— Я не видела его семь лет. Ты сам сказал — мы про Эрика ничего не знаем. А тут — я могу помочь здесь и сейчас. Я не знаю, что важнее, но сидеть сложа руки не буду. Да брось! Это и тебе на руку. Как ты будешь строить бизнес с теми, кто не умеет читать, писать, считать, вероятно, тоже? Не думаешь же ты, что твоим секретарем и правой рукой стану я?

Дерек развел руками, будто этот довод не предвидел. И отбился ничтожным:

— Это проект на тысячу лет!

— Не на тысячу… общее образование занимает десять лет. А начальное — всего четыре. Но я так на долго не… Эй! Ты снова пытаешься меня вокруг пальца обвести?

Решка шумно выдохнула. Упырь! Никогда он не станет драконом, когда он — упырь! Собрала силу воли в кулак и как ни в чем ни бывало спросила:

— Так что? Не нужны тебе умные люди?

— Я уже многого добился, всего за день и сам.

— А дальше?

— Мне всего-то нужно наладить получение прибыли, просчитать, что мне прибыльно иметь здесь вместо банковского счета, достать еще пару вещей… Ну, ладно, не пару — посылок с десять. Навербовать себе людей… Организовать переписку, возможно, по видео тоже… Проверить Гарсию — а что, если можно поставить на конвейер вщепление гена регенерации? Представляешь, сколько на этом можно заработать? Узнать, как время работает… из гу я сделаю нырялищиков, ва успешно справятся со снабжением, а бо — это база…

Решка фыркнула, и Дерек вздрогнул: он и не помнил, когда у него случался такой эмоциональный монолог.

— И это я играю людьми?!. — Даша хитро прищурилась.

Помолчали. Она взяла бутылку и прошлась вокруг костра.

— Без образования они не смогут тебе помочь.

Дерек потер щетину и протянул руку за Мальбеком. Даша отдала.

— Ты правда готова ждать?

И он сделал глоток. Последний. Вытряс с самого дна в горло.

— Ты попросил подождать. И я пытаюсь сделать ожидание продуктивным. Нельзя не помогать тем, кому можешь… Тогда можно надеяться, что и тем, кому ты должен был и не смог… тоже кто-то поможет. Ты не можешь просто их использовать для своих целей. Построй цивилизацию. Как ты и говорил. Как ты и хотел. Это будет ведь им на пользу. И еще. Гу и ва… Если мы их объединим, тогда и вражде конец. Тогда… я явлюсь к Эрику богиней реки времени. Да…

— А если он успеет жениться?

— Может, он уже успел…

И Даша отняла бутылку.

— Закончилось, — с сожалением сообщил Дерек.

Решка хмыкнула.

— Тогда давай шампанское. На душе слишком много горечи. Хоть иди и ныряй в Реку Времени и шагай на Черешневую обратно. Но я ведь всегда успею, да?

— Тебе просто пора идти спать.

Позади раздался хлопок. Даша обернулась: но это не шампанское. Просто ом" Брэ встал и хлопнул себя по коленям. — Ладно, вот что. Давай сделаем так: я завтра смотаюсь в Терра Сайнс за новостями, а ты занимайся просвещением племени бо. Здесь ты будешь в безопасности. Когда я вернусь, сможем заняться договором с племенем гу и ва.

Даша задумалась.

— Это долго… Два дня туда, два назад. Плюс непредвиденное. За это время мало ли что тут случится. А если… по реке?

— По реке?

— Раз в нее можно нырять, почему по ней не поплыть? И, раз она в некотором роде священна, думаю, это самое безопасное место. Я сплаваю сама. Посмотрю. А ты строй бизнес.

— А кто будет строить просвещение?

Решка рассмеялась.

— Прямо волк, коза и капуста… Дерек, как думаешь, для чего человек жить должен?

— Эк ты хватила на ночь глядя.

— Это все вино. Ты подсунул.

— Да, помню, я — корень всего зла в твоей жизни. Ты сама говорила — чтобы радоваться.

— Да. Но как выбрать приоритеты? Благополучие трех племен или одного принца? К тому же… могу ли я принести ему благополучие или только спутаю карты?.. А племенам я могу помочь реально… Они ведь важнее, да?

— Русалочка… — Дерек подложил бревно в костер. — Иди спать, прошу.

Спать?..

