– Хорошая защита, – оценила Ольга, когда я в очередной раз отказался от угощения. – Незаметно ее не обойти.

– Приятно, что ты начинаешь общение с подавления чужого разума.

– Сказал Маркус Кайлас, который не ходит на переговоры без заложника, – сказав это, Ольга весело улыбнулась.

– Так сложились обстоятельства. Это был исключительный случай.

– Оливия Нилей с этим не согласна, – усмехнулась Ольга. – Один раз – случайность, два раза – закономерность… Пугающая тенденция, тебе не кажется?

Сказав это, Ольга подалась вперед, кот недовольно мяукнул и соскочил с колен.

Правда, заметил я это боковым зрением, мой взгляд невольно задержался на глубоком декольте. Размер у Ольги впечатляющий. Потребовалась определенное усилие, чтобы посмотреть девушке в глаза.

– Некоторые вещи сильнее магии, – усмехнулась она, продолжила игриво: – Приношу свои извинения, если это задело тебя.

– Не задело. Это было ожидаемо.

– Я предсказуемая? Никто меня еще так не оскорблял, – в шутку сказала Ольга, но продолжила серьезно: – Тогда перейдем к делу. Я хочу тебя поблагодарить. Хорошо, когда ты просыпаешься полная сила и готовая всех порвать. Отвратительно, когда ты тонешь в собственном дерьме и не хочешь жить. И нет ничего хуже, чем мотаться между этими двумя состояниями. Жить с мыслью, что в любой момент все измениться и над этим у тебя нет никакой власти.

– Это как идти над пропастью по старому висячему мосту. Ты видишь, что доски прогнили, знаешь, что одна из них обязательно треснет под твоей ногой. Повернуть назад нельзя – трухлявые деревяшки точно не выдержат тебя второй раз. Сначала страшно, потом ты привыкаешь, пытаешься найти в этом что-то смешное, чтобы было легче идти. Но мост рано или поздно рухнет, и ты вместе с ним.

– Хорошая метафора. Тем ценнее возможность ступить на твердую землю, – Ольга сделала паузу и хриплым голосом продолжила: – Но теперь в разы страшнее снова открыть глаза на этом проклятом мосту. Ты меня понимаешь…

Не вопрос. Утверждение.

– Ты видела мой разум. Заметила там некоторые странности, – когда я это сказал, кот запрыгнул мне на колени.

На всякий случай я проверил его магией, но он был настоящим, а не иллюзией.

Я дал ему обнюхать свою руку и стал гладить.

Красивый. Теплый и мягкий. И чудовищно большой. Уверен, если такого не покормить, он тобой закусит. Животное под стать хозяйке.

– А еще я заметила, что ты взял под контроль другого мага и при этом управлял своим телом. Такое считается невозможным. Но для безумия нет границ. Мы это знаем.

Я не стал отвечать, просто улыбнулся. Ольга сделал тоже самое.

Сумасшедшая колдунья не может меня этим шантажировать. Ей просто никто не поверит. Поэтому с ней можно говорить свободно. В разумных пределах, естественно. И не стоит забывать, что она может размазать меня одним ударом.

– Тайная служба хорошо поработала. Мы многое о тебе знаем. Строгие родители, пекущиеся о репутации образцовой семьи. Они требовали послушного ребенка, идеальную игрушки. Шебутной свободолюбивый мальчишка, любящий нарушать все правила, им не нравился. И они его сломали, ведь это всего лишь игрушка, дополнение к соответствующему образу.

Как много я о себе не знал.

– Хочешь сказать, что в глубине души я не такой? Профессиональный лицемер и актер?

– Я хочу сказать, что внутри тебя живут два Маркуса – ледяной и огненный. Ледяной появился позже и взял власть над телом. Загнал огненного в клетку. И иногда выпускает его порезвиться.

Я самозванец, а Янус – настоящий Маркус Кайлас? Да-а, Ольга Бельская умеет удивлять!

– Интересная теория. А я думал, что это всего лишь крысиный волк. Не более.

– Да, только теория. В любом случаем нас всех ждет безумие, – сказала Ольга, наклонила голову и мило улыбнулась. – Ментальная магия не для молодых. Мозг все еще развивается, личность формируется. Психика будет повреждена. Это неизбежно. Двадцать пять, тридцать лет – подходящий возраст для ее освоения. Не раньше.

