— Смотри внимательно, — сказал он, — Сейчас солнце зальёт вон то здание, видишь? Оно похоже на ломаную геометрическую фигуру. Тень упадет как надо… вот сейчас! Ничего не напоминает?

— Вижу, — кивнула Мила, — Почти… А что я должна увидеть?

— А ты присмотрись!

Мила сощурила глазки, с прилежным усердием вглядываясь в игру тени и солнца. Дэн улыбнулся, когда у нее вдруг поменялось выражение лица.

— Это же берритриакт, пожирающий души! — взвизгнула она так, что у нас заложило уши. Мила запрыгала на месте, хлопая в ладоши.

— Ну девка, ну даёт, — покачал головой Теон, как обычно, не переставая тянуть лучезарную улыбку, — Начитаются своих комиксов, потом визжат.

— А ты-то хоть одну книжку в жизни прочел? — крикнула ему Софи, — Или в твоей голове только устав?

Она успела послужить в армии пару лет, с восемнадцати до двадцати, и знала, что его он точно выучил наизусть. Впрочем, как и она. Разбуди их среди ночи — вспомнят.

— Комиксы это не книжки, — возразил Теон, — Там только картинки и от них размягчаются мозги. Покажи попку, Софи!

София показала ему средний палец, пока дети были заняты обсуждением свойств пожирателя душ, а Теон только посмеялся и снова ушел в работу с головой.

— Интересно, а если подойти ближе, он будет таким же ужасным приужасным? — восторженно сказала Мила, двинувшись к краю склона, заросшего сочной травой.

— Если подойти ближе, это здание станет еще больше похожим на пожирателя, — улыбаясь, кивнул Дэн, — Только ближе нельзя. У нас маршрут, я и так подвёл тебя к самому краю.

— Ерунда какая! — возразила Мила, — я же быстро. Тут совсем не круто, я спущусь и посмотрю ближе. Никто даже не заметит.

— Нет, Мила, не надо, у меня четкий приказ капитана, — Дэн преградил ей дорогу, встав на пути, — Граница посещаемой площади проходит прямо здесь. Смотри отсюда, все равно через несколько минут солнце уйдет и здание уже не будет похожим на берритриакт.

— Тем более нужно поспешить! — Мила пригнулась, чтобы юркнуть под руками Дэна, но на этот раз он оказался не таким неловким. Мила нахмурилась, начав догадываться, что он ей поддавался, — Подумаешь, пара тройка лишних метров!

— У меня четкий приказ. Нет, Мила. Отойди, — голос Дэна уже не был таким беспечным.

— Нет! Я пройду туда! — крикнула Мила, вступившая в возраст бунтарства.

Девчонки и я обратили внимание на их спор, только когда Мила сиганула вперёд, стремительно, как умела. Но Дэн поймал ее буквально на лету, развернул и сжал в стальной хватке. Он прижал ее к груди, не давая пошевелиться.

— Отпусти! — взвизгнула Мила, Теон вяло оторвался от двигателя.

— Ну девка, ну даёт…

Она помолотила пару раз ногами в воздухе, но все было тщетно: девочка походила на мотылек, попавший в сети паука.

— Мила, не надо, — голос Дэна был твердым, — Я все равно тебя никуда не пущу. У меня приказ…

— Мила, хватит, — сказала я, подойдя к ним, — Успокойся. Нас не пустят дальше положенного. Пожалуйста, прекрати.

Девочка перестала молотить ногами и вырываться, обиженно опустив голову. Она глядела на вытоптанную землю, и шмыгала носом.

— Отпусти, я поняла, — с обидой сказала она Дэну, — Я не пойду никуда.

Дэн разжал хватку, но оставался начеку — он знал Милу не больше месяца, но уже понимал, что взбрести ей в голову может все что угодно. Но Мила действительно не стала рваться вперед, она немного постояла на месте, а потом отправилась к джипу. Залезла в него и не захотела больше выходить.

— Вам тоже придется сесть в джип, — сказал Дэнис, оглядев всех нас, — При нарушении правил экскурсия закрывается. У меня…

— Приказ, — вздохнув, закончила я за Дэна. У этих солдат в мозгах протоколы, которые не выжечь даже коленым железом. Спорить тут бесполезно. Курт вырастил для себя подходящую замену.

Меня на секунду охватила злость. Надеюсь, эти солдафоны не будут размножаться, передавая свою мутированную хромосому, подумала я, забираясь с девочками в джип.

