Потом парней загрузили в автобусы и отправили на вокзал. Она долга смотрела вслед и плакала. Нина вернулась домой, на душе царила пустота, как-будто что-то ушло из ее жизни. Она понимала, что Паша вернется, но какое-то чувство говорило ей, что все будет не так, как они предполагали.

***

Через неделю отец сказал, что у них в выходные будут гости. В субботу мама и Нина наводили порядок в квартире, ходили за продуктами, делали на завтра заготовки. Отец придирчиво обходил комнаты, проверяя, чтобы все блестело.

— Мам, да кто же должен прийти? — спросила Нина вечером, когда они с мамой устало опустились возле кухонного стола выпить чаю.

— Не знаю, дочка, какой-то папин знакомый, очень важный человек. Отец сказал, что от этого будет зависеть наша дальнейшая жизнь, — тихо ответила мама, чтобы не разбудить отца, который уже час назад ушел спать.

Они еще поговорили с мамой, потом разошлись по комнатам. С утра отец посмотрел на Нину, которая надела свое лучшее платье, сморщился и сказал:

— Сделай что-нибудь со своим лицом, чтобы не портила общее настроение. И прическу сделала бы по-приличнее, что ли.

Нина, сглатывая обиду, ушла в свою комнату и расплела свою косу, накрутила локоны, как ее учила в свое время Анька, заколола их красивыми заколками. Когда она вышла к отцу, тот придирчиво осмотрел ее:

— Ну вот, уже получше. Только еще не забывай улыбаться, а то Петр Петрович подумает, что ты у нас как на каторге. Лицо кислое, как лимонов наелась.

В назначенное время в квартире появился здоровый мужик, размером со шкаф, который пробасил:

— Привет, Георгий, вижу, рад меня видеть. — Он протянул руку отцу и крепко пожал. — Я не один пришел, а с сыном. — Он отошел в сторону, пропуская в квартиру молодого человека, чем-то похожего на него. — Знакомьтесь, мой сын Трофим.

Отец и мать тут же засуетились, предлагая пройти в залу за стол. Нина стояла чуть в стороне, возле двери своей комнаты и наблюдала за происходящим. Трофим показался ей взрослым парнем, лет на 5–6 старше ее. Было похоже, что через пару лет он станет таким же здоровым, как его отец. Лицо не улыбалось, на них он смотрел с каким-то пренебрежением. Заметив Нину, остановил на ней свой взгляд, оценивающе оглядел с ног до головы и обратно, ухмыльнулся и прошел следом за отцом в залу. От его взгляда холодок прошел о спине, на душе стало неуютно.

Нина, немного обождав, прошла за ним. Мама хлопотала у стола, отец и гости расположились за столом. В углу фоном тихо работал телевизор, где шла какая-то музыкальная передача.

— Дочка, не стой столбом, помоги маме, — распорядился отец.

Мама кивнула головой и подала ей тарелку с хлебом, которую Нина поставила на край стола.

— Принеси салфетки, — шепнула мама. — Они там, на верхней полке в серванте.

Нина вышла в кухню, чувствуя на своей спине тяжелый взгляд и невольно поежилась. Когда они все сели за стол, разговор начали мужчины. Из их слов она поняла, что Петр Петрович — заместитель директора автобазы, на которой работает отец. Его сын недавно закончил какой-то ВУЗ в Новосибирске и вернулся к родителям, отец взял его к себе на работу, на какую-то руководящую должность. Трофим сидел с таким видом, как отбывает наказание, на нее он взглянул пару раз холодным оценивающим взглядом, от чего Нина каждый раз вздрагивала.

Она впервые видела своего отца таким. Нина долго не могла подобрать слово, как охарактеризовать его поведение сегодня, потом поняла, он просто лебезит перед Петром и его сыном. Грозный глава семьи, который держал их с мамой в ежовых рукавицах, растекался перед Петром, поддакивал ему, смеялся на его не смешные шутки, предано заглядывал в глаза Трофиму. Таким приниженным ей было не привычно видеть своего отца. Она даже закусила губы, чтобы подавить это неприятное чувство.