– Интересно. Это просто теория или факты? – мой голос почему-то дрогнул.

Возможно, Ольга из-за своей травмы все сводит к возрасту?

«Если тебе так легче, убеждай себя в этом», – не удержался Янус.

– Наблюдения. Существуют методики, как снизить риски, но они не избавляют от всех последствий. Поэтому все Кадаверы были сумасшедшими.

– Или на них так влияли массовые жертвоприношения и работа с мертвецами.

– Не исключено, – сказала Ольга и почему-то подмигнула мне.

– Меня уже пытались отвлечь безумными теориями, чтобы вложить в голову приказ. Второй раз я на это не куплюсь. Если ты решила ментально подавить меня, то я ухожу. Если есть конкретные предложения, говорите, ваше сиятельство, – устало сказал я.

Ольга улыбнулась, когда я обратился к ней, как к графине. Кот недовольно мякнул, я снова начал его гладить.

– Увы, мое образование было специфическим. Тонкое искусство высокой беседы не для меня. И я хотела проверить твой уровень, убедиться, что мой проигрыш был закономерен, а не случаен.

– Довольна результатом?

– Более чем. Просто назови цену за лекарство.

– Не пробовала алхимические зелья?

– У меня иммунитет. Подозреваю, у тебя тоже. Не уходи от темы, Маркус. Назови цену! Сейчас же!!!

По мне ударил шквал эмоций. Дышать стало сложно, в голове взорвалась граната, громко взвыл Янус. Я сцепил зубы и магией убрал последствия.

«Чокнутая дура. Давно мне так хреново не было», – просипел Янус. Основной удар на себя принял он. Если мы не мой демон, я бы точно потерял сознание.

К счастью, это не было нападением. Просто Ольга не выдержала и сорвалась.

Кот испуганно мякнул и сжался, превратившись в очень маленький комочек.

– Кто сказал, что оно продается? – придя в себя, спросил я.

Этот вопрос мы с Сайрусом и Владиславом обсуждали долго. Нет, я ни в коем случае не отдам Бельской рецепт спасения от ее безумия.

Логично, правильно и рационально. Да, да и еще раз да.

И чудовищно мерзко. Я отбираю у девушки единственную надежду на нормальную жизнь. Хотя сам отлично знаю каково существовать с этим.

Маркус Кайлас не только псих, но и моральный урод. И это мои мысли, а не навязанные извне.

– Я не говорю о благотворительности. Честная сделка. Любая цена. Что угодно, – смотря мне в глаза, медленно произнесла Ольга. Ее кожа была неестественной бледной, пальцы вцепились в подлокотники кресла. – Ты же знаешь, что мне это необходимо. Лучше всех знаешь, Маркус.

Теперь она не кричала, говорила хриплым полушепотом.

– Оно не продается. Это секрет моей семьи.

Я ожидал криков, проклятий, ожесточенных торгов, ментального давления, но Ольга просто махнула рукой.

– Я поняла. Честно говоря, я не рассчитывала на то, что ты поделишься со мной заклинанием. Глупо ждать жалости от ученика Соттомского Мясника.

Верю. Поэтому я чуть не захлебнулся в чужих эмоциях.

– Что дальше?

– Я сделаю тебе предложение, но перед этим тебе придется меня выслушать.

Она снова попытается меня разжалобить? Нет, это глупо. Здесь что-то другое.

Кот решил, что от этих сумасшедших стоит держаться подальше, спрыгнул на пол и с царственным видом удалился прочь.

Я кивнул. Ольга начала рассказ.

Род Бельских придерживался старых правил, после смерти главы титул наследовал сильнейший маг в семье. Им был старший брат Ольги. Но он погиб во время стычки с соседями. Наследником стал Антон Бельский, ее дядя.

Дурак, пьяница и бабник. Последние – неожиданный плюс. Он привел в род четверых детей. Все незаконнорожденные, да еще и от трех матерей, но зато с даром. Распространенная практика. Антон отличился только количеством бастардов.

Владимир Бельский понимал, что после его смерти графом станет Антон, поэтому пошел на риск – стал поить дочь зельями роста и проводить специальные ритуалы.

Ольга росла не по дням, а по часам. Поэтому в четырнадцать лет физически соответствовала семнадцати. У нее появилась метка.