— Ты мучаешь себя бесполезными вопросами. Сегодня ты не найдешь на них ответа. Дракон позаботится о костре и твоей безопасности. Ну же, вперед.

И ом" Брэ практически силой втолкнул девушку в "шатер богини". Она и обернуться не успела, а он задернул завесу, и Решка осталась посередине небольшой уже знакомой по устройству юрты. По всему периметру до жути красиво плавились свечи. Они горели все это время?.. Лежанка из шкур, грубо сколоченный квадратный низенький столик, а на нем… настоящее резное зеркало, явно из Андалусии. Мудехар… Она и не ожидала, что снова его увидит!

Уголки ее губ неотвратимо поползли наверх и до самых ушей. Даша опустилась на колени и осторожно взяла зеркало в руки, покрутила. Сколько же такие вещи стоят?.. Тут же ужаснулась: а золы-то на лице! Богиня, как она есть.

Сбросила пальто, бросила тут же на столик и, спустив рукав пижамы, принялась манжетной частью оттирать лицо. Щека, лоб… Из под стола выглядывал знакомый предмет. Даша отставила зеркало. И так и села на пятую точку. Ее сумка!

Хлопнула глазами раз, второй. Быть не может! Дрожащими руками расстегнула молнию. Наверху — красное платье. То самое. В углах глаз защипало слезами.

"Еще кое-что в шатре. Так, по мелочи".

Приложила к груди и тихо всплакнула. Ну, какой же он невозможно… заботливый! Где эту сумку отыскал? Если там уже весна?..

Доскакались, Решка! Прав был дракон — надо спать, а то ты совсем с ума сходишь.

Дракон… Да, он позаботится о костре и безопасности, но… Даша поднесла руку к груди. Но разжигать костер в ее сердце — это ведь с безопасностью несовместимо!

Ни для бо, ни для гу, ни для ва… Ни, уж тем более, для них обоих.

* * *

Даша так и не погасила свечи. Духу не хватило. Настолько они были прекрасны. Ну, хотел дракон разориться ради нее, так пусть… На здоровье. Она лежала без сна на своих шкурах, укрывшись одною из них, бездумно скользила взглядом по разноцветной вышивке на "стенах" и была совершенно счастлива. Время от времени хихикала и била пятками по воздуху, возилась, скрывая смех в ладонях. Все волновавшие вопросы сделались неважны, легко решаемы и, вообще, разве это препятствия?..

Куда хуже препятствия, когда ты не знаешь, кто ты, зачем, куда и кто с тобой. А когда знаешь… ты же богат, богат, как все миллиардеры миров, вместе взятые! Счастлив, как весеннее утро, как блик солнца в речной воде, как хрустальная снежинка на носу какой-нибудь Кабры.

И разве можно спать, когда ТАКОЕ?.. Изогнувшись дугой Решка легко вскочила, подбежала к пальто на столе, пошарив по карманам достала свой новенький телефон. И вошла в "Таверну", чтобы настрочить продолжение сказки.

Группу забросили. А вот нечего, Ди. Сейчас… Даша щелкнула пальцами, усевшись на шкурах по-турецки.

Дракону пришлось остановиться. Разве кому-нибудь, даже будь он великим драконом, под силу перелететь целую Атлантику одним махом? И так Рей с драконом попали на заколдованный остров.

Решка почесала затылок. Ах, ведь Ди не поправила ляп. И ответила ли вообще — можно узнать только с аккаунта Темного. Что ж, придется исправлять все самой. Вся грязная работа на этом свете достается богиням.

— Нет, — прошептала она себе, — завязывай с божественностью, Стрельцова. Ты русалочка, а в богов заиграешься, и падешь, как Олимп.

Рей отчаялась, потому что это был тот самый последний третий день. Она ждала заката, глядя на огромные валы волнующегося океана, пока дракон спал, сунув голову под крыло, и понимала: это конец. Прикрыла глаза, чтобы в последний раз насладиться воздухом, ветром и всем хорошим, что бывает на земле. Она сделала все, что могла.

И вдруг что-то шершавое лизнуло ее в нос. Рей чихнула: большое лохматое существо…

— Ты… богиня?

Она обернулась. В зарослях стоял маленький мальчик в набедренной повязке. И свистом он позвал:

— Кабра, иди сюда!

Существо, махнув хвостом-обрубком, вернулось к хозяину. Оба были одинакового роста.