Но я не могу его просто так отпустить. Значит надо продолжать постановку.

Я создал дюжину клинков воздуха и сотню их иллюзорных копий. Бессмысленный маневр, но со стороны должно выглядеть значительно.

Я оказался прав, спустя секунду барьер рухнул. Я заметил, что в мою сторону летит шаровая молния. Показательно медленно. Увернуться не составило труда. Спустя десяток секунд снаряд попал в место, где я стоял. А через мгновение там возник герцог Скуратов.

– Прекрати! – завопил он, тяжело дыша. – Прекрати, мерзкий выродок!

Весь лоск куда-то улетучился, старик взмок от пота, его трясло то ли от гнева, то ли от страха. Сейчас он напоминал старую крысу, которую мальчишка-живодер пытался утопить в речке ради забавы.

– Приятно, что сам Михаил Скуратов признал меня равным себе, – я безумно улыбнулся. Подчиняясь моей команде, Янус усилил напор, кровь хлынула потоком. – Вы сами сказали, что дуэль до смерти. Я просто соблюдаю правила.

– Дуэль проиграна! Прекратит это немедленно!

– Что вы сказали? – я сделал вид, что не расслышал. Пусть оба ублюдка мучаются подольше.

– Маркус Кайлас выиграл эту дуэль. Прекратите это немедленно, минхер, – герцогу пришлось приложить ощутимое усилие, чтобы сказать это вежливо. Но фраза прозвучала словно проклятье.

– Прекратить что?

Иван издал нечеловеческий вой, который заставил деда вздрогнуть.

– Прекрати. Пытать. Моего. Внука, – отчеканил он, в его глазах я видел, что он уже представляет, как сдирает с меня кожу живьем, а потом поджаривает на медленном огне.

– Так уж и быть. Встань! Подойди ближе, – приказал я и мысленно добавил еще одну команду.

Тело под управлением Януса медленно поднялось. Его била крупная дрожь, белая одежда покрылась бурыми пятнами, движения были дергаными. Он подошел ко мне, я передал ему клинок, Янус тут же приставил его к горлу жертвы.

Щелчок пальцами и воздушные клинки окружили Ивана.

– Едва эта дуэль закончится, вы тут же убьете меня, герцог. Или это сделает ваш родственник, – я кивнул в сторону рубинового, который оставался на месте, потому что путь ему преградили Омен, Кохорн и ван Нормайен.

По плану они должны были удержать на месте всех Скуратовых, но Михаил оказался слишком резвым.

– Я не буду вызывать на дуэль ни вас, ни вашу невесту. Слова герцога!

Я рассмеялся.

– Слово благородного тверже булата. Когда она дается равному. Слово благородного, данное безродному выродку, не стоит ничего. Если не получится на дуэли, вы подошлете убийц. Или замараете руки сами, выдумав сказку про самооборону. Мы оба это знаем. Поэтому я лучше вцеплюсь вам напоследок в глотку.

В его глазах что-то мелькнуло. Если раньше он смотрел на меня, как на бешеного пса, то теперь его взгляд изменился.

– Маленький мстительный волчонок. Весь в отца. Я должен был догадаться, что Змей возится с тобой не просто так, – прошипел он, сжимая кулаки.

– Племянник, – поправил его я и улыбнулся. – Дядя хорошо обучил меня.

– Не веришь, что я тебя просто отпущу, ладно. Я не смогу переубедить ребенка Адриана Камета. Но что дальше? Натравишь на меня Ваню, заставишь его умереть на моих руках? Потом ударишь ментально? Сил не хватит, я все равно удавлю тебя, демон.

По его голосу я понял, что он убьет меня, даже если я буду прикрывать внуком. Выродок старой закалки.

– Ваш родственник не справится с двумя рубиновыми. Вас добьют остальные.

– Ты веришь, что они будут драться за тебя? Твои друзья стоят у выхода и готовятся бежать…

Да, потому что я приказал им это сделать. Луне и Владиславу эта битва не по зубам.

– Едва ты умрешь, остальные тоже побегут.

– Но напоследок они ударят. Минус внук, минус сын… Угадал, вы привели на битву всю семью, какое трогательное единство! Плюс ваше серьезное ранение. Интересно, как на это отреагируют побочные ветви, которые вы поглотили? Старый вожак не справился даже с безродными выродками. Позор! А ведь есть еще Даламар, графиня Риотаб, графиня Бельская. Карл тоже будет не в восторге от побоища.