Обед показался Нине настоящей пыткой. Мужчинам совершенно было не интересно мнение женщин, на нее они обратили только раз внимание, когда отец гордо сообщил, что его дочь с отличием закончила школу и пошла сразу же работать. Трофим после его слов посмотрел на Нину с каким-то вниманием энтомолога. Когда перешли к чаю, Нина с мамой, накрыв для чая стол, ушли на кухню, чтобы не мешать общению мужчин. Потом девушка ушла в свою комнату, ожидая ухода гостей.

Когда за ними закрылась дверь, отец позвал их с мамой на кухню.

— Значит так, — начал отец и Нина поняла по его тону, что ожидать что-то хорошего не приходится, — Нина через месяц выходит замуж за Трофима.

Мама всхлипнула, зажала рот руками, а Нина тяжело опустилась на табурет.

— Папа, но я его совсем не знаю, — только и сказала она. Нина не стала говорить, что он ей совсем не понравился, что-то неприятное было в молодом человеке.

— Ничего, выйдешь замуж и узнаешь. Зато будешь с ним, как за каменной стеной. — Когда он увидел, что дочь что-то хочет возразить, хлопнул своей тяжелой ладонью по столу. — Возражения не принимаются. Ты выйдешь за Трофима замуж. Мы с Петром Петровичем обо всем уже договорились. Стерпится слюбится.

Потом отец поднялся и ушел к себе в комнату. Нина подняла на маму глаза. Та так и стояла в углу кухни, закрыв рот руками и качая головой. Если девушка и хотела что-то ей сказать, но увидев ее глаза, полные какого-то отчаяния, передумала. Она обреченно пошла в свою комнату и снова упала лицом в подушку, стараясь скрыть рвущиеся наружу рыдания.

Все ее мечты стать счастливой с Павлом рушились с огромной скоростью снежной лавины. Ей хотелось выскочить из квартиры и бежать-бежать куда глаза глядят. Как она сможет потом посмотреть в глаза Паше, когда он вернется из армии? Она даже не представляла, как ему сообщить о предстоящей свадьбе и что замуж она выйдет по приказу отца, который ее даже не будет слушать, что она любит другого.

На следующий день она только смогла написать письмо Аньке, в котором излила всю свои слезы. Отец не отпускал дочь никуда из квартиры. Только утром с мамой они шли на фабрику, вечером возвращались домой. Такой режим скорее походил на тюремный. Ее сердце разрывалось, душа плакала. Когда родители не видели, она тихо плакала. В доме царила атмосфера уныния, мало что напоминало о скорой «счастливой» жизни.

Месяц пролетел быстро. Они с мамой купили платье, Нина даже не выбирала, просто ткнула пальцем на первое попавшееся на глаза. Все равно наденет его один раз и забудет о нем навсегда. Мужчины договаривались о кафе, где решено было отмечать торжество. Самое неприятное во всем этом было знакомство с будущей свекровью, Зоей Семеновной, женщиной выдающихся форм и надменным лицом. С первого же взгляда она одарила Нину и маму холодным взглядом, но ее голос лился, как медовая патока. Она изо всех сил хвасталась своим сыном, какой он у нее умный, какой красивый, сколько девушек у него было, готовых пойти за него замуж, но им (то есть Нине и маме) так повезло, что он остановил свой выбор на Нине. Девушка никак не могла понять, почему тогда такой замечательный мужчина, как Трофим, выбрал такую простую девушку, как она. Но задавать вопрос своей будущей родственнице она не решилась. Зоя Семеновна даже и не ждала, что Нина с мамой будут отвечать ей, разговаривала сама с собой.

Неожиданно за две недели до регистрации родители сообщили, что молодые будут жить в их квартире, поэтому срочно ее маленькую комнату начали приводить в порядок, переклеили обои, купили большую кровать. Нине было уже все равно, она молча принимала все изменения. Уже позднее, после того, как она с Трофимом вышли из ЗАГСа, Нина услышала, как ее свекровь говорила своей подруге, что никогда не пустит Нинку в свою квартиру, которой только и надо, чтобы прописаться и «захапать» квадратные метры. Это тоже не прибавило радости девушке. Ей так и хотелось выкрикнуть Зое Семеновне, что они и не собиралась никогда жить с такой змеей как она и не горела желанием выходить замуж за ее сыночка, которого мамашка может забирать себе со всеми его достоинствами и подходящему ему невестами, а ее оставить в покое.