А Решка наконец правда испугалась до смерти. А тело не отозвалось… Пришлось зажмуриться, потом открыть глаза обратно. И опять лицезреть его нагло ухмыляющуюся рожу. Этот оценивающий взгляд, и… страх превратился в неуместное волнение, а волнение вызвало злость.

— Слезь, — потребовала Решка глухо.

— Я же говорил, что разозлюсь.

— Не выглядишь разозленным. А довольным. Злюсь тут я. Слезай.

То, что он тяжелый, чувствовалось. А Дерек нависал над ней и нависал, и листья ссыпались, и задувал всюду ветер. Не мог паралич и ощущения убрать, раз уж на то пошло?..

— Месть сладка, не знала разве? Литератор, тоже мне.

И смотрел на нее победно, наклоняясь. И выглядело это все слишком двусмысленно, чтобы думать про Бернадетт, мировые заговоры и четвертые измерения.

Решка зажмурилась опять и со всей силы дунула упырю в нос. Как раз расположение удачное. Расхорохорившийся Дерек словил это все, отпустил руки, свалился и чихнул ей в плечо. Вскочил разгневанно.

Решка не вскочила. Она бы и рада, да никак. Но улыбаться это ей не мешало.

— Ты прав. Сладка, — заявила она с наивысшей степенью вредности.

Дерек расхохотался.

— Заноза ты, Русалочка. Ладно… расскажу тебе…

Исчез из узкого поля зрения и зашуршал чем-то в лагере.

— Можешь… меня посадить? — попросила Решка робко. — Не видно ничего…

— Я только костер разожгу, чтоб на теплое тебя перетащить, — ответил ом" Брэ. — По твоим вопросам… Если коротко — когда Эрика забрали… думаю, никто за ним не приходил. Просто его… утянули в пространство, понимаешь?.. Там ведь рядом с вами совсем было истончение.

— Прямо из комнаты Лизки?!. - выдохнула Решка.

— Вероятно. Это возможно. Примерно так же у меня стащили телефон, и я остался без связи. Это означало, что миссия моя окончена и я больше королеве не нужен.

— Но ты слишком хотел вернуться?

Дерек хмыкнул. Потом умолк, и только было слышно стук раскладываемых бревнышек. Чирканье зажигалки и потом "фууу, фууу!". Ом" Брэ раздувал огонь — догадалась Решка.

— Поэтому ты поехал в Гранаду. Ты знал, что там побывал король Ульрих, да?

— Я не собирался постареть и умереть, ничего в жизни не добившись. Это не мое.

Голос Дерека звучал размеренно и бесстрастно. Голые факты. Длинные паузы. Короткие предложения. Зато хоть правдиво. Ну, она на это надеется.

— В детстве отец мне рассказывал про их с королем юность. Что есть такой сказочный город Гранада. Туда поехал юный Ульрих из Каринтии учиться играть фламенко.

— Каринтии? — знакомое слово отозвалось в воспаленном мозгу.

Если бы не ветер, голова бы давно сгорела. Только факты, история и будущее были важнее самочувствия. Наверное, второй побочный эффект вживления гена регенерации — лихорадка.

— Это юг Австрии.

Те фэнтези… все фэнтези берут идеи из истории, в том числе и прекрасные географические названия.

— Но разве сейчас это важно?

Голос ом" Брэ взорвался раздражением.

— Нет, нет, продолжай…

Дерек молчал. Наверное, пытался успокоиться.

— Я правда вредная заноза, — повинилась Решка. — Давай я угадаю. Ты решил, что искать надо там, где все началось, поехал в Гранаду, стал обходить школы фламенко и… как ты узнал, что это — гитара короля Ульриха?

— На ней выцарапан старый герб Королевства Четвертой Вечности. Сердце и роза. Случайно наткнулся в музыкальном магазине. По ней меня узнал Гарсия. Он преподавал фламенко, надо сказать, весьма посредственно.

Было слышно, как Дерек усмехнулся. Небо было теперь голубым с серыми стремительно проплывающими облаками, а костер начал потрескивать, в сторону Даши поползло тепло

— Ты уж прости, — Дерек снова оказался над ней.

Наклонился, приподнял, подтащил к костру и облокотил на себя, придерживая рукой.

— Согреешься, — потер он ее ладони и потрогал лоб. — Но ты горишь!

