***

В один из дней Нина поздно возвращалась домой с полной сумкой. Им дали сегодня зарплату и она зашла в магазин, накупила продуктов. Проходя мимо беседки, она заметила одинокую мужскую фигуру, которая поднялась и подошла к ней. Снова перед ней возник Павел, и снова она рассматривала его, такого красивого, модного и тихо завидовала ему.

— Здравствуй, Нина, давай помогу. — Он протянул руку взять пакет, но она мотнула головой. — Давай поговорим? — предложил он и Нина пожала плечами. Отвечать ему она не могла из-за кома в горле.

Павел взял из ее рук пакет и прошел в беседку. Когда она села рядом с ним, сказал:

— Нина, я слышал, что от тебя ушел муж. — Она кивнула головой. — Давай будем жить вместе? У нас все еще может быть хорошо.

— Ты же женат, — она невесело усмехнулась. — Как ты себе это представляешь?

— Я подал заявление на развод, через месяц нас разведут. — Увидев ее вопросительный взгляд, ответил: — Это не та женщина, с которой я бы хотел жить. Она слишком много сделала плохого маме. Поэтому я выгнал ее из дома. Нина, я по-прежнему хочу быть с тобой, давай уже подумай, что мы могли бы быть счастливы. Просто решись и мы будем вместе. Я приму твоих детей. Пока мы еще не старые, у нас могли бы быть свои дети, мы бы растили их в любви и внимании.

Он обнял ее, прижал к своей груди. Нина слышала, как сильно бьется его сердце и как он вкусно пахнет какой-то туалетной водой и приятным мужским запахом, который проникал в нее и вызывал слезы сожаления. Она отстранилась от него:

— Паша, нет, я замужем, у меня двое взрослых детей. Что о нас будут говорить?

— Да какая разница, что будут говорить? Главное, что мы будем вместе и будем счастливы. Неужели тебе нравится такая жизнь, ты не хотела бы быть счастливой? Я могу дать тебе все, что захочешь.

— Нет, Паша, я не смогу. Дочери еще 16 лет, сыну 15. Пока дети маленькие, я не могу бросить их. И отец еще сильно болеет. Как я смогу оставить его?

— А кто говорить, что мы их бросим? Мы будем жить вместе и все у нас будет хорошо, я смогу тебе помочь и мы ни в чем не будем нуждаться. Я хорошо зарабатываю, Вылечим твоего отца, детей вырастим. Прошу, согласись!

— Нет, Паша, не смогу, — она снова печально покачала головой. — Извини, мне пора. Прошу, не рви мне душу. Не надо больше меня встречать. Вряд ли у нас что-то получится.

Она поднялась и ушла.

***

Это встреча с Павлом разбередила ее душу. Нина понимала, что так жить дальше нельзя. Если охарактеризовать ее жизнь одним предложением, то можно сказать, что она похожа она один сплошной день, когда тучи низко висят над землей, не пропуская солнечные лучи и постоянно идет мелкий противный дождь. Как ей хотелось бросить все и побежать к Павлу, сказать, чтобы он забрал ее отсюда, прижал к себе и не отпускал. Но презрительный взгляд Зои Семеновны, которым она встречала ее дома и слова — «ну что, нагулялась, а о семье и не думаешь», были для нее, как пощечины. Она снова и снова терпела и молча сносила все оскорбления.

Зоя Семеновна после смерти мамы почти поселилась у них в квартире. Она все больше и больше попрекала Нину, не давая ей ни минуты покоя, никогда не помогала по хозяйству. Стала чаще покрикивать на отца, когда он выходил из своей комнаты, высказывая ему какие-то претензии.

Но однажды у отца кончилось терпение. Накануне Нина приготовила обед, рассчитывая, что вечером вернется с работы и будет что поужинать. До зарплаты еще оставалось пять дней, а деньги кончились. Она старалась экономить продукты и так ела понемногу, чтобы хватило детям и отцу. Когда она вернулась домой, разделась, зашла к отцу, который снова хандрил и не вставал со своей постели. Они поговорили, потом отец сказал:

— Иди поужинай, там тебе в кастрюльке оставили борща.

Нина прошла в кухню, где увидела Зою Семеновну, которая доедала борщ.

— Явилась не запылилась, — сказала свекровь. — Ты о детях думаешь? Кто их кормить будет? Почему я все время о них думаю, а их мамаша где-то шляется. Как была никчемной, так и осталась. Давай быстро приготовь на завтра еду.