– И ты готов за это умереть?!

– Герцог, вы пришли убить мою любимую, естественно, я хочу порубить на куски вас и вашего внука, – я безумно улыбнулся.

Правда, сейчас я переигрывал. Появление герцога немного отрезвило меня. Кровавая пелена спала с глаз, разум потихоньку возвращался.

Разница в силе колоссальна. Скуратов стар, его лучшие годы позади, ему далеко до любого алмазного, которого я видел, но он все еще чудовищно силен. Мне повезло победить чокнутую Ольгу, но здесь шансов нет. Размажет одним ударом.

Герцог никогда не простит историю с Бельскими, публичного унижения, пыток внука. Поэтому нужны гарантии, что он отложит планы по моему убийству на какое-то время.

Пока я держал в заложниках его внука, Сайрус должен был договориться о перемирии, получить от герцога гарантии, что нас не тронут.

Увы, Змей снова проиграл.

«Нет, просто один больной ублюдок слишком увлекся процессом, – едко заметил Янус. – Даже я не понял зачем тебе меч! Ты собирался отрубить ему голову? Это теперь стиль всех сумасшедших?»

Упрек был обоснованный, но отвечать на него я не стал.

Если ничего не получится, Янус отвлечет внимание на себя, я создам «завесу» и сбегу. Это и есть запасной план Сайруса, мы отступим вместе и остановимся, когда академия будет в сотне миль от нас.

Увы, в этом плане никого из Скуратовых убивать нельзя. Даже калечить можно ограниченно. Жаль, очень жаль.

– Думаю, мы можем остановить кровопролитие и прийти к компромиссу, – прозвучал усиленный магией голос баронессы Мари де Ратуа.

Она вышла на арену, вытащила круглый артефакт. Он засветился мертвенно-белым светом.

– Я говорю от имени принца-регента. Приказываю вам, герцог, прекратить все это.

Скуратов посмотрел на баронессу обескураженно, словно на табуретку, которая декламирует стихи. Несколько секунд он молчал, потом произнес:

– Не я инициатор кровопролития.

Я рассмеялся, спустя секунду меня поддержал Янус. Смех внука заставил деда вздрогнуть.

– Да, я притащил сюда верхушку вашего рода и заставил вызвать на дуэль парня, получившего метку год назад. Был тем демоном, что сидел у вас на плече и нашептывал эту гениальную мысль. Именно так все и было! – всплеснув руками, воскликнул я.

– Герцог, дайте слово принцу-регенту, что вы не будете предпринимать никаких враждебных действий в отношении Маркуса Кайласа и его близких. Взамен Маркус отпустит вашего внука. Если вы нарушите данное принцу слово, он расценит это, как личное оскорбление и мятеж.

Герцог зло посмотрел на меня, потом на баронессу, вернее, на печать в ее руках.

«Глас короля», – вспомнил я, как назывался такой артефакт. Вильгельм Третий выдавал его доверенным лицам. Если они держат его в руках, все сказанное ими приравнивается к воле короля.

Вот о чем говорила баронесса, когда заявила о возможности остановить поединок. Интересные штучки носит при себе «опальная» фаворитка.

– Побоище никому не нужно. Вы признали проигрыш, вы пообещали не предпринимать враждебных действий в отношении Маркуса и его невесты. Просто подтвердите это перед принцем Карлом, – мягко сказала колдунья.

– Слово, данное благородным равному, тверже булата, – сказал Янус, управляющий телом Ивана. – Пощадите внука, от его разума немного осталось.

От Ольги я узнал о бардаке, царящем в роду Скуратовых. Перманентный конфликт с побочными ветвями, которые недавно были самостоятельными родами, недовольство внутренней политикой главы, введение новой системы наследования – не по силе, но по воле главы – и сопряженные с этим интриги.

Герцог Скуратов держался за счет авторитета и собственной силы. Но сегодня оба этих фактора будут поставлены под сомнение. Старейшины зададут главе много неприятных вопросов, особенно в свете провала интриги с Бельскими.

Если он сейчас отступит, покроет себя позором, а его власть ослабнет в разы. Поэтому Михаилу необходимо было освободить Ивана, а потом в кратчайшие сроки избавиться от меня за пределами академии. Это вариант позволял ему сохранить власть и снизить ущерб репутации.