— О чем думаешь? — спросила Даша, левой рукой нашаривая на узком бережку подходящий камушек.

Она не умела пускать лягушечки, но не это важно сейчас. Чувство единения — наше все.

Дерек пожал плечом, утыкающимся ей в правый висок.

— Обдумываю подробности бизнес-плана.

— Расскажешь?

— Хм… Что далеко ходить. Займусь тем, что знаю. Открою тут следующий бар.

— Бар?

Даша даже чуть отодвинулась, чтобы заглянуть ом" Брэ в лицо. Он вот это сейчас серьезно?.. Его невозмутимое лицо говорило, что да.

— В племени бо — бар?!

— Выпить после тяжелого дня — для каждого приятно. Систему ценностей не разрушит. Место встреч и приятного времяпрепровождения. Да и по этой части у меня уже все схвачено. Доставка, пара помощников… И я спец. Одни плюсы. Да, бар.

Казалось, сказав это вслух, Дерек теперь поставил точку в принятии решения.

— Раз в неделю буду присутствовать на совещании по видеосвязи… По отделу снабжения и доставки там у меня уполномоченный назначен, он лишь ждет отмашки. Договориться с гу насчет ныряльщиков. потом с ва можно попробовать производить что-то из сырья самостоятельно.

Глаза его блеснули.

— И поставлять в Заречье под собственной маркой. Ха!

Он уже все продумал. Решка почувствовала, как заряжается энтузиазмом ом" Брэ.

— О-о, звучит перспективно! Совместное распитие спиртного объединяет… Может, на этом и сыграть будет можно? Насчет союза?.. Как думаешь?

— Вполне.

Они посмотрели на лениво ползущую ленту реки. Первые лучи солнца понемногу рассеивали седину тумана.

— Тоже "Синий свитер"? — фыркнула вдруг Даша.

— Скорее, "Огнедышащий дракон", — хмыкнул Дерек в ответ.

— Согласна — аутентичнее, хотя не прерывать линию Заречья — это красиво… И быть "Синим свитером" и там, и там…

— Значит, решено. "Синий свитер".

Даша завозилась — коленки затекли. Случайно голова оказалась на уровне его плеча. Даже не думала — она сама опустилась. И ом" Брэ не отодвинулся. Даже не вздрогнул. Только правой рукой зашуршал травинками, наблюдая, как они гнутся.

— Вот только не серчай… Но "племя бо" и слово "бар" стилистически ну никак не сочетаются.

— Хм… кабак?

Скривилась.

— Нет… ассоциации так себе.

— Таверна?

Даша попробовала слово на вкус:

— Таверна… Ну, это хорошо. Компромиссно. Правда, в тавернах обычно предлагают и ночлег.

— Ну, когда союз будет заключен, когда с королевствами установим связь, начнется туризм… То и ночлег. Да. Есть время познакомится со сферой хотелинга… Но это не сейчас. Пока никто не путешествует.

Решка засмеялась тихонько на его плече.

— Затейник ты, дракон… Ты откроешь таверну, а я буду петь.

— Ты? Петь?

Теперь Дерек отпрянул, чтобы посмотреть ей в глаза. Без его плеча сделалось неуютно.

— А что, нельзя? — ощетинилась мгновенно Решка. — Как бард. С гитарой Ульриха.

— Гитару, вообще-то, мы отдадим Эрику. И тебя тоже. Уже ведь договорились!

— Это ты договорился. Я ничего не обещала. Наш уговор — ты меня приводишь к Эрику. А дальше уже — мое дело. Но даже если и так, как это все мешает мне спеть в твоем баре?

— Принцессы не поют в кабаках.

— В тавернах. Это во-первых. Потому я и не согласилась на кабак. А во-вторых — всем надо уметь петь, принцессам тоже. Даже если я ею стану, вот приду, и спою тебе назло. А могу и не стать, между прочим, и это не конец света.

Даша нахохлилась и отвернулась. Дерек попытался помириться и натянул одеяло обратно на правое плечо, придвигаясь к девушке вплотную.

— Русалочка, даже если ты не хочешь об этом думать, это ведь случится. Это же наша цель.

Решка вздохнула. Дотронулась указательным пальцем до крупной капли росы, наблюдая, как она тяжело скатывается меж травинок вниз.

— Ты не боишься? Того, что нас ждет впереди?

— Чего именно?

Он положил ее голову обратно себе на плечо. Вновь сделалось тепло и уютно. Несмотря на эту его упрямую, глупую "цель".

