— Никому нельзя его знать?

— Конечно, Арина. Вдруг ты захочешь меня уничтожить, проведя древний ритуал, используя настоящее имя демона, а не то, которое у всех на слуху.

— Я же не ведьма.

— Но найти не проблема, — улыбнулся Игорь и добавил: — Ведь ты теперь часть этого мира.

— Но зачем мне уничтожать моего спасителя? — недоумевала я.

— Судьба порой подбрасывает разные ситуации. Кто знает, Арина. Кто знает...

— Ну а все же, как тебя зовут в темном мире? Как к тебе обращаются другие представители мира тьмы. Не по имени же и отчеству!

— Меня зовут Игдер. Из этого имени я и сложил человеческое. Первые две буквы Игорь, второй слог для фамилии – Дегтяренко.

— Иг-дер, — повторила я по слогам.

Даже демоническое имя звучало властно, хлестко. Оно рычало, как и сам хозяин, обращаясь в зверя. Я задумалась над его словами: "Теперь ты часть этого мира".

— Игорь... А я могу по-прежнему обращаться к тебе так? — запнулась я и, получив утвердительный кивок, продолжила: — А мне тоже стоит сменить имя? Или для мира людей я так и останусь Громовой Ариной?

— Это уникальный шанс изменить свою жизнь полностью. Начать с чистого листа, — ответил он. — С документами, если решишься, я помогу. Но учти, Арина, что из прошлой жизни всегда останутся крючки, которые будут тянуть обратно: родители, друзья, работа, увлечения и те эмоции, которые ты оставила там. Сохраняя прежние контакты, тебе придется столкнуться с одной немаловажной проблемой.

— С какой? — прошептала я с придыханием, впитывая новую информацию.

— Научиться скрывать свою сущность. Ведь даже в человеческом облике ты сохранишь силу оборотня, его зрение, слух и обоняние. Выдашь себя, предашь весь темный мир. Наказание будет суровым. Я не пугаю, Арина. Предупреждаю, чтобы ты хорошенько взвесила шанс начать с нуля, который дарует тебе новая ипостась.

Было над чем подумать. Ведь именно этого и хотела: создать новую Я. С работы рано или поздно я бы все равно ушла. Родители? Но я давно вылетела из гнезда и возвращаться не собиралась. Оставались подруги. Наши дороги пересеклись не случайно. Елена уже неосознанно погрузилась в другой мир. А Эльвина еще та темная лошадка, которую я не успела разгадать.

— Игорь, можно задать один вопрос?

— Сколько угодно, Арина.

— Ты говорил, что ребята в стае – это твои дети, обращенные тобой оборотни. И только Алекс – твой сын. А где же мать?

— Не совсем так, Арина. Он приемный сын. Я обратил Алекса, как и других мальчишек. Но да, выделяю его. Когда я впервые увидел Алекса, он напомнил мне родного сына, которого я потерял. Как и его мать.

— Что случилось? — я смотрела на Игоря, но его взгляд был устремлен вдаль, где в памяти разворачивались трагические события.

— Как я уже сказал: за ошибки следует жестокое наказание.

— Спасибо за искренность, — выдохнула я, а по спине пробежал холодок: из одних испытаний с Егором я прямехонько угодила в новые.

Но надо отдать должное Игорю: он дал мне право выбора, не сомневаясь в моем ответе. Я не готова была проститься с жизнью. А годы, проведенные с мужем тираном, закалили характер.

Но как бы я не крепилась, как бы не старалась побороть страх, в день полнолуния зуб на зуб не попадал от осознания неминуемого. Стрелки часов ускорили бег. Так мне казалось, стоило лишь посмотреть на циферблат и перевести взгляд на небо, где солнце садилось за горизонт, а луна набирала силу.

Я неделю не говорила с подругами. Игорь не позволял мне проявить себя раньше времени. Для всех я пропала, исчезла, испарилась. Чтобы возродиться вновь: Оборотнем.

Я в десятый раз резко выдохнула, прежде чем перешагнуть порог и спуститься по крутой лестнице в подземелье. Наброшенная на голое тело черная шелковая накидка не давала ни грамма тепла, а я еще не умела контролировать перепады температуры. С низу поднимался холод. Касался голых ступней и проворно пробирался по ногам выше, заставляя вздрагивать всем телом. Холод и страх сковали и не позволяли сделать шаг.

