Мы с Владиславом стали помогать ей. Схватка далась ей тяжело, она выложилась полностью. Я наложил целебные чары, Влад вручил накопитель.

– Вы не имеете здесь власти, Михаил, – наплевав на положенное обращение, сказал Сайрус. – Это королевская академия. Убирайтесь!

– Знай свое место, изгой. Ты первым нарушил правила, разрушил устоявшийся порядок. Пришло время нести ответ за свои деяния.

Я не видел лица этого высокородного ублюдка, но судя по голосу, он улыбался.

– Принц-регент будет в ярости, – сухо сказала баронесса де Ратуа. – Отступитесь, герцог.

– Я решу этот вопрос с его высочеством. Его протеже взял на себя слишком много, пора получить ответ.

«Он думает, что интригу с Ольгой организовал Даламар. До генерала ему не добраться, поэтому решил отыграться на нас», – зло подумал я, заканчивая колдовать над Луной. Да, теперь ей гораздо легче, но нужно несколько часов, чтобы она окончательно пришла в себя после такого выступления.

– Вы не имеете права вмешиваться в работу академии. Фактически, это вызов на дуэль. Как наставник, я принимаю его вместо ученицы, – отчеканил Сайрус.

– Если ты примешь вызов, я с радостью на него отвечу. В любом случае это означает, что твоя ученица недостойна.

Луна побледнела и сжала губы. Такой провал на экзамене покроет ее позором, отодвинет для нее ранг на несколько лет. Невысока цена, но судя по глазам любимой, она не готова ее платить.

– Он все равно от вас не отстанет, – едва слышно сказал Владислав. – Это не в его интересах.

Чужой и все его демоны, он прав!

Я разрушил многолетнюю интригу герцога. Он не может оставить это без отвтеа. Даже если мы откажемся от дуэли, он попытается достать нас по-другому. Упавшая черепица, яд в бокале, свернутая при падении с лестницы шея. Сегодня или через несколько дней.

Да, он не знает о моей роли в смерти графа Бельского, но бить по Даламару слишком опасно, в отличие от безродной ученицы его соратника-изгоя. Удар по репутации, огромный ущерб и минимум рисков.

Я стал лихорадочно вспоминать дуэльный кодекс. Луна получила ранг, теперь Сайрус не может принять вызов вместо нее. Это правда.

Если Луна согласится, Скуратов выставит против нее сапфирового. Допускается разница в силе, но лишь на один ранг. Ни алмазный, ни рубиновый не выйдут против нее. Есть шанс, что за дверями ждет изумрудный, но он крайне низок.

Если Сайрус выйдет на дуэль вместо нее, ему придется сражаться с герцогом, который, наверняка, подготовился к битве с ним. Сайрус проиграет, погибнет или сдастся, взяв на себя множество обязательств. Дуэльный кодекс допускает такое «прощение».

«Сомневаюсь, что Змей будет драться за Луну», – мрачно заметил Янус. Я не сомневался, но был уверен, что Сайрус точно не переживет битву. У герцога обязан быть козырь против него.

Если не наставник, то кто? Заменить Луну может только член семьи с даром, но его нет.

Я мысленно обратился к Сайрусу. Его лица я не видел, но мне показалось, что он помрачнел. Потом пришло согласие, пара советов и запасной план на случай провала.

Хорошо. Теперь можно действовать.

– Я скоро, любимая. Надо решить одну маленькую проблему.

Мысленно я дал Луне еще несколько указаний, потом вышел из-за спины старших, подошел к сапфировому, сопровождавшему герцога.

Очевидно, именно он должен драться с Луной. Высокий брюнет с самоуверенной ухмылкой. Скорее всего, внук или племянник. Лица очень похожи. Одинаково мерзкие.

– Как зовут?

– Тебя не давали права…

Договорить я ему не дал, ударил кулаком. Увы, Скуратов успел среагировать, увернулся. Тогда я плюнул ему в рожу. Такого он не ожидал.

В голове стало легко, словно снял тяжелую каску. Я весело улыбнулся, сделал два шага назад. Ответного удара не последовала, благородный просто опешил от такого поведения. Как и все присутствующие.

В разговоре Сая и герцога повисла пауза. Я поспешил ее заполнить.

– Меня зовут Маркус Кайлас. Я жених Луны Холд. Будущий муж приравнивается к родственнику, поэтому я буду драться вместо нее. Думаю, теперь мой соперник не против.

