Иногда Паша приглашал Нину одну погулять в центр города, где они ходили по улицам, взявшись за руки. Он покупал ей мороженое, иногда маленькие шоколадки. Аня всегда ревновала свою подругу и дулась, когда Нина уходила гулять с Пашей и отказываясь потом рассказывать подруге подробности. Но их дружба по-прежнему была крепкой. Анька немного ворчала, а потом все равно девочки весело смеялись и не расставались ни на день.

Нине было интересно, почему Паша так ведет себя с ней. Он всегда был рядом, его присутствие она чувствовала всегда. Она очень боялась признаться себе, что нравится мальчику. С каждым годом Паша становился все интереснее, он вытянулся в росте, окреп, лицо потеряло свою детскую округлость. Занятия в секции футбола укрепило его фигуру. Многие девочки пытались привлечь его внимание, но для него была только одна девочка, с которой он проводил все свое время. Нина всегда стеснялась, когда их в школе дразнили «жених и невеста», краснела, смущалась, старалась скрыться от шутников, а Павел воспринимать все эти шутки со спокойным выражением лица:

— Пусть обзывают. Они просто завидуют, вот и все. Не обращай внимание, — всегда говорил он своей подруге.

Нине всегда нравилось, как он встречал их утром с Аней у дома, потом вместе шли в школу. На переменах он тоже не отходил от подружек. Со школы он бежал на тренировку по футболу, но потом всегда приходил к ним во двор, где девочки, переодевшись дома, уже играли.

Они никогда не говорили о чувствах, Нина всегда краснела, когда Анька начинала поддразнивать ее Пашей.

— Нинка, а вы после школы сразу поженитесь? — Ехидно спрашивала подруга, потом смеялась и добавляла уже серьезно. — Знаешь, Нинка, я бы за такого парня не раздумывая вышла замуж. Жаль, что ему нравишься ты, а не я.

— Да ну тебя, — отмахнулась Нина, — не придумывай. Мы просто дружим. Рано еще о таком говорить.

— Ну не знаю! Моя мама рассказывала, что они с папой еще со школы дружили, а потом сразу в ЗАГС пошли. И сейчас вон как любят друг друга. — Девочка мечтательно вздохнула. — Эх, мне бы так! Чтобы раз и на всю жизнь! Как у моих мамы с папой. Ну или как у тебя с Пашкой.

***

Когда ребята перешли в 8 класс, Аня по секрету сообщила Нине, что ей нравится Олег из параллельного класса, который приглашает ее погулять. Через некоторое время Аня чаще стара пропадать с Олегом, а Нина, краснея от смущения, принимала ухаживания от Павла. Ей нравилось, как он забирал у нее тяжелый портфель и нес до школы, как на перемене бегал в столовую, чтобы купить ей булочку, как потом по дороге домой рассказывал ей смешные истории, от чего дорога пролетала незаметно.

В 9 классе после уроков Анька чаще стала убегать со своим Олегом, а Нина с Пашей медленно шли к дому девушки, останавливались в беседке, которую какой-то неравнодушный сосед построил лет пять назад недалеко от дома. По вечерам там часто собирались любители забить «козла», а днем в ней можно было заметить парочки. Посаженные рядом кусты сирени через пару лет разрослись и почти закрывали беседку. Получилось совершенно замечательно уединенное место.

Паша никогда не говорил в своих чувствах к Нине, но своими поступками показывал, что она для него самое дороге. Такого внимания и нежности они не чувствовала даже дома от родителей. Парень каждую свободную минуту старался провести с ней, иногда позволял себе взять ее за руку и нежно поглаживал ее. Нина смущалась и краснела, боясь начать так волнующий ее разговор.

К концу 9 класса они как-то разговорились о том, куда хотят пойти учиться. Нина так и не решила, чем бы она хотела заниматься после школы. Павел сказал, что после 9 класса пойдет учиться в автодорожный техникум, потом отслужит в армии, а потом будет поступать дальше на заочный и пойдет работать. Потом он взял Нину за руки, посмотрел ей в глаза и серьезно сказал:

— Нина, давай сразу после школы поженимся? Я очень хочу, чтобы мы никогда не расставались. Я тебя…, — он замялся, смущаясь произнести такие важные для них обоих слова, но потом решился и закончил, — я тебя люблю и хочу, чтобы ты была счастлива. — Высказав это, он вздохнул облегченно, как человек, который сбросил огромный груз со своих плеч.

