***

Наступили 90-е годы, страну начало лихорадить, закрывались предприятия, которые раньше казались стабильными. Народ терял веру в светлое будущее, началась эпоха гражданских потрясений. Когда когда-то великая страна развалилась на части, никто не мог поверить в происходящее.

Друзья заканчивали учебу и не представляли, чем они будут заниматься. В стране царила разруха, зарплаты не платили, каждый выживал, как мог. Получив дипломы, друзья долго думали, что делать дальше. Однажды на свой страх и при поддержке родителей Александра они купили грузовик и занялись перевозками. Сначала возили грузы по региону, потом стали расширять свою географию. Из поездок они привозили разные товары, которые мама Александра продавала на местном рынке. Деньги хоть были небольшие, но на жизнь как-то хватало.

Павел неоднократно порывался уехать домой, но Александр каждый раз уговаривал еще остаться:

— Ну приедешь ты в свой богом забытый город и чем будешь заниматься? Работы там нет. Ты здесь худо-бедно денюжку зарабатываешь и маме посылаешь. А там? И ты уверен, что твоя Нина согласиться все бросить и с двумя детьми поехать с тобой в непонятно куда? Встань сначала на ноги, потом решай.

Слушая доводы друга, Павел соглашался и оставался с ним. Постепенно их небольшое предприятие, которое они оформили как ООО, стало приносить все больший доход. Они стали выезжать заграницу, потом взяли еще одну машину и на двух стали возить товары.

К 2000 году они уже крепко стояли на ногах, обновили парк машин. Отец Саши тоже был с ними. Мама помогала в бухгалтерии. Паша снова и снова задумывался вернуться в родной город. Однажды он получил письмо от мамы, в котором она жаловалась, что ее сократили, так как в последнее время она стала чаще болеть. А никому больные на работе не нужны. Тогда Паша снова обратился к Саше и его отцу, сообщил, что собирается уезжать, так как маме нужна помощь. Отпускать его не хотели, но согласились. Павел благодарил своего друга и его семью за помощь, но еще больше растрогался, когда отец на домашнем совещании сообщил ему, что они с Сашкой решили отдать ему одну машину, старенькую, но надежную Вольво, чтобы он мог у себя заниматься перевозками.

— Какая-никакая машина у тебя будет. Не новая, но на ходу и с хорошим ремонтом. Это малое, что мы можем тебе предложить. За это время ты стал нам, как сын. Нашему Сашке повезло иметь такого друга, как ты. Если надумаешь, привози свою маму сюда, примем, как родных.

Они тогда долго сидели в кухне за рюмкой чая и разговаривали «за жизнь». Мужчины не плачут, но у Павла каждый раз на глазах искрилась благодарная слеза. Когда Сашка, его отец и мама вышли его проводить, передали ему огромную сумку с продуктами в дорогу, он обнял их и долго не мог отпустить.

— Ты обязательно позвони, когда доберешься, а то будем переживать, — говорила тетя Лена, утирая глаза.

Сашка на прощание пожал ему руку, после чего Павел сел за руль. Пора возвращаться домой, встретиться со своим прошлым лицом к лицу.

***

Дорога на удивление прошла легко. Три дня и он уже въезжал в свой город, где не был 12 лет. Разглядывая знакомые улицы, Павел поражался запустению. Дороги давно требовали ремонта, в центре появилось несколько новых многоэтажек. Его родной «Рабочий поселок» так и стоял темным пятном на карте города. Дома еще больше покосились. Даже его дом, который они гордо называли «новым», потемнел. Входная дверь подъезда еле держалась на петлях и почти не закрывалась.

Паша решил сделать сюрприз маме и не сообщал, что приедет. Он оставил машину на площадке возле дома, закрыл кабину и подняв сумку с вещами, пошел домой. Мама была дома, она кинулась ему на шею, расплакалась. За это время мама «сдала», стала еще меньше ростом, сильно похудела, волосы выбелены сединой. Слезы текли из поблекших глаз. Он долго прижимал ее к груди и ему тоже хотелось плакать. Потом мама очнулась и засуетилась:

— Чего это я расклеилась! Сын вернулся, а я его на пороге держу. Быстро проходи. Ты на сколько приехал? — Она с надеждой смотрела ему в глаза.

— Насовсем я приехал, — и увидел, как расцветает лицо мамы.

Пока он принимал душ, мама собрала на стол и они долго сидели и разговаривали. Он рассказал ей о своей жизни, как служил, о друге, о хороших людях, которые все это время были с ним и помогали. Мама слушала его и украдкой вытирала слезы, поглаживая своей сухонькой рукой его по плечу.

