Даша кивнула.

— Куда мы денемся. Да. А вы… этот ген… он не опасный?

— Не опасно лежать дома на диване, — расплывчато ответил профессор.

И как-то совсем без акцента.

— Но оттуда тоже можно упасть.

* * *

Больше от профессора Решка не добилась ничего. Впрочем, она и не уверена, что хотела бы чего-то добиваться. Было некуда складывать то, чего добьешься. Поняла, что этот ген — штука непроверенная, да и сами дыры тоже так себе, так что она нехило рискует здоровьем.

Эх. И про Эрика ничего не понятно. Но такая королева как Терезия I вряд ли позволила бы ему умереть. Значит, ему надо помочь, хоть как-то… скрасить жизнь хотя бы.

Дерек куда-то запропастился, ясное дело. В Миртовом дворике было тихо. Даша подставила лицо ночному воздуху и с наслаждением вдохнула в полные легкие. Она подумает обо всем этом завтра… Качалась из стороны в сторону. Почти бездумно. В некой легкой невесомости.

И вдруг — резкий толчок сбоку и она, нелепо взмахнув руками, летит в воду.

Плюх!

Сознание даже не помутилось, как следует не испугалось, не удивилось, потому что словно уже все границы удивления были сегодня нарушены. Отплевываясь, Решка вынырнула на спокойную, почти черную в ночи поверхность. Подсвеченную фонариками.

И тишина. Ни тебе удаляющихся шагов, ни злорадного смеха… В нутро забрался страх, снова гадко завибрировал боем часов. Казалось, от этого по воде пошли круги. В приглушенной подсветке выглядело это жутковато.

— Берна…детт? — неуверенно позвала она.

Кому еще ее сталкивать, как не завистнице.

Но никто не откликнулся. Зачем… зачем ее убивать?.. Она еще… не пожила свое. И в Вечность не попала, ген не испробовала… Да и не знает ничего опасного.

Неожиданно для себя всхлипнув, Даша осторожно погребла к противоположному от падения берегу. Идеальный конец вечера…

Платье путалось в ногах и жутко мешало. Зато вино отстиралось, наверное. Не с первого раза подтянулась на скользкий парапет. Раздались где-то шаги, мелькнул луч фонарика. Даша так и замерла на пол-дороги из воды на сушу.

— Русалочка? — раздался неуверенный голос Дерека от силуэта на аллее. — Ты вспомнила про свое русалочкино прошлое?..

Холодно как, а. У Даши стучали зубы. Обиделась.

— Я о нем и не забываю, — ядовито отозвалась девушка. — Между прочим… меня сбросили в воду. Это был не ты?..

На обвинительно направленный палец Дерек отреагировал мгновенно.

— Тебя? Сбросили?.. Не поскользнулась, уверена?.. Ты же выдула пол-бутылки у одного профессора!

Но подбежал.

— Я тебе теперь нужна, чтобы этот ген регенерации получить, не так ли? — усмехнулась Даша, глядя на него снизу вверх. — Так что береги меня. Я устала. Поехали куда-нибудь, где тепло, безопасно и можно выспаться. И еще поесть. Руку дай.

Меркантильно, Стрельцова, совсем не по-русалочьи. Но если не озвучить свои потребности, как кто-то их удовлетворит?..

Дерек крякнул.

— Ты не понимаешь. Это была моя единственная зацепка, а она провалилась.

— Ничего не единственная, — пожала плечами Даша. — Теперь твоя зацепка — Ронда. И если и она провалится, ты будешь искать еще и еще, пока не найдешь эту несчастную дыру и не проберешься в нее. И я тоже. Искать, найти и пробираться. А пока этого не случилось, тебе надо просто жить жизнь. Может, тогда ты поймешь хоть что-нибудь… Давай завтра сделаем выходной. Покажешь мне Гранаду.

— Гранаду?

— Судя по всему, ты хорошо ее знаешь… Может, в конце концов предложишь мне уже локоть и дашь свой пиджак? Холодно. И пошли в машину. Я тебя завтра научу жить, а ты у нас богатый и за все платишь…

* * *

Решка сладко потянулась — удобно, тепло, уютно и на душе как-то легко и сладко — и открыла глаза. Над ней распростирался резной потолок. Моргнула раз, потом два, вспомнила похожий потолок и речь испанского министра финансов. Ей это ведь все приснилось! Резко села. Просторная комната, полная света, стены в цветном старинном кафеле, в углу — гитара в чехле, на диване — сбитые подушки и брошенное одеяло… По ходу, не приснилось.

