– Я думал, что это никогда не случится, – сказал я, отложив в сторону документ. Решение тайной службы о том, что Маркус Кайлас больше не в розыске и к нему нет никаких претензий. На душе стало капельку легче.

Два месяца в замке пролетели незаметно. Сайрус взялся за нас вплотную. Магия, история, этикет, геральдика, военное дело.

Когда мозг отказывался работать, он отправлял нас медитировать. Часами мы с Луной сидели, пытались вытащить хоть крупицу эфира из окружающего пространства. Ард оказался жутким скрягой, одна попытка из десяти заканчивалась успехом, получали мы сущие крохи. Такими темпами резерв сапфирового надо наполнять месяцами!

После такого начинаешь понимать одержимость благородных Иллирией с ее бесконечными запасами эфира.

Несколько раз нас навещал Даламар. Обычно он общался со взрослыми, но пару раз говорил со мной. Много красивых слов, туманные намеки и никакой конкретики.

Обычно после этого Сайрус брался за меня с десятикратным рвением. Я падал с ног, за глаза проклинал всех, но, честно говоря, не хотел, чтобы это время заканчивалось. Поэтому, когда в конце мая прибыл курьер из столицы, я встретил его настороженно.

– Да, бюрократия, вкупе с подкупом основных должностных лиц делают свое дело. Если бы вопрос не был на контроле у Риотаб и Сомлина, мы бы никогда не получили прощение, – спокойно сказал Сайрус, откладывая свой экземпляр. За эти пару месяцев он постарел на несколько лет: на лице появились морщины, в волосах – седые пряди. – Но с решением суда все не так просто. Принцы не спешат оглашать его.

– То есть сделка расторгнута?

– Нет, но многим не нравятся ее условия. Я получил приглашение из столицы. Нас просят уладить «мелкие формальности». Но как я получил его… Устроили спектакль, достойный короля! Ради этого собрали половину столицы! Очевидно, многие хотят пересмотреть дело.

– Если все так плохо, почему просто не сжечь ту бумажку? – спросил я, сложив руки на груди.

– Потому что король – последняя инстанция. Формально, это решение принял Вильгельм Третий. Если наследники порвут его, это ударит по ним в будущем. Поэтому они попытаются положить дело под сукно.

– А что будем делать мы?

– Торговаться. Мы откусили кусок гораздо больше, чем можем проглотить. Придётся идти на уступки, – мрачно сказал Сайрус, откинувшись на спинку кресла. Мне показалось, что в его глазах не секунду мелькнуло отчаяние.

– Я понял. И что дальше?

– Дальше мы в очередной раз повторим этикет, мой «способный» ученик, а потом отправимся в центральную провинцию. Не забывай, нас ждет встреча со Снежной Королевой, – улыбка Сайруса мне очень не понравилась. – Эта милая мефрау написала тебе сорок два письма, юный сердцеед. Теперь у тебя нет формального повода, чтобы отказаться от беседы с этой настойчивой девушкой.

В моей голове мерзко захихикал Янус.

– Генерал Сомлин…

– Временно ограничил мои операции. Но он советовал тебе сблизиться с Ольгой, если ты не забыл. Сейчас нам нужны все доступные ресурсы.

– Пару месяцев назад вы рассказывали о ней с ужасом. А сейчас ваши глаза горят огнем.

Сайрус просто рассмеялся. Ну да, не ему с ней договариваться!

Замок, ставший нашим убежищем, раньше принадлежал благородному роду Мауриц. Он контролировал дорогу из Шветерленда в княжества Лация.

Когда граница исчезла, род разорился, выродился и продал семейную твердыню. Через подставных лиц ее купил мой дядя, а потом она отошла Амалии. Да, это забавно, у моей тети есть десяток замков, которые когда-то принадлежали могущественным и влиятельным семьям.

Юлий даже пошутил, что у меня когда-нибудь будет земли больше, чем у старших. За что закономерно получил по ребрам.

Городок Мауриц представлял собой странное зрелище. Старые особняки, величавые соборы соседствовали с типовыми конторами, громадными складами, многоэтажными домами и лачугами. Никакого плана застройки не было, дома стояли в хаотичном порядке, найти прямую улицу было невозможно.

