– Понимаю, – кивнул я. – Помощь нужна?

Фридрих странно хихикнул.

– Сомневаюсь, что у тебя есть на примете благородная дама, которая согласна выйти за нищего барона и не собирается закабалить его во славу родни, – печально сказал он.

– Маркус, хватай этого самозванца! – неожиданно воскликнул Шванк. – Наш Фридрих никогда не думал о бабах.

– Какие бабы? – возмутился барон и вздохнул. – Я о жене и долге перед родом.

Шванк в свойственной ему манере коротко выразил мнение по этому поводу.

«Какой слог! Какая экспрессия! Сразу видно приютского», – ехидно заметил Янус.

– Предлагали? – спросил я, когда Шванк закончил свою «речь».

– Да, как великую услугу! – всплеснул руками Фридрих. – Великодушно дозволяют жертвовать жизнью и честью за чужие интересы, а на сдачу предложили такого крокодила, что я захотел в монастырь уйти.

Я усмехнулся, Фридрих продолжил возмущаться. Из его путанной речи я понял, что его возмутило не столько предложение, сколько тон и условия. Собеседник ему был не нужен, я лишь вставлял фразы.

Шванк немного помолчал, потом отвернулся от нас, стал рыться среди ящиков. Одно неловкое движение и какая-то банка упала. Раздался звон, в нос ударил смутно знакомый запах.

– Упс. Сейчас разберусь с этой дрянью, – сказал Шванк, но вместо того, что бы убрать, разогнал все по каморке, нас накрыло облако какой-то дряни.

– Ты немного напу… – начал Фридрих и неожиданно упал с ящика.

Мозг не работал, тело действовало само. Я ударил магией дернувшегося Шванка, активировал браслет со щитом, выскочил из каморки.

Прошла секунда. Ничего не произошло!

Магией я проверил этаж, убедился, что врагов рядом нет. Еще немного подождал, а потом тихо выругался.

«Паранойя, паранойя, я испортил отношений с последними людьми, что могли меня терпеть!» – едко заметил Янус.

Заклинанием я очистил воздух в каморке, подошел сначала к бессознательному Шванку. Приятеля я приложил сразу двумя заклинаниями – сначала отбросил воздухом, а потом заковал в невидимые оковы. И похоже сделал это не зря, в руках Шванк сжимал кинжал.

Черное лезвие, костяная рукоятка, драгоценные камни – определённо такая штука есть у любого целителя-медика. И от нее просто так несет запрещенной магией.

Я поставил щит на дверь, создал барьер тишины, установил несколько сигнальных заклинаний. Потом проверил Фридриха. Он был без сознания, судя по всему, воздействие того облака.

Я нашел осколки банки на полу. К счастью, этикетка уцелела. Название оказалось до боли знакомым.

– Кто же знал, что волшебные таблеточки спасут мне жизнь.

Харладокас. Отвратительная дрянь, которой меня кормили, когда Янус брал надо мной контроль. После ее приема я вырубался на несколько часов, а потом мой демон исчезал на месяц, но сам я при этом находился в состоянии, которое сложно назвать нормальным. В конце концов, у меня выработался иммунитет на нее, поэтому порошок исчез из моей жизни.

– Итак, ты хотел обезвредить нас этой дрянью, а потом зарезать меня. Но зачем, Шванк? – задумчиво спросил я.

Естественно, он не ответил. Тяжело говорить, когда ты без сознания, да еще и скован.

Пришлось использовать магию, чтобы привести Фридриха в чувство. Я потратил несколько минут, чтобы объяснить ситуацию.

Удивительно, но он не стал задавать лишних вопросов, лишь спросил:

– Что будем делать?

Я вздохнул. Можно было взять Шванка и сдать его руководству госпиталя. Пусть они разбираются. Вот только тогда дело уйдет тайной службе, а это значит, что виновник гарантированно уйдет от наказания.

Кроме того, я хотел понять мотивы приятеля. Учитывая меркантильную натуру Шванка, ему должны были предложить что-то очень весомое, чтобы он все это устроил. Все-таки он видел, как я «общался» с личем.

– Ничего не понимаю. Поэтому лучше допросить его самим, а потом сдавать палачам тайной службы.

