— Стар я уже, Игорь, по лесам за зайцами бегать, — отшутился мой отец. — Да и как бы я объяснил это Клавдии? Все равно прознала бы правду. А так, меньше знает, лучше спит.

— Как скажете, Сергей Павлович. Прошу сюда, в кабинет, — Игорь отворил дверь и пропустил сначала отца, затем меня, хранящую молчание и не мешающую разговору мужчин.

В кожаном кресле с высокой спинкой восседала Эльвина, ожидающая нас. При виде моложаво вошедшего отца она улыбнулась: отменно изготовленное зелье, приносящее удовлетворительный результат, не могло не радовать ведьму. Конечно, полностью избавить от болезни сердца оно не могло, но как пояснила Эльвина, эликсир способен восстановить силы тяжелораненому. Я как-то поинтересовалась, какова цена такого эликсира. Но Эльвина лишь усмехнулась: "Он бесценен".

Однако любая помощь в темном мире оплачивалась. Я робко ждала приговора Эльвины. Да, она моя подруга. Считалась до того момента, когда я еще пребывала в мире людей. Но с тех пор много воды утекло. И правда открыла глаза: за все надо платить.

— Сергей Павлович, снимите рубашку и прилягте на диван. Ничего страшного и предосудительного я делать не буду. Видите, у меня в руке яйцо? Обычное куриное яйцо, но сколько жизненной энергии в нем. Ведь в яйце заключена способность к зарождению жизни. Считайте, что после этого ритуала вы возродитесь заново.

Отец не стал спорить. Снял рубашку, бросив ту на пустое кресло. Скинул обувь и устроился на диване, положив руки вдоль туловища. Склонившись над ним, Эльвина приступила к процедуре выкатывания яйца по грудной клетке отца, тихо нашептывая заговоры. Оно впитывало в себя всю негативную энергетику, очищая тело моего папы.

Я тихо сидела у двери кабинета, мысленно благодаря Эльвину за то, что позволила остаться. И за то, что помогала нам. Но за то время, что я узнала о том, кем именно являлась Эльвина, вопросов скопилось немерено. А нам так и не удавалось встретиться с девчонками, как в старые добрые времена. Посидеть в кафетерии, обсуждая различные вопросы. Жизнь в корне изменилась. Другой мир. Другие правила.

— Арина, ты купила отцу золотую цепочку?

— Да. У него на шее. Как ты сказала: носит, напитывая своей энергией.

— Отлично! Теперь снимайте ее. Я поднесу ее чертям вместе с другими дарами, — сказала Эльвина, пряча яйцо в черную материю и вместе с цепочкой убирая в сумку. — Оставайтесь на месте и ждите. А лучше, просто ложитесь спать. Сегодня вы уже мне не понадобитесь. Я сделаю все сама.

(Арина)

Три месяца пролетели как один день. Насыщенные новыми впечатлениями и знакомствами. Мой демон вводил меня в свой мир не только на словах, но и на деле. Я встречалась с другими представителями мира тьмы на правах его законной супруги.

С Эльвиной мы виделись часто. Раз в неделю она проверяла как протекает беременность и всякий раз оставалась довольна. Меня усиленно пичкали мясом с кровью, чтобы маленькие оборотни в утробе получали ее в достаточном количестве, не имея желания обернуться хищниками и причинить вред матери, то есть мне. А длительные прогулки по лесу наполняли энергией.

А вот с Еленой увидеться довелось лишь однажды, когда срок моей беременности подходил к концу. Мы встретились с девчонками вместе впервые после тех злополучных событий. В нашем любимом кафетерии за чашечкой кофе и пирожными.

— Арина, как твой папа? — спросила Елена, поглаживая округлившийся животик.

Подруга вынашивала маленького демона, приняв предложение Густава. По ее довольному виду я поняла, что в личной жизни подруги все наладилось: муж Дима остался на месте, периодически находящийся под демоническим контролем, и полностью удовлетворяющий потребности и желания Елены. Взамен на дитя, которое останется при мамке, воспитанный ею, но впитавший в себя силу и могущество демона. Елене осталось ходить еще три месяца, прежде чем сын появится на свет.

— О, папа мой замечательно себя чувствует! После того ритуала даже помолодел. Правда, Эльвина?