Нина открыла холодильник и увидела, что ничего съестного не осталось. В это время в кухню вошел отец, который услышал слова Зои.

— Зоя, ты как такое можешь говорить? Что ты себе позволяешь? И кто тебе разрешал доедать последнее, что мы оставили Нине. В отличие от тебя, она единственная работает и все тащит на себе. Ты хотя бы рубль принесла в этот дом? Хоть что-то сделала для своих внуков, кроме как настраивать их против нас?

— Да как ты смеешь мне такое говорить? — возмутилась Зоя Семеновна.

— Смею! — Взревел отец и стукнул кулаком по столу. — Убирайся из нашей квартиры. Здесь твоего ничего нет. И если ты не помнишь, так твой сын год назад ушел от Нины и живет со своей новой бабой. Вот и иди к своему сыну. А здесь тебе нечего делать.

— Здесь мои внуки! — презрительно бросила ему Зоя Семеновна.

— А что ты сделала для них? Хоть раз им что-то купила? Сходила с ними в кино, театр, просто погулять? Те пару шоколадок, которые ты принесли нельзя считать большой помощью. Ты хоть рубль на них потратила? Ты только приходишь в наш дом, сжираешь все, что готовит Нина на свои последние деньги и еще недовольна, что так невкусно тебя здесь кормят. Хочешь есть вкусно? Вали к своему сыночку.

— Да ты что…., — начала снова она возмущаться.

— Пошла вон! — снова заорал отец, хватая Зою за руку и вытаскивая в коридор. — Обувайся и уходил и чтобы я тебя здесь больше не видел. Хочешь видеть внуков? Приглашай их к себе. Можешь на совсем их забрать. Пусть они живут с тобой.

Зоя Семеновна быстро обулась и вышла из квартиры, посылая в адрес отца и Нины проклятья.

Нина все это время стояла в кухне и не могла сдвинуться с места. Такого отца она никогда не видела. Он вернулся в кухню, грузно опустился на табурет и опустил голову:

— Прости меня, дочь, я давно должен был выгнать эту змею. Прости меня, что был трусом и подлецом, за то, что позволил так обращаться со своей дочерью.

Они долго сидели в кухне в полном молчании. Поздно вечером домой пришли сын и дочь, где не известно где пропадали. Они сразу потребовали ужин. Услышав, от деда, что ужина нет и не будет, что его съела их любимая бабушка, поморщились и ушли в свою комнату — бывшую залу.

***

Снова потянулись серые однообразные дни. Единственное, что изменилось в их жизни — отец вышел на работу, его по старой памяти взяли куда-то дежурным на проходную автобазы, которая кое-как начала работать. Хоть какие-то деньги, но появились в доме.

По слухам она знала, что Павел действительно развелся со своей женой, выгнал ее. Через какое-то время она узнала, что Валентина Ивановна умерла и решила сходить проститься с ней. Она незаметно постояла в толпе народа, который пришел проститься с этой светлой женщиной. Павел даже не заметил ее, был в каком-то трансе, никого и ничего не замечая вокруг. Она не решилась подойти к нему, тихо ушла домой.

Она несколько раз хотела встретиться с ним, приходила к нему во двор, садилась на скамейку, чтобы хотя увидеть Павла издалека.

Дочь закончила школу, но поступать в ВУЗ не стала. Когда Нина заговаривала с ней, что не мешало бы строиться куда-нибудь на работу, та просто огрызалась, заявляя, что найти такую работу, которая была бы ей по душе, не может.

Сына поставили на учет за драки и отвратительное поведение в школе, куда Нину стали часто вызывать и проводить с ней «профилактические» беседы на тему воспитания сына. К своим 17 годам он вырос в здорового детину, в два раза крупнее самой Нины, пошел в своего отца. Он перестал реагировать на замечание матери, кричал на деда и тащил из дома вещи, продавая их. Нина просто махнула на все рукой.

Неожиданно в конце весны ей позвонили на работу и сообщили, что отец умер прямо на рабочем месте. После похорон отца, которые ей помогли организовать его друзья и коллеги, из нее словно вытащили стержень. Жизнь потеряла смысл. Она все чаще стала приходить к дому Павла и просто сидела на скамейке, вызывая пересуды вездесущих бабок, которые разносили о ней сплетни по всему поселку.