Фридрих согласился, как мне показалось с облегчением. Я сел на пол, положил руку на лоб и вторгся в разум несостоявшегося убийцы. Естественно, никакой защиты, никакого сопротивления, я мгновенно выяснил все, что хотел. Закончил, встал, сказал:

– Мы в дерьме, Фридрих. Мы в дерьме.

– Вчера вечером Шванк столкнулся с ментальным магов. Подробности стерты, но ему вложили в голову несколько мыслей. Во-первых, Шванк утром подменил таблетки одному пациенту. Во-вторых, ему приказали убить меня.

Фридрих побледнел, посмотрел на меня, потом на Шванка, потом снова на меня.

– Как?

– Ему пообещали очень много денег. Иначе бы он ни за что не согласился. Магия заставила его отбросить все и сосредоточиться на этой мысли. Уже потом ему передали два приказа.

Фридрих издал нервный смешок.

– Он всегда переживал о золоте. Сирота из приюта.

– Да, его можно понять, – буркнул я.

На самом деле нет. Я знаю, что такое голод, что такое боль, спасибо минхеру Кауфману. Но никогда с отсутствием денег не сталкивался. Парадокс.

– То есть он сам бы…

– Маловероятно. Только в самом крайнем случае. Он ведь не дурак и должен понимать риск. Поэтому понадобилась магия. И здесь работал очень сильный менталист. Нет, не знаю кто.

Последние было полуправдой. У меня есть кандидатуры, но пока не ясны мотивы.

– Таблетки?

– Он подменил препараты одного пациента. Ничего серьезного, но в сочетании с другими – верная смерть. Он проверил, она уже мертва. И это главная проблема.

– Кто? – упавшим голосом спросил Фридрих.

– Хатшепсут Нилей. Очень видная дама из этого «славного» рода. Знаком?

– К счастью, нет. Но об этих ублюдках наслышан. Репутация у них…

– Заслуженная. Скажем так, я с ними общался. И Хатшепсут хотела моей крови. Теперь ты понимаешь, что они хотят сделать?

Фридрих отрицательно покачал головой. Но по глазам я видел, что он все понимает.

– Вчера я якобы влез в голову Шванка и заставил убить Хатшепсут, с которой имел конфликт. Потом он пришел за деньгами, завязалась драка.

– Если бы ты выжил, но убил его, то все повесили на тебя.

– Или обвинили во всем мой хладный труп. А Шванка тихо придушили Нилеи. Но мы все живы, и надо думать, что делать. Есть мысли Шванк?

Он очнулся сразу после моей магии, но предпочел лежать на полу и притворяться.

– Согласен.

– С чем?

– Мы в дерьме. По уши. Можно я встану?

– Только без глупостей.

– Понимаю. Ты меня зарежешь и без ментальной магии.

– Верно. Раскрою страшную «тайну», меня вообще учили на бойца, – вздохнул я и снял парализующие заклинание. Фридрих помог встать на ноги другу.

– Нахрена все это? – потирая шею, спросил он, на меня он старался не смотреть.

– Вероятно, герцог Нилей и его наследники погибли. Так что либо кто-то решил поквитаться с ней, либо захотел поставить на место главы рода своего человека, – предположил Фридрих.

– Скорее всего. Возможно, это сами Нилеи. Возможно, кто-то из другого рода. В любом случае они богаты и влиятельны, раз подрядили на это дело ментального мага. Считайте меня параноиком, но я уверен, что все доказательства уже готовы.

– Ага, подставлять, так подставлять по полной, – понурился Шванк. – Маркус, честно, я не хотел, но это…

– Влезло тебе в голову, и выбила все мысли. Знаю, сам под таким был. Вот только до алхимии ты додумался сам.

– Сам. Я лучший на курсе в ней. Нашел препарат, сварил антидот, но все навернулось.

«Благодаря мне! Но вообще, они все сделали из расчета, что ты его убьешь. У тебя появилась репутация, мой хороший пай-мальчик», – заметил Янус.

– А кинжал?

– «Потерялся» у одного покойника, дорогая и хорошая штука, – на лице Шванка мелькнула улыбка, но тут же пропала. Сейчас «трофей» его совсем не красил.

– Благородные доны, стыдно это говорить, но мы в дерьме, – признал очевидное Фридрих.

– Ты тут ни при чем. Еще можешь смыться, – предложил Шванк.