— Наверное, это еще одни последствия генной операции… — пробормотала Русалочка, уже не возражая против такой близости. — Но продолжай…

— Тебе бы спать… — проговорил Дерек тоже устало.

— Ты потом не расскажешь. Хочу воспользоваться моментом…

Дерек кивнул — она почувствовала этот его кивок.

— Гарсия мне здорово помог. И Детт. Если бы не они, не было бы "Синего свитера". Сегодня ночью он признался, что… сотрудничает с Терра Сайнс. Это королевство Клер, невеста Эрика. Ничего удивительного, что обо мне скоро узнала и королева Терезия. Они должны были меня "пасти". Не давать того, чего я хочу, но и не отказывать. Чтобы я не стал искать в другом месте. Ну, и Гарсия использовал меня для собственных исследований, прикармливая сказками, что "все еще пытается создать ген".

— Почему ты был так важен?

— Не знаю точно… Наверное… — Дерек запнулся.

— Потому что был другом Эрика и мог ему помочь? — догадалась Даша.

Она едва не задохнулась от прозрения. Несмотря на все… ведь он ей столько раз это пытался доказать. Так стремился вернуть себе расположение бывшего друга, что это стало едва ли не навязчивой идеей.

— Может, и так… Когда я познакомился с тобой, я стал сомневаться, что вернуть Эрика — лучше для него самого. А потом я плюнул на все. Я просто искал способ вернуться. И зажить своей жизнью. Но ты, как обычно спутала все карты.

Ом" Брэ хрипло рассмеялся и как-то с трудом вздохнул.

— Тебе плохо? — испугалась Решка.

— Побочное, наверно… Но ты слушай, а то я правда не расскажу потом… Ха… Это, и вправду, удивительно… Как развязывает этот ген язык. Позже не смогу. Ты отправилась за мной. Гарсия в последнее время пробился к королевскому двору и встретиться с ним стало сложно. Вроде он был и рад, а вроде… Но ночью он сказал мне о причине: он решил кое-что. Хотел спутать карты королям.

— Он говорил что-то такое… Про "насолить".

— "Насолить"… Именно. Но искал зацепку, отговорку, которая его могла бы защитить. И потому решил "женить" меня. Потребовал, чтобы я купил титул маркиза какое-то время назад, а на вручении титула, пожимая руку, шепнул, чтобы я был наготове и не забыл про "жену". Незадолго до нашей с тобой встречи я получил официальное приглашение на прием в Альгамбру и понял, что это дело рук Гарсии. Я смеялся, что у него паранойя или маразм. Но теперь я знаю, почему он так странно себя вел.

— Почему?

— Детт увидела, что отец поставил науку выше политики. И заняла его место в качестве шпиона. Вот он и скрывал от дочери свои планы. Ей сказал, что не станет мне помогать, сколько бы я ни просил.

— Так вот почему Бернадетт тогда вскрикнула и испугалась, что вы ее обнаружите! Когда мы прокрались в башню Комарес. Она услышала ваш разговор и поняла, что отец ее обманул.

— Да. И что бы ты сделала на ее месте, если бы была шпионом королевы?

— Связалась бы с ней сразу же. Ой!

— Да, — закивал Дерек, — она рассказала и про тебя. Королева быстро сложила два и два и поняла, что ты — все еще угроза для Эрика. Теперь я верю, что в бассейн ты упала не случайно и, возможно, и споткнулась тогда на ступеньке потому, что кто-то… пытался достать через реку. Не знаю. Дело не в ревности.

— Или не только в ней! Ведь тебя она не трогала…

— Детт понимала, что без тебя Гарсия не пойдет на операцию. Отправлять меня одного вопреки приказу королевы — все равно, что подписать себе смертный приговор. Поэтому она и была уверена, что операция не состоится, когда похитила тебя.

Решка даже хмыкнуть не смогла, только шумно выпустила воздух через нос.

— Но она не знала, что мы следили за телефонами друг друга… Кстати, как?..

— У меня была привязка и к устройству, так надежнее, — ом" Брэ щелкнул девушку по носу легонько. — А на операцию твой отец нас вывез… в парадор, снова под призрачную защиту Альгамбры. Под предлогом экспериментов для королевской семьи.

— И не придерешься, — усмехнулась Даша.

— Не придерешься, — согласился Дерек. — Туда Детт было не добраться, да она и не догадалась. Потом нас доставили вертолетом в Малагу. Это дало нам фору, но, увы, недостаточную…