруг ее осенил вопрос, который до сих пор почему-то не приходил в голову: а язык племени бо…. это какой?

— Чон, — обратилась она к воину и сыну вождя, в настоящий момент исполняющему обязанности рулевого, — а на каком языке вы говорите?

Чон, как полагается воину и индейцу, невозмутимо ответил:

— На языке племени бо.

— Вы же нас понимаете, — не понял Сом.

— Язык племени бо… — пробормотала Даша. — Дер… Тео! Ну, как тебя сократить? Дракон! Оторвись уже от планшета, а…

Ну, тут уж ом" Брэ пришлось лениво повернуть голову.

— Почему племя бо говорит на нашем языке? И вы с Эриком — почему… говорили на нашем?

Ему бы разозлиться, да вопрос застал свитера врасплох.

— У нас говорили на нескольких. Позже я узнал, что это испанский, немецкий и… ваш, да. Он считался чем-то вроде… простонародного, что ли. Мы и не обращали внимания, на котором говорим.

— А письменность? Кириллица?

— Письменность? — не понял Чон.

— У них нет письменности, — просветил Дерек.

Ну да, она догадывалась.

— И никогда не было? — безуспешно допытывалась Даша. — А племя гу… по-испански будут говорить? Немецки? Еще на каком-нибудь? Мы их, вообще, поймем?..

— Они говорят на нашем языке, — возразил Чон, осторожно смещая руль вправо на излучине. — Хотя, конечно, считают, что это язык племени гу. А племя ва — что это язык племени ва. Но это язык бо.

В его тоне слышались нотки пренебрежения. Национализм пышным цветом.

— То бишь, старый добрый славянский… — сделала ожидаемый вывод Даша. — А почему гу, ва и бо говорят на одном языке?

Даша почесала правый висок. И что это нам говорит? Да как-то не особо чего… Кроме, пожалуй…

— Выходит, гу, бо и ва — руку даю на отсечение — происходят из одной цивилизации. Не так ли, Чон?

Чон позволил себе пожать плечами.

— Кто ж такое помнит… Даже Ясвена, думаю, такого времени не знала.

Даша в азарте поиграла пальцами в воздухе. Привычка неудавшегося пианиста, чтоб ее.

— Это весьма вероятно. И… не отсюда ли язык проник и в королевства?.. Раз простонародный и без письменности?

— Интересная теория, — произнес ом" Брэ медленно.

— А это значит, что Терра Инкогнита не такая уж Терра Инкогнита. И что все наши идеи про объединение возможнее, чем кажутся… Ё-моё, это же так интересно! И сколько, в таком случае, еще в Вечности цивилизаций?

Сом вытаращил глаза при этом вольном предположении.

— Я бы хотел открыть их!

Решка положила мальчику ладонь на голову и легко взлохматила его нечесанную шевелюру.

— Откроешь, Сом… Очень скоро. И первой будет деревня гу. Помни — самое главное при открытии новых цивилизаций — это проявление уважения. Давай. Я поучу тебя грамоте.

Мужчины же вернулись каждый к своему занятию. Каждый на свой манер думая о взбалмошности богини реки времени.

* * *

Плыли весь день. К вечеру планировалось причалить к берегу, но течение усилилось, и ом" Брэ предложил воспользоваться подходящей скоростью. Правда, забрал у Чона руль. А Чон, не растерявшись, нашел из чего запалить факелы.

Плот пару раз воткнулся в берег. Решка и Сом, обнявшись, расположились посередине. Сом храбрился, но не мог скрыть свой страх. По крайней мере, не от той, что была классруком пятиклашек и богиней.

— Река времени богиню ведь не утопит, да?

Спрашивал и льнул доверчиво, как котенок. Решка тоже надеялась на все лучшее, потому сказала ласково:

— Знаешь, что надо делать в безнадежной ситуации?

— Что? — поднял лицо сухопутный бедняга Сом.

— Петь.

И завела "Черный пруд". Отличная песня, если ты напуган/убит/растоптан. В общем, когда все плохо, ори:

"Есть в графском парке черный пруд,

Там лилии цветут…"

Дерек вдруг резко скрутил руль набок, плот рвануло вбок, Даша и Сом с визгом вцепились друг в друга еще сильнее, а котелок с немездренными шкурками слетел в темную воду. Чон давно распластался на заливаемом водой носу, впившись пальцами в края бревен и выставив факел вперед, потому и удержался.

— Шумит что-то… — прокричал Чон в ответ.

Без даже толики веры в хорошее в тоне голоса.

— И слишком светло впереди… Слишком много неба…

— Пожалуйста… — прошептала Решка куда-то в это самое сумеречное небо с первой звездой, — пожалуйста, пусть мы не умрем… Есть в графском парке…

Это она уже громко пропела. Рев впереди только креп, и молния догадки сверкнула в ее голове:

— Водопад! Впереди водопад!

По правому берегу показались огоньки. Бегающие огоньки. Вдруг что-то свистнуло, и в плот вонзилась стрела. Пригвоздила полу Решкиного вишневого пальто. Девушка издала неопределенный вопль, попыталась вскочить, но стрела и скорость мешали…

— Оставьте! Все равно они упадут в водопад! — раздался крик.

— Что за святотатцы!

— И потом разберемся с ними! Это бо!

— Гу! — узнал и Чон и резко вскочил, не опуская факел.

Доплыли.

— Убери факел! — крикнула Решка, все еще безуспешно пытаясь встать. — Мы для них — отличная мишень…

— Я не вижу ничего… — пророкотал сзади Дерек, героически сражаясь с рулем.

— Сом… отцепи стрелу… можешь? — взмолилась Даша.

Чон бросил факел в сторону гу и бросился на помощь к ом" Брэ. В этот момент их осветила вспышка, а с берега вдруг раздался изумленный крик:

— Плащ цвета спелой вишни!

— Попробуем пристать к противоположному берегу, — проскрипел сзади Дерек.

Сом наконец вытащил стрелу из Дашиного пальто, она вскочила на ноги, правда, тут же упав обратно на бревна плота.