Однако процесс трансформации уже начался. Периодически жар волнами прокатывался по телу. Кости ломило. Я без конца поводила плечами, разминая мышцы спины.

Игорь сжалился. Подхватил на руки, прижимая к себе. Спустился вниз. Возле ритуального круга между каменных идолов застыли в черных балахонах Эд Уард и Алекс. Их лица скрывали капюшоны, но я знала заранее, кто будет свидетелем моей инициации и нашего единения с демоном.

Сам Игорь был в легких трениках, которые готов был скинуть в последний момент, чтобы обернуться следом за мной. Ведь наша с ним связь устанавливалась через соитие в естественной ипостаси.

Я старалась отогнать от себя мысли о сексе с оборотнем, будучи самой в этом облике. Мне еще предстоял сам процесс обращения. Оставалось недолго. В стене под сводчатым потолком призрачным светом поблескивало стекло небольшого оконца. Сквозь него проникал лунный свет, набирающий мощь.

Кончики пальцев обожгла боль. Приподняв руку, я смотрела как удлинялась конечность. Новенький еще маникюр обезобразился когтями. Кости деформировались. С изумлением глядя на трансформацию, я открыла рот, но не в силах была произнести ни звука.

Игорь перехватил руку и украсил мое запястье кованым браслетом на цепи. Тоже проделал и со второй рукой, приковав меня к каменным изваяниям. Развязав тесемки, позволил плащу шелковой волной упасть к ногам.

Я стояла, полностью обнаженная перед мужчинами. В голове промелькнула мысль: "Видел бы меня сейчас Егор. Охренел бы – это не то слово". Я тогда не знала, что, едва лунный свет скользнул по моему телу, подавая сигнал к обращению, Егор занес ногу над пропастью, рухнув с высотного здания.

Арина

Резкая боль пронзила тело насквозь. Молнией прошла с головы до ног. Я согнулась пополам. Ударилась коленями о каменные плиты подземелья. Когти на руках удлинились, оставляя борозды на полу.

Я вгрызалась в камень, стараясь заглушить неистовую ломоту костей. Но природа брала свое. Тело претерпевало изменения: я превращалась в оборотня. Мысли исчезли, кроме одной: скорее бы закончились мучения!

Потеряв счет времени, я слышала только хруст ломающихся костей. Суставы выворачивались. Челюсть подалась вперед. Зубы клацнули друг о друга, а из пасти вырвался утробный вой.

Обострившееся обоняние уловило запах шерсти. Резко дернувшись, я быстро осмотрелась. По обе стороны замерли оборотни. Налитые янтарным блеском глаза неотрывно смотрели на меня. Один из них грозно рыкнул. Я отпрянула. Цепь звякнула подо мной, но я не ощутила натяжения. Перевела взгляд вниз. Оковы сброшены! Либо я не заметила, как их сняли, либо лапы зверя самостоятельно выбрались из наручников.

Я чуть осела на задние конечности и посмотрела на дверь в конце длинного коридора. Свежий ветер ворвался в подземелье. Ветер и свобода! Я рванула навстречу. Огромными скачками в одно мгновение преодолела метры и выскочила наружу. Взрывая лапами землю, резко затормозила. Оглянулась. Куда? Да не все ли равно. Бежать!

Как вихрь, я неслась через лес. Ветки хлестали по лицу. А точнее, по морде. Но боли не вызывали. В нос ударили запахи прелой земли и сырости. Смешались с нотами звериных следов и фекалий. Я чуть замедлила бег. Бока бурно вздымались. Из ноздрей клубами вырывался пар.

Свесив язык, я остановилась. Прислушалась. Тишина. Лес словно умер. Еще бы! Новообращенный оборотень, без мозгов и опыта, сорвался с цепи.

Странно, но я соображала. Конечно, звериный ум уступал человеческому, но позволял думать. А мысли крутились вокруг еды. Потеряв при обращении кучу энергии, я чертовски проголодалась. Хотелось мяса и крови! И не важно, кто жертва.

Слух уловил звуки слева. Рев двигателя приближался. Трение шин об асфальт все отчетливее. По дороге мчался мотоциклист. Я рванула наперерез. Ловко лавируя между стволами деревьев, я приближалась к трассе. Взяла чуть правее, чтобы бежать параллельно гонщику, но сужая дистанцию. Краем глаза уже видела блики фар, освещающих дорогу.