Сказав это, я улыбнулся еще шире.

Естественно, это нарушает все правила. Муж мог выступить вместо жены, не жених. Но Сайрус согласился, что герцогу плевать кого из учеников он будет наказывать.

– Маркус, что ты творишь! Ты просто… – начал Сайрус, весьма натурально изображая испуг.

– Я согласен. Пусть мальчишка дерется за любовь, – мерзко улыбнулся герцог. – Иван, ты согласен?

– Пора показать смерду его место, – прошипел парень, шелковым платком убирая слюну с лица.

«Вы уверены, Маркус?» – неожиданно раздался в моей голове посторонний голос. Спустя мгновение я понял, что он принадлежит баронессе.

«Другого выбора нет», – ответил я.

«Я могу надавить на герцога. Возможно, он прислушается», – даже по ментальной связи я чувствовал, что она сомневается.

«Он пришел сюда за смертью. Пусть получит ее», – ответил я.

Остальные экзаменаторы попытались что-то сказать, но герцог сразу поставил их на место.

– Принц Карл узнает о вашем самоуправстве, – мрачно посулила баронесса, но слова опальной фаворитки не произвели на Скуратова никакого впечатления.

Он хотел покарать выскочек, разрушивших его блестящий план, пошатнувших положение в роду. Плевать ему на гнев регента, он не будет портить отношения с целым родом из-за смерти ученика изгоя.

Конечно, сказал он это другими словами, но все поняли суть.

– Вмешательство в дуэль означает проигрыш. Правила не запрещают убийств, – напоследок напомнил герцог.

Сайрус ничего не ответил, а вот на лице Омена мелькнуло злорадство.

Вопреки моим ожиданиям трибуны не опустели. Наоборот, пришли новые студенты. Толпа жаждала зрелища.

Правда, из преподавателей остался только один. Тот самый парень, что сражался с Луной. Он растерянно стоял с большой шкатулкой и не знал, что ему делать.

Площадка была очищена. Остались только я и Иван Скуратов.

Он старше меня. Минимум, в два раза сильнее. Его учили дольше и лучше. Он не будет играть со мной, не после плевка в лицо. Сразу обрушит всю мощь, чтобы мокрого места не осталось. Скуратовы специализируются на площадных заклятьях, в замкнутом пространстве я стану легкой мишенью.

Но это не имеет значения. Когда я ударил, спустил Януса с поводка.

Ментальная защита у Ивана Скуратова оказалась еще хуже, чем у Омифса Нилея. Разозленный неподобающим поведением по отношению к его особе, он не заметил вторжения.

Но в рожу я ему плюнул просто ради удовольствия.

Барьер был поставлен, ударил гонг.

– На колени! – рявкнул я.

Иван выполнил команду. Подготовленное им заклинание распалось на части.

На лице противника отразилось удивление. О, тебя ждет много чудных открытий сегодня! Янус выполнил следующую команду. Все тело мага затрясло, спустя секунду он упал на землю, стал биться в пароксизме боли.

– Сильнее!

Я дал Янусу еще больше эфира. Раздался душераздирающий крик, переходящий в утробный вой.

Да, пытать людей отвратительно. Особенно с помощью магии. Но сегодня я хотел этого. Ублюдок пришел сюда убить Луну. Пусть помучается перед смертью.

Больше боли, больше крови.

Я чувствовал, что теряю контроль. Меня понесло, но я не хотел останавливаться. Я же больной ублюдок, мне все можно!

Иван Скуратов стал кататься по земле. Его лицо исказила жуткая гримаса, он уже не кричал, из его горла исходил клекот.

– П-пощады… – я не услышал, угадал эту мольбу.

– Поединок идет до смерти. Твой дед этого хотел, – против воли мои губы растянулись в улыбке, я театрально развел руками. – Кто я такой, чтобы нарушать волю великого благородного мага?

Щелчок пальцами. Из ушей, носа и глаз Ивана пошла кровь.

Мало слишком мало! Я создал ледяной клинок и сделал шаг к своей жертве. Пора самому замарать руки.

С чего начать? Кажется, Адриан что-то говорил про пальцы…

Мысль о дяде отрезвила меня. Нет, убивать Ивана сейчас нельзя. Рядом его родственники, которые размажут меня за это.