– Время берет свое. Когда-то этим местом правили благородные, а теперь – железная дорога. Город богатеет не по дням, а по часам, но время сжирает его исторический облик, выдавливает старые семьи, – со странной интонацией сказал Сайрус, когда я поделился своими мыслями.

Остаток пути прошел в молчании.

– Тебя уже оценили по уму, но не стоит забывать про внешний лоск, – сообщил Сайрус, когда кучер остановил карету у лавки.

Когда все закончилось, я мысленно пожалел наставнику провалиться к Чужому в пасть. Выжига-портной вытряс из меня всю душу. Нет, его интересовали не деньги, он почему-то был уверен, что мне можно подобрать определенный цвет и фасон, чтобы я «выглядел подобающе».

Надеюсь, руки у портного в порядке, потому что с глазами все очень плохо! Сайрус за всем этим наблюдал с улыбкой. Спустя три дня я получил несколько комплектов одежды. Естественно, такая скорость обошлась в гору гульденов.

– Перстень – главное украшение мага. Но пока его нет, придется обходиться этим, – прокомментировал Сайрус.

– Было бы ради кого наряжаться, – буркнул я. – Ольга меня видела и не в таком виде.

Сайрус ехидно улыбнулся. Но провокационный вопрос не задал. И на том спасибо.

В путешествие мы отправились вдвоем. Наши коллеги по несчастью остались в замке. Я не горел желанием ехать, но Сайрус убедил меня, что так надо. Меня убедил, но Луну нет. Первая наша ссора, да еще и по такому поводу. Просто чудесно.

Я пытался объяснить ситуацию, но Луна не захотела меня слушать, посоветовала убирать к «белобрысой стерве», выставила из комнаты и магией захлопнула дверь. Ее потом придется чинить. Как и кусок стены…

Зато Владислав был в прекрасном расположении духа. Он собрал всю доступную информацию о Бельской, разработал сложный план переговоров с ней. Я с ним ознакомился и тут же выкинул из головы. С Ольгой планирование не сработает. В этом я уверен.

Перед отъездом я серьезно поговорил с тетей о деньгах. Конечно, «верные соратники дяди» убеждали меня, что им нужен только я, но необходимо понимать сколько мы можем им дать, чтобы откупиться.

И я попросил за меня поговорить с Луной. Да, глупо, но это единственное, что мне пришло в голову.

Встреча была назначена в городке Мариго, который располагался неподалеку от Маурица. Но плестись туда надо пять дней. По прямой гораздо быстрее, но железная дорога обходила земли нескольких благородных родов, которые не согласились дать право проезда. Получался солидный крюк.

На половине пути нас попросили покинуть поезд. Сайрус не стал ничего говорить просто продемонстрировал свой перстень. Это сработало лучше любых слов. Спустя десять минут нас пригласили в вагон-ресторан.

Там нас уже ожидал майор корпуса карабинеров. Среднего роста, кряжистый, потрепанная серая форма сидела на нем, как влитая, а кобура с тяжелым револьвером казалась частью тела.

Я напрягся. А вот Сайруса радушно улыбнулся и тепло поприветствовал офицера по имени.

– Не думал, что вы еще помните меня, полковник, – изрядно удивился карабинер.

– Я помню всех офицеров, что служили под моим началом. И многих солдат. Как вас занесло из гренадеров в охрану правопорядка?

– Карабинеры выполняют разные функции, – туманно ответил он.

– Хорошо. В чем причина переполоха?

– Бунт, – просто ответил майор. – Соседний город. Он не принадлежит короне, поэтому мы пока не вмешиваемся.

– Налоги, дурак-управляющий и особо наглая дружина, – скучающим тоном сказал Сайрус.

– Только налоги. Граф уехал в столицу и задумал жениться. Все бы хорошо, но денег не хватило, поэтому он приказал выжать из города все. Управляющий, наоборот, оказался неглупым человеком и усилил стражу наемниками. Поэтому бои идут до сих пор.