– Давай обсудим точные формулировки нашего соглашения, графиня.

– Думаю, Кадавер знает базовые принципы этой магии, – сказала Ольга, когда мы обсудили все детали соглашения. – Чаша, нож и кровавый эфир у меня есть. Готов к ритуалу?

– К шрамам мне не привыкать, – сказал я, закатывая рукав рубашки.

Ольга вздрогнула, когда увидела иероглифы, с ужасом посмотрела на меня.

– Откуда у тебя это?! – ее голос дрогнул, я заметил, что ее рука дернулась, словно колдунья захотела поставит щит.

М-да, неожиданно.

– Знания Кадаверов стоят очень дорого, – мне потребовалось приложить огромные усилия, чтобы голос звучал нормально. – Я так понимаю, в этот раз все будет не так плохо.

– Нет, накачивать тебя кровавым эфиром и живьем резать никто не будет, – медленно сказала Ольга. – Могу я узнать кому ты давал такую присягу?

– Нет, это лишнее. Поверь мне на слово, это не помешает нашему соглашению.

Ольга подозрительно посмотрела на меня.

– Змей? Он взял с тебя такую плату за покровительство?

– О, нет. У него сложные отношения с кровавым эфиром. Я же говорю, это неважно.

– Камет? Он потребовал присяги? Нет, это глупо, тогда бы шрамы исчезли, только если…

«Сейчас она ударится в конспирологию, как твой попик, – ехидно заметил Янус. – Мне интересно до чего она додумается, раз провозгласила тебя Кадавером».

А вот я этого знать не хотел.

– Нет. Давай закончим с этим, Ольга. Правда настолько безумна, что даже ты не поверишь. Я не спрашиваю на каких условиях ты договорилась с Риотаб. Сделай мне ответную милость, графиня.

Ольга подозрительно посмотрела на меня, нехотя кивнула и начала подготовку к ритуалу.

Порезать ладонь, влить кровь в чашу, начертить в воздухе заклинание, произнести слова клятвы. На предплечье появляется новый шрам, но на этом все.

Принести кровавую клятву очень просто. Особенно гибкую. Элементарное заклинание, пара фраз, и вы оба в цепях. Если нарушишь, у тебя будет несколько дней, полных боли, чтобы исправить ошибку. Не успеешь – умрешь.

Правда, у этой чудовищной магии есть один плюс – она не терпит магического принуждения. Да, можно угрожать, уговаривать и обольщать. Но нельзя использовать ментальную магию и волшебные зелья, чтобы заставить человека. Просто не сработает.

– Почти как браслет, – заметил я, проводя пальцем по «украшению» на запястье. Оно терялось на фоне иероглифов. Выглядело безобидным, даже жалким.

– Или оковы, это как посмотреть, – сухо сказала Ольга. Я заметил, что она уже принесла несколько таких клятв. Очевидно, своей наставнице.

– Проблем с Риотаб не будет? – запоздало спросил я.

– Нет, мы с ней обо всем договорились. Не беспокойся, это не помешает нашим отношениям.

– Надеюсь, ты не делилась с ней своей теорией?

– Нет, это наш маленький секрет, герцог. Что дальше?

– Мне нужна информация о текущем положении дел в столице. И я хочу знать, что вам известно о Камете и его шайке.

– Присаживайся, Маркус. Это будет долгий разговор.

Из особняка Ольги я вышел лишь под вечер. Усталый и вымотанный. Про Адриана я узнал немного, но вот о подковерных интригах аристократов больше, чем хотел.

Сайруса я встретил, когда вышел за ворота особняка.

– Это были долгие и плодотворные переговоры, Маркус, вижу, ты хорошо потрудился, – сказал Сайрус, с интересом смотря на меня.

«Интересно, на что это он намекает?» – задал риторический вопрос Янус.

– Да, Ольга поделилась информацией. И попросила об услуге.

– Что взамен?

Я решил сказать полуправду:

– Ее голос в совете, когда она восстановит род.

Сайрус сразу все понял.

– Рискованно, но игра стоит свеч. Что дальше?

– Через пару дней нам придется отправиться в столицу.