— Какой ты у меня стал большой, красивый, — она смотрела на него влюбленными глазами и радовалась.

Потом она рассказала, как жила тут:

— Да что говорить, всем тяжело было. Но благодаря твоим деньгам, как то жила. На хлеб с маслом хватало и слава Богу. Вот только ноги стали подводить, не хотят ходить, как раньше. Вот и попросили меня с работы. Хорошо, хоть до пенсии дали доработать.

Она продолжала свой нехитрый рассказ, а Павла съедало нетерпение услышать хоть что-нибудь о Нине. Когда мама рассказал ему о своем житье-бытье, он решился у нее спросить о девушке.

— А что говорить? — Ответила Валентина Ивановна. — Живет с родителями, двумя детьми и мужем в своей старой квартире. Работает на фабрике. Дочке сейчас 12 лет, сыну 11. Когда в 90-е годы все стало разваливаться, предприятие, где работал Георгий, развалилось, всех поувольняли. Муж где-то работает, но не спрашивай где, не знаю. Иногда вижу Нину твою. Не скажу, что выглядит счастливой. Ну что ж, каждый выбирает свой путь.

— Ты с ней не разговаривала?

— А о чем? Она как увидит меня, так сразу обходит кругом, голову опускает. Если я раньше общалась с Клавдией, которая жила у них в доме и все рассказывала мне, то она умерла год назад. Если захочешь, сам поговори с Ниной своей. Не все у нее в семье хорошо, — снова повторила мама. — Поговаривают, что муж ее гуляет по девкам. Но я сама лично не видела, поэтому наговаривать не буду.

Они засиделись за разговорами до поздней ночи, потом мама спохватилась:

— Ты же с дороги, устал, а тут я тебя разговорами мучаю. Давай спать ложись. Успеем еще наговориться.

Паша лежал в своей кровати и разглядывал потолок. Как давно он не было дома, где все было такое знакомое и родное. Запах чистого белья успокаивал его. Его сердце каждый раз сжималось, когда он вспоминал о Нине. Ему очень хотелось увидеть ее, поговорить. И если все так, как говорит мама, что она несчастлива с мужем, он заберет ее себе вместе детьми, возьмет маму и они уедут из этого богом забытого города. Машина у него есть, всегда сможет заработать. С такими мыслями он провалился в сон.

Утром Павел проснулся от вкуснейшего запаха свежих блинов. Как долго он не ел мамины блины. Она часто баловала его блинчиками с творогом, мясом. И вот сегодня он снова, как-будто вернулся в детство. Он вышел в кухню, мама хлопотала возле плиты.

— Ой, извини, разбудила тебя, — проговорила мама, снова с улыбкой разглядывая своего повзрослевшего сына. — Давай умывайся, твои любимые блинчики готовы. Сегодня будут просто с медом, не купила я мяса. В следующий раз накручу с мясом и творогом.

Павел обнял маму, поцеловал в щеку:

— Не суетись, у тебя и так ноги больные. Присядь, отдохни.

— Да чего уж там, я вот уже год как «отдыхаю», — отмахнулась она. Ноги болели, но она старалась не показывать сыну вида. — Чем сегодня займешься?

— Сначала обойду, посмотрю, что тут за последние годы произошло. Разузнаю, нужны ли водители со своим транспортом. Работать надо. Отправим потом тебя на санаторий, подлечим, будешь еще бегать молодкой.

— С Ниной будешь встречаться?

— Не знаю, — Павел тяжело вздохнул. — Хотел бы встретиться поговорить. Но надо ли ей это.

— Не встретишься, не узнаешь.

— Ты права. Давай завтракать! — Перевел тему разговора Павел, накладывая себе в тарелку блинчики, обильно поливая их душистым медом.

***

Павел не узнавал такие родные улицы. Запустение чувствовалось повсюду. Он дошел до школы, там шли занятия. Школьный забор местами завалился и никто его не ремонтировал. Спортивная площадка оскалилась остатками турника. На улицах попадались какие-то пропитые личности. Неожиданно он встретил Славика Голикова, который учился в параллельном классе. Они немного поболтали «за жизнь». Как сообщил Славик, многие поуезжали на заработки, кто-то спился, кого-то посадили. Никита Суворин, который когда-то со своими дружками угрожал Нине и Аньке, тоже сел в тюрьму за разбойное нападение.