Нина снова покраснела до корней волос и опустила глаза. Они впервые заговорили о любви. Она сама не понимала, как относится к парню. Они за это время стали близки, он никогда не оставлял ее, всегда был рядом, был надежным и внимательным. Она видела, какими глазами он смотрит на нее, и его взгляд находил отклик в ее душе. Даже неугомонная Анька часто говорила, что Павел просто меняется в лице, когда смотрит на нее. Всегда серьезное, немного даже хмурое лицо, разглаживалось, уголки губ приподнимались в улыбке, в глазах появлялось тепло.

— Нина, ты не переживай, я обеспечу нашу семью, ты никогда не будешь нуждаться. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, — уже более решительным голосом продолжил парень. — Я буду работать, закончу институт. У нас будут дети и мы будем самой счастливой семьей. Я тебе обещаю, что ты никогда не пожалеешь, что выйдешь за меня. Пока не отвечай, я вижу, что тебе трудно решиться. Но подумай, до конца учебы у нас есть еще время. Я это говорю, чтобы ты знала, что ты для меня самый дорогой человек. И я сдержу свои слова, если ты решишься выйти за меня замуж.

Она смущенно опустила голову и прислонилась к его груди. Паша вытянулся в высокого, крепкого парня, она доставала ему макушкой до подбородка. Он с трепетом впервые за все это время обнял ее, Нина чувствовала, как подрагивают его руки, когда он держал ее за спину, не позволяя себе лишнего. Она чувствовала его горячее сбивчивое дыхание на своих волосах и теплые волны расходились по ее телу. От него шло такое домашнее, уютное тепло, рядом с ним было так хорошо, комфортно, как ни с кем другим. Нине казалось, что она нашла свое счастье и никогда не сможет отпустить его.

С этого дня Паша стал чаще обнимать девушку, прижимать к своей груди замирать так на долгие минуты. Он не осмеливался целовать ее, но иногда она чувствовала, как он в такие моменты еле уловимо касается ее волос или виска своими губами.

***

После 9 класса Павел пошел учиться в свой техникум, который находился на другом конце города, и ему приходилось почти на час раньше выходить из дома. Поэтому Нина шла в школу в компании своей неизменной подруги Аньки, которая тараторила всю дорогу, рассказывая о своем Олеге, который встречал их возле крыльца школы.

Девушка сразу почувствовала, как ей стало неуютно, одиноко без Паши. Весь день Павел был занят и появлялся дома ближе к вечеру. Он сразу же шел к дому Нины и кидал маленький камушек в ее окно. Она выбегала к нему и они шли гулять. Они стали встречаться только вечером и на выходных. Ее подруга Анька не расставалась со своим Олегом, который был с ней повсюду и не очень жаловал, когда Аня пыталась взять на их встречи Нину.

Как-то вечером Павел провожал Нину домой. Они зашли в свою любимую беседку, сидели и разговаривали. Нина часто рассказывала Павлу о своих делах, мечтах, желаниях. Она также рассказала о своей семье, пожаловалась, что отец все чаще стал запрещать ей по вечерам долго гулять.

— Ниночка, не переживай, два года пролетят быстро, мы закончим учебу и поженимся и тогда никакой отец не будет тебя держать дома. Мы обязательно будем вместе, — ответил Павел, обнимая девушку.

Он нежно прижал ее к своей груди и несмело поцеловал в висок. Сердечко девушки билось в груди, как птичка, попавшая в силок. Нина снова прятала свое лицо у Паши на груди, чтобы он не видел, как дрожат ее губы, а из глаз катятся слезы.

— Ну ты чего? — он гладил ее по спине. — Не плачь, прошу. Я не позволю тебе плакать, я всегда буду рядом с тобой. Ты будешь самой счастливой, я тебе обещаю.

В тот день они долго сидели и разговаривали в беседке. Когда Нина вернулась домой, отец встретил ее на пороге квартиры. Его разъяренный вид не выражал ничего хорошего. За его спиной стояла мама, которая прижимала руки ко рту, стараясь не плакать.