— Ну, как отреагирует племя гу, согласятся ли на союз и твою идею с таверной… Вдруг вспыхнет война, вдруг нас свергнут, вдруг…

Дерек положил палец на ее губы. Даша умолкла, взмахнула ресницами, повернула к нему голову. Глаза его были спокойны.

— Твоя жизнь полна переживаний о том, что так и не случилось. Ты знаешь, что говорил Шерлок Холмс?

— Он много чего говорил.

— Нельзя теоретизировать, пока не появятся факты. Потому что тогда будешь подстраивать факты под теорию, а не строить теории на основе фактов. А какие у нас факты? Пока никаких. Кроме того, что они живут у великого озера и не переносят племени бо на дух.

— А это уже очень красноречивый факт. Кстати, какой Холмс так говорил? Для Дойла звучит слишком современно.

— Фильм Гая Ричи.

— А! Фу! Я его не смотрела, — Даша презрительно сморщилась. — Они высмеяли и Холмса, и атмосферу, и идею, и вообще! Для него ничто не свято!

— Ну и зря повторяешь чужие оценки. Не так уж и ничего. Очень даже многое. Это мы привыкли думать, что некоторые образы, люди и понятия неприкосновенны, но что в них святого?.. Ричи высмеял лишь то, что стоило высмеять, тем же заняты и мы с тобой сейчас… Ладно, время на "поговорить за жизнь" вышло — идут наши друзья боитяне.

Даша сонливо отодвинулась. Такое уютное утро… Но пора возвращаться к обязанностям. Ему — дракона, ей — богини. Которые будут строить сеть таверн в диких воюющих деревнях… Покорять этим четыре королевства. И высмеивать то, что на самом деле не свято. М-да…

— Я буду строить таверну вместе с тобой, и никуда ты от меня не отвяжешься, — шепнула Даша ом" Брэ, поднимаясь с затекших корточек.

Он завис. Вот абсолютно завис от этих ее слов. И Даша, довольная таким эффектом донельзя, помахала боитянам, что вышли из леса. Сом махнул в ответ и побежал навстречу.

— Богиня! А это для вас!

В пальцах мальчик держал веточку поздней насыщенного цвета малины. Даша растроганно приняла подарок.

— Ах… Сом… Вот уж неожиданно!..

— А русалочка в конце осталась с принцем или с драконом? — коварно спросил мальчишка.

Чон невозмутимо прошел мимо, и с ним о чем-то заговорил уже отмерший ом" Брэ. Даша, тем не менее, вспыхнула до кончиков волос.

— Ну… по сюжету сказки…

— Я попросил дядю дракона, он мне прочитал продолжение, — сообщил сей непоседа.

И Даше захотелось теперь ом" Брэ поколотить. Нет, конечно, она уже не представляет себе жизни, по крайней мере, ближайшей, без дракона, но… нельзя ведь об этом кричать вот так во всеуслышание?!

— Когда это?

— Сегодня утром.

Мило. Очень мило. Его это забавляет, да? Думает, что она "не умеет идти к цели"? Цель-то все та же, просто… карты поменялись. Ну, она ему задаст.

— Узнаешь все в свое время, — насмешливо Даша щелкнула парнишку по носу. — А Кабру где потерял?

Мальчик тут же погрустнел.

— Не знаю… Она еще с привала вечером куда-то запропастилась и не вернулась.

Ну, мало ли. Вольное животное. Но…

— А если ловушка?..

В сердце Решки вдруг будто что-то оборвалось. "Разрубает пополам. Чтоб не мучались. Древние придумали."

— Нет, — вдруг рядом появился Чон. — Наша Кабра обучена их обходить. Ничего, прибежит домой. А нам пора.

Дерек уже погружал последние пожитки на плот. Тот пока его выдерживал и рвался в дорогу по течению. Только толстая веревка и держала: с одной стороны она была привязана к самодельному палу, другой конец удерживал Чон.

— Нужно выполнить вашу волю, богиня. И дать племени бо новую жизнь.

— Вы в это верите?

— Ну, вы же сказали.

Сом прыгнул к "дяде дракону" — помогать.

— Нет. Мне… нам. Вы верите?

Чон рассудительно пожевал губу. И ответил спустя несколько секунд:

— Пока не было причин не верить. Вы сказали, что заставите нас жить, и в племени бо все изменилось — это жизнь. Дракон обещал, что мы сможем плыть по реке, и мы построили плот, и он держится на воде. Пока все сбылось, богиня. Давайте я помогу вам забраться.