— Возможно, — улыбнулась подруга, отломив ложечкой кусочек от пирожного. — Скорее за счет того, что сбросил лишний вес, тренируясь вместе с парнями из стаи. Конечно, ему далеко до их нагрузок, но все же пользу получает.

— Эльвина, расскажи, как ты провела ритуал? Что ты сделала после того, как выкатала яйцо по телу Сергея Павловича? — попросила Елена.

— Пошла на перекресток в полночь. Призвала чертей. Яйцо в черной тряпице закопала в землю, а взамен здоровью для него отплатила тринадцатью монетами, золотой цепочкой, которую купила для отца Арина, водкой и закуской.

— И что? На этом все?

— Прочие детали уже не для вас, девочки. Главное, соглашение я заключила. Отец Арины здоров как бык и проживет не менее десяти лет. А если и дальше будет так заботиться о состоянии телесного сосуда, то и больше.

— И все-таки, Эльвина, — Елена крутила в руках пустую чашку, задумчиво покусывая губы, — события, которые произошли со мной и Ариной, подстроены тобой? Ведь ты была знакома и с Игорем, и с Густавом задолго до встречи с нами. Выходит так? Мы твои пешки?

Эльвина вздохнула. Отпила глоток кофе. Поморщилась, призывая официанта, чтобы тот обновил нам напитки на горячие.

— И бутерброды еще принесите! У меня тут две беременные мамочки. Кормить их надо хорошо.

— Эльвина, не тяни резину. Что ты скрываешь?

— Абсолютно ничего, — развела руками подруга, а я выпрямилась в кресле, поглаживая поясницу.

С самого утра тело ныло также, как перед первым моим обращением в оборотня. Кости ломило. Я периодически хрустела суставами пальцев, чем вызывала вопросительный взгляд у Эльвины.

— Но больно уж все складно сложилось, — не унималась Елена. — Арина, а ты чего молчишь?

— А что я должна сказать? Меня все устраивает. Не случись всего этого, я бы до сих влачила жалкое существование с мужем изменщиком. А распустив однажды руки, Егор бы уже не остановился. А теперь я жена уважаемого в городе... Едва не ляпнула "человека". Ну, вы поняли. Да, Игорь не менее властный, но он пылинки с меня сдувает. Любит, балует, заботится. Что еще нужно для счастья? И как вишенка на торте: скоро появятся два прекрасных карапуза.

— Вдобавок, ты вновь обрела семью, — заметила Елена. — Хотя бы в лице отца.

— Ну почему же, — улыбнулась я. — Игорь умеет производить впечатление. Красивые букеты роз чуть ли не каждый день курьер подносил моей маме вместе с коробочкой конфет. А после пошла в ход более тяжелая артиллерия: украшения. В прошлом месяце они с папой за счет Игоря съездили в санаторий. Мама быстро переобулась и сменила гнев на милость.

— Да что ты! — восхитилась Елена, но Эльвина хмыкнула: она то знала всю правду. Елена вопросительно вздернула брови: — Что не так?

— Клавдия Михайловна сменила отношение к Игорю, но не к Арине, — ответила за меня подруга.

— В смысле?

— Она по-прежнему заявляет, что если Игорь меня бросит, то виновата буду я, — усмехнулась в ответ, поднимаясь из-за стола. — Для моей мамы всегда на первом месте мужчина, властный и темпераментный, а его жена, то бишь я, лишь скромное серое дополнение. Однако ей не мешало это обстоятельство держать под каблуком моего отца на протяжении всей их семейной жизни.

— Ты куда? — забеспокоилась Эльвина.

— Пойду пописаю, — отмахнулась я. — Дети давят на мочевой, да еще две чашки кофе поверх стакана сока – это слишком.

— Не задерживайся, — попросила Эльвина, я кивнула в ответ и поплыла промеж столиков в направлении туалета.

Кафе располагалось на третьем этаже торгового центра. В канун международного женского дня центр гудел от обилия покупателей. Все спешили приобрести подарки прекрасной половине человечества.

Мы с девчонками уже обменялись символичными презентами, ведь не факт, что нам удастся увидеться восьмого марта.

Поддерживая животик, я вышла на финишную прямую, ведущую к повороту в туалет, когда по моим ногам пробежала водица. Я в недоумении уставилась на лужицу у ног.