— На борт, дамы, вуаля! — сказал Теон, пригласив нас внутрь витиеватым жестом. Когда Софи поднималась на борт, он попытался хлопнуть ее по попке, а она врезала ему пощечину. Он потёр щеку и рассмеялся. А потом занял свое место и завел мотор. Они-таки его починили.

Мила отвернулась к окну, всё ещё хлюпая носом. Я села рядом.

— Ничего плохого не случилось, — сказала я ей, придвинувшись вплотную, — Сегодня же был прекрасный день, разве не так?

Девочка оторвалась от окна и прильнула ко мне, спрятав лицо на моем плече. Я обняла Милу, словно мама, которой у нее не было.

— Я думала, мы друзья, — сказала она.

— Он прежде всего солдат, — ответила я Миле, — Не нужно из-за этого расстраиваться.

— Я одна росла в Перианте, не было никого вокруг. Я всегда мечтала, что, если бы у меня были друзья?

— Мы твои друзья.

— Неправда. Вы все взрослые. Старые уже, — без задней мысли ответила Мила, а я грустно улыбнулась, — А я всегда хотела дружить со сверстниками. Чтобы мы ходили компанией, и веселились, и пели, и комиксы читали. И играли вместе. Когда я познакомилась с Дэном, я думала, что у меня появился друг. Настоящий. Не те, которых я сама себе придумывала.

Мужчины сели в переднюю кабину и я радовалась, что они не слышат наших разговоров. Хоть что-то оставалось при нас — маленькие секреты, на которые мы ещё имели право.

— Он остаётся тебе другом, — возразила я Миле, — То, что он делает должное не говорит, что вы поссорились и теперь не сможете общаться.

— Дружба напоминает мне о том мире, — сказала Мила, сжав слабыми пальчиками мою руку, — Я иногда плачу по ночам, потому что совсем ничего не помню. Там, наверное, все дружили и это было несложно. Когда мы с Дэном веселимся, мне кажется, что все хорошо и нет никаких ядовитых облаков. А когда он это сделал… ну не пустил меня… он все испортил!

— Испортил? — удивилась я, — Что же он мог испортить?

— Напомнил мне одну плохую вещь.

— Какую же?

— В каком мире мы живём.

Ты мудак, Николас, я тебе это уже говорил?

— Ты говоришь мне это почти каждый раз, когда я сюда приезжаю, — Николас спокойно улыбнулся, развернув ко мне отчёт по статистическим данным.

Некоторым могло показаться, что Николас такой же чернорабочий, как и я — выполняет грязную работу, ездит везде сам, возится с переговорами, отдает лично приказы… Но я знал, что он не последняя шишка в совете. И не последний человек в штабе. Просто он был слишком одержим своей идеей и мог продавить кого угодно. Поэтому предпочитал таскаться везде сам. Не скажу, что это плохо. На таких упоротых маньяках держится цивилизация. Но иногда они заходят слишком далеко. Я стоял позади посетителей из Квартейла, прислонившись к дверному косяку. Не больно-то хотелось садиться, чтобы увидеть то, что мне не понравится. Но, видимо, все же придется.

— Первая контрольная группа пока справляется. У нас ещё недостаточно данных, мы только формируем статистику. Для этого необходимо начинать с максимального количества иммунных ответов, — говорил он спокойно, тыкая меня в цифры.

— Говори понятным языком, — уныло прервал я его, — Этих цып трахают максимальное количество членов, — поправил я Николаса.

— Я бы не стал рассматривать эксперимент с этой точки зрения, — сухо возразил Николас, — Мы делаем это не для того, чтобы кто-то легально занимался развратом. Мы собираем данные, при которых плод формируется внутри матери при одиночном имунном ответе и при нескольких.

— А в двух словах?

Мы сидели в буферной зоне, на этот раз вместе с Николасом сподобился приехать врач, хлюпкий лысый очкарик, у которого слезятся глаза от линз, поэтому он носит две огромные сферы на роже.

— Женщины, имеющие иммунитет, имеют шанс передать его своему ребенку, — поправив очки, врач начал рыться в бумагах, будто это помогало ему шевелить мозгами, — Но, к сожалению, это происходит далеко не всегда, и иммунитет довольно слабый. Мы выяснили, что он становится сильнее, если активируется токсином в крови. То есть мать должна быть носителем токсина. А ещё выяснили, что отец тоже должен быть носителем. Тогда иммунитет гораздо, гораздо сильнее.