«Да, против Бельских грязно играют. Но Антон редкостный дебил», – подумал я, смотря на графа.

Светлые волосы, голубые глаза, мужественное лицо. Ожидаемо, они были очень похожи с Ольгой, но дядя оказался гораздо глупее сумасшедшей племянницы.

Нет никого страшнее отверженной женщины?

Ха, не смешите меня!

Нет никого страшнее матери, потерявшей своих детей.

Именно ей была Василиса Лебедева. Она родила Антону двойню. Оба остались на Иллирии. Нет, их убил не мой дядя, они погибли, когда благородные разбирались между собой.

Убитая горем мать возненавидела отца, виновного в гибели ее детей.

Но она не стала мстить напрямую. Нацепила самую милую улыбку и стала «утешать» графа всеми возможными способами. Так он снова стал совершать визиты к старой любовнице.

Антон быстро утратил бдительность. Стал регулярно ночевать в ее доме, оставлял охрану за воротами, по пьяни делился планами.

Василиса не смогла достать яд, который убьет мага с навыками целителя. Но ей это было не нужно. Она хотела, чтобы он опозорился, рухнул на самое дно и только потом умер. Поэтому она связалась с Ольгой. Поразительно, но их желания совпадали, женщины легко нашли общий язык.

Они не стали травить графа или убивать его в постели. Им нужна была унизительная «законная» смерть Антона.

Зачем здесь я?

Да, Антон бездарный глава рода, но он многое знает и ни с кем этим не делится этим. Ольге нужна информация, чтобы не утратить остатки влияния семьи. Я должен вытащить из его памяти воспоминания за последние десять лет, а потом перенести их в специальный артефакт.

Это игрушкой пользовалась сама Ольга, когда «с мясом» вырывала знания, в процессе превращая жертву в овощ.

Бельский менталист, Ольга слаба в дуэлях, высок риск, что она снова сядет в лужу. Поэтому потребовался специалист со стороны. Вдобавок, это повяжет меня еще одной ниточкой с Ольгой.

К сожалению, Бельский выстроил в своем разуме сильнейший из возможных вариантов защиты. Ментальный приказ не давал ему делиться информацией против воли. Что-то похожее было в голове у Троя Бейкера, но гораздо слабее. Сложная система укреплений, защищала и память, и разум.

Если с первым справится любой менталист, то второе требовало тщательной подготовки и решительного штурма. Конечно, это не легендарная защита разума Кадаверов, но повозиться придется.

К счастью, мне не нужно скрываться. Лишь навести легкий марафет, чтобы вторжение обнаружили не сразу. Завтра бал, где все решится.

Из-за артефакта я не смогу прочитать чужие воспоминания. Только перенести во внешнее хранилище. Обидно.

Вечером я принялся за работу и трудился всю ночь, под конец пришлось привлечь Януса, иначе бы я не справился. Если бы Ольга не принесла мне клятву, я бы на это не решился.

После работы я был вымотан так, словно разгружал состав с углем.

Наконец цель была достигнута, я отдал артефакт. Несколько секунд Ольга боролось с искушением изучить все здесь и сейчас, но все-таки убрала костяной шар в карман.

– Мне потребуется несколько месяцев, чтобы просмотреть их, – с сожалением сказала она. – Увы, сейчас на это времени нет.

– Если что-то пойдет не так, ты всегда знаешь, что делать, – подмигнул я Ольге. Она улыбнулась и кинула.

Только когда Антон Бельский покинул дом любовницы, я отправился домой.

Столичный особняк Адриан купил еще до союза с Кадаверами, поэтому он был оформлен на него. Единственная недвижимость, которой владел он сам, а не подставные лица.

Завещание Адриан не написал, родственников у него не было, поэтому дом отошел казне и его выставили на торги. Правда, никто не решился купить особняк некроманта. Амалия выждала определенное время и выкупила его за ломанный гроот.

Когда я приехал в столицу, клерк, отвечавший за него, отдал мне документы и ключи с огромным облегчением. Я дал волю паранойе, проверил здание трижды, но ничего не нашел. Либо Адриан не стал устраивать тайник в столице, либо все вынесла тайная служба.