***

Через два месяца мамы не стало. Она была единственным родным человеком. Павел находился в каком-то трансе, все хлопоты на себя взяли женщины, с которыми мама когда-то работала в больнице. Он только принимал соболезнования и никак не мог взять себя в руки. В глазах стояла серая пелена слез, сердце болело. Он плохо помнит день погребения, как проходили поминки. Вечером с ним осталась тетя Вера, лучшая мамина подруга, которая уложила Павла спать.

— Паш, поплачь, не держи слезы, — говорила она, поглаживая его по плечу.

Через несколько дней на пороге квартиры появилась Анфиса, которая напустила на себя вид скромницы:

— Паша, прости меня. Я слышала, что Валентина Ивановна умерла. Прими соболезнования.

— Зачем пришла? — грубо прервал ее Павел.

— Я хотела извиниться перед тобой. Может у нас получиться снова начать жизнь? — Она еще помялась на пороге. — Может пустишь в квартиру, поговорим? Чего всем соседям представление устраивать.

— Нас развели. Тебя я больше видеть не хочу. Я все сказал. — И он закрыл перед ней дверь.

Снова потянулись дни, как жвачка, прилипшая к подошве, безрадостные и однообразные. Его спасала лишь работа, дальние рейсы. Он старался брать самые дальние, чтобы меньше появляться в квартире, где сейчас все напоминало о маме.

Однажды он взял отпуск и съездил к своему другу Сашке. Он и его родители был и рады Павлу, встретили как родного. Они долго сидели вечером за столом, который накрыли к его приезду. Павел, ничего не скрывая, рассказал им о своей жизни.

— Да, помотало тебя, — сказал Александр. — Знаешь что, давай-ка перебирайся к нам. С работой вопросов не будет, с жильем поможем. Решайся, бросай свой убогий угол.

— Пока ничего не могу сказать. С квартирой мамы надо будет что-то решать и у меня есть дом в Рязани. От деда с бабулей остался. Я родился там. Надо будет туда съездить, посмотреть. Если что надумаю, свяжусь с тобой, — ответил Павел, обдумывая свою дальнейшую жизнь.

Он все больше склонялся к мысли, что пора уже оставить свою любовь к Нине в прошлом. Не хочет она быть с ним, зачем настаивать? Как говориться, насильно мил не будешь. Решила страдать, переубеждать ее не будет больше. А сам? Сам как-нибудь. Одному легче.

Когда он вернулся домой, был вечер. Он прошел домой. Утром проснулся от громких голосов вечных сплетниц, которые обычно собирались под окнами их квартиры. Опять бабульки перемывали кости всем соседям. Он уже даже и не слушал, о чем они там говорят, но неожиданно он услышал имя Нины и невольно стал прислушиваться:

— Ой, что делается, бабоньки! И вот так каждый вечер она тут сидит и ждет своего Пашу, — говорила одна «сорока».

— А чего не сидеть-то? Она, считай одна-одинешенька осталась. Отец умер, муж незнамо где, дети уехали. Вот и осталась одна девка. Совсем не узнать ее, а какая красавица была.

Другие бабульки дружно поддержали свою собеседницу, заохали, закивали. Павел тихо прикрыл форточку, чтобы не привлекать их внимание, отошел от окна. «Значит, Нина осталась одна. Дам последний шанс. Не согласится на этот раз, значит так тому и быть. Соберу вещи и уеду», решил Павел.

Он дождался вечера и пошел в беседку. Подходя к ней, он увидел силуэт и сразу понял, кого там сейчас увидит.

— Привет, Нина. Я так и думал, что найду тебя здесь.

Они немного поговорили, помолчали, думая каждый о своем. Потом он снова заговорил:

— Нина, давай вместе уедем отсюда. У нас в Рязани остался домик, где я родился. Дед умер, дом стоит закрытым. Давай уедем туда и начнем нашу жизнь заново. Я по-прежнему люблю тебя и обещаю, что ты ни дня не пожалеешь, если решишься поехать со мной. Я для тебя сделаю все чтобы ты была счастливой.

Неожиданно она согласилась. Он всматривался в ее лицо с таким выражением, что не верил в свое счастье. Потом обнял ее, прижал к себе и выдохнул:

— Нинка, я так тебя люблю!

Таким счастливым он давно не был, не мог поверить в свое счастье. Он всматривался в лицо молодой женщины и верил, что все у них будет хорошо. Он сделает для нее все.