Решка тряхнула головой. И вспомнила, как вчера Дерек тащил ее мокрую окольными коридорами к выходу — это ведь был бы провал всей его маркизовской карьеры — показать жену обществу мокрой и еле держащейся на ногах, безрассудно то размышляющей обо всем на свете, то умолкающей глубокомысленно. И она согласилась с его утверждением, что в таком состоянии ей и у сеньоры Гонсалес в качестве воспитательницы появляться нельзя тоже, и было принято решение спать в его отеле.

Крякнула. Значит, она спала у него в отеле. Прелесть. А он, похоже, на диване. Осторожно откинула одеяло, обнаружила на себе халат; платье — развешенным на деревянной вешалке, под ним маленькая лужица. Доносился шум душа. Дважды прелесть.

Слезла с королевской кровати — хоть звездой на ней спи — и доползла до сумочки. Достала телефон, подключилась к вайфаю. И тут же запикало множество возмущенных сообщений из родных краев. Что она не отвечает, пропала, молчит, что они сейчас снарядят спасательную экспедицию, что открутят Темному голову и прочее в том же духе. Даша заспанно улыбнулась. Хорошие у нее друзья. А ей порой казалось, что она так пронзительно одна. Не стоит повторять такой ошибки.

Последовательно принялась всем отписывать и, когда открылась дверь из душа и вышел мрачный Дерек-дракон-упырь, то просто помахала ему рукой, не отрываясь от экрана:

— Доброе утро. Не забудь, сегодня я тебе показываю жизнь, а ты платишь за все. Начнем с завтрака? — и бросила на него лукавый взгляд.

Дерек выглядел взъерошенным, немного еще мокрым, угрюмым и удивленным.

— Ну что? — напирала Решка. — Ты же тут столько времени провел. Гитаре учился. Вообще зачем… С тебя большой и подробный рассказ, кроме прочего, упырь. Ты ведь не можешь не знать тут какой-нибудь хорошей кофейни, не так ли? Пьешь кофе по утрам? Или чай?

— Кофе, — только и смог ответить Дерек. — Ты что же, так и пойдешь?

Даша посмотрела на халат, потом на платье, отложила телефон.

— Ты прав, — озадачилась она. — Надо что-то придумать.

— Если бы кое-кто вчера не упивался…

Даша покраснела.

— Я все отчетливо помню, что было вчера, так что это я не упивалась. У тебя разве не бывало, что информации и происшествий так много, что ты не догоняешь уже ничего?

— Не догоняю?..

— Угу, — Даша кивнула. — Мозг выключается. От всех… вот этих… дел вечных.

Она помрачнела.

— Я все еще… чувствую себя до жути не в теме, — мотнула головой, чтобы стряхнуть неуверенность и прочие печальки, — а ты ведь мне ничего и так не объяснишь, — и бросила на него озорной взгляд, встала. — Так что накорми хоть завтраком и покажи город. Есть у тебя штаны какие-то и рубашка запасные? Я попробую соорудить наряд.

Дерек хмыкнул с издёвкой, смерил девушку взглядом и спросил:

— И почему я должен соглашаться?

— Потому что… вчера я играла твою жену, — насупилась Даша.

— Тебе это пригодилось даже больше. Ты от профессора узнала больше, чем требуется.

— Да, узнала, потому что ты бы так ничего и не сказал!

— А я получил только разбитые надежды, — упиваясь собственным отчаянием, произнес Дерек и отвернулся к окну.

Даша сжала кулаки, поискала орудие мести, схватила регистрационный журнал со стола — увесистую книжицу А4 — и хлопнула его по спине.

— Хватить ныть! Давай штаны, рубаху и пойдем завтракать. Сегодня я заказываю музыку. А завтра вернемся к прежним ролям. Ты обещал!

— Я ничего не обещал, — возразил Дерек, но как бы немного развеселился и полез в шкаф.

* * *

Конечно, если бы раньше Решка Стрельцова собралась поехать за границу, она ходила бы по улицам в чем-то вроде вчерашнего платья, но после сносящих крышу откровений и открытий льняные рубашка и брюки Дерека, подвязанные купленным в лавке на углу цветным шифоновым шарфом, а еще его же шерстяная кофта на плечах были вполне себе удобны, уместны и ничего лучшего желать не хотелось.