Когда Нина увидела Павла, который как из-под земли вырос перед ней на дороге, она не поверила своим глазам. Он стал таким красивым, возмужал, черты лица приобрели мужскую четкость, на нем была красивая новая одежда.

Ей невольно стало стыдно за свое старенькое пальто и дырявые ботиночки, которые сразу же промокали, стоит пойти дождю. Но она давно не могла позволить себе купить какие-либо обновки. Все деньги угодили на детей, которые росли и требовали все новую и модную одежду. Трофим хоть и давал деньги на хозяйство, но этих денег хватало только на продукты. Хорошо, что родители платили за квартиру, не выгоняли их жить отдельно. Когда развалился Союз, предприятие, где работал отец, закрылось, их всех поувольняли. Хорошо, что он смог получить пенсию, но это были копейки, не те деньги, к которым он привык.

Она вместе с мамой продолжала работать на фабрике, которая еще кое-как работала. Деньги им платили, но нерегулярно и не полную сумму. Муж где-то подрабатывал, но денег в семью практически перестал приносить. Все чаще он стал где-то пропадать, приходил домой поздно и сразу же заваливался спать, поворачиваясь к ней спиной.

Она выбивалась из сил, дочь не помогала, сын вышел из-под контроля, делал все, что хотел. Дети дерзили, огрызались. Она не могла понять, от чего так получается, пока один раз не услышала, как пришедшая как к себе домой Зоя Семеновна разговаривает с детьми, нахваливая их отца, как самого лучшего и заботливого, а ее обливая словесными помоями. После таких «бесед» дочь и сын переставали слушать ее, не ставя ее ни во что.

Пожаловаться ей было некому. Ее подруга Анька давно и счастлива замужем за своим Олегом, уехали куда-то со своим мужем за границу на заработки. Анькина мама даже точно не знала, где ее непоседливая дочь, то ли в Италии, то ли в Норвегии. Нина даже не знала ее адрес, куда могла бы написать письмо, или номер ее телефона, чтобы позвонить и поговорить по душам. Здесь были какие-то знакомые, с которыми даже не хотелось говорить на личные темы. С родителями она никогда не говорила на такие темы, да они и сами все видели, но продолжали молчать.

***

Мама все чаще стала болеть, врачи разводили руками. Когда дочери исполнилось 15 лет, однажды мама не проснулась утром, тихо умерла во сне. Тогда они собрали с отцом все деньги, что был и в доме и тихо похоронили ее. Немного помогли коллеги с работы. В квартире поселилась тишина. Отец сидел в своей комнате, редко выходил из нее. Дети постоянно где-то пропадали. Нина даже перестала искать их по вечерам, когда они где-то задерживались допоздна. Разговора с ними не получалось, дочь начинала хамить, а сын откровенно посылал ее.

Муж все реже и реже возвращался домой. Когда дочери исполнилось 16 лет, Трофим пришел домой, собрал свои вещи, сказал, что уходит к другой женщине и больше к ней не вернется. Алименты платить будет по мере возможности, но так ни рубля от него она не получила.

Практически все хозяйство легло на плечи Нины, которая стала похожа на свою собственную тень. Отец перестал выходить на улицу, просто лежал в своей комнате. Смерть жены его сильно подкосила. Дети не помогали по дому, а только требовали деньги на какие-то свои мелочи.

Однажды к ним в квартиру заявилась Зоя Семеновна, которая снова расположилась у них, как у себя, снова стала командовать Ниной и настраивать детей против нее. И снова она ничем не помогала по хозяйству, встречала Нину претензиями, когда та возвращалась с работы уставшей, начинала убирать, готовить, чтобы всех прокормить.

***

По разговорам знакомых она знала, что Павел после возвращения женился и живет со своей женой в своей квартире. Работает в какой-то транспортной компании, ходит в рейсы. Она видела его жену. Молодая, красивая, в новой шубке, новых красивых сапогах, ухоженная, с золотыми сережками. Несколько раз видела Павла и жену вместе, со стороны они казались такими красивыми, счастливыми. Они шли под ручку, жена смеялась, прижимаясь к Павлу. Он придерживал ее осторожно, что-то отвечал ей, наклоняясь к ушку. Нина молилась, чтобы Павел не заметил ее, в ее старом сером пальто с землистым цветом лица. Слезы обиды душили ее. Он же предлагал ей быть с ним, а сейчас ведет под руку другую женщину. Как же так, ведь говорил, что любит ее, готов ждать. Что же случилось с ними, почему так все произошло? В эти дни она возвращалась домой и закрывалась в своей комнате, рыдала в подушку, чтобы никто не увидел ее слез.