Я швырнула недокуренный окурок под ноги. С силой вдавила его кроссовком в мокрую землю…

Этого можно было и не делать — проливной дождь не оставил ни единого шанса наполовину истлевшей сигарете стать причиной пожара в этом чёртовом лесу. Но мне очень хотелось выместить злость хоть на чём-нибудь, пусть даже на такой мелочи, как промокший оранжевый фильтр. Чёрт, и пачка уже почти пустая…

Потопталась по мокрой высокой траве, в сотый раз оглядела густые блестящие кусты, сомкнувшиеся вокруг моей машины, обвела глазами нависающие над едва заметной колеёй деревья, с поникших веток которых потоком стекала вода… Подняла лицо под прохладные струи монотонного дождя, едва не застонав от нахлынувшего бессилия. Выдохнула…

От комариного писка звенело не только в ушах, а, кажется, в самой черепной коробке. В воздухе парило так, словно этот дурацкий ливень начался не час назад, а лил непрерывно несколько суток. Одежда промокла насквозь вплоть до белья и намертво прилипла к телу, мешая нормально двигаться. От капота машины до сих пор поднималось едва заметное горячее марево, разливаясь в атмосфере удушливым тяжёлым запахом перегретого двигателя. Невыносимо…

Я снова покрутила мобильник в руках — четыре процента зарядки, абсолютно нестабильная сеть, вызов сделать невозможно. Чёрт же подери всё это… Так хочется верить, что после того, как дождь закончится, связь всё-таки восстановится. Лишь бы батарея до этого момента не выдохлась окончательно…

Чёрт меня понёс на эту Богом забытую лесную дорогу! Могла бы ехать сейчас спокойно по основной трассе, слушать музыку, возможно, остановилась бы в придорожном кафе, чтобы выпить бодрящего ароматного кофе…

При мысли о кофе желудок болезненно сжался, во рту мгновенно скопилась слюна.

Дура… Путь сократить хотела…

Одному Богу известно, как теперь отсюда выбираться. А ведь через пару часов начнёт темнеть…

Со вздохом плюхнулась в водительское кресло, быстро прикрыла за собой дверцу, дабы не напустить в салон озверевших насекомых. Прихлопнула комара, сходу усевшегося на тыльную сторону ладони — зараза, просочился всё-таки…

Глубоко вздохнула, подавляя отчаяние. Откинула голову на спинку, прикрыла глаза…

…Телефонная трель взорвала глубокое безмолвие леса резким пронзительным звуком. Стихла на секунду, оглушая тишиной… Снова истерично и надрывно взметнулась в воздух…

Плохо соображая после сна, схватила мобильник, прижала к уху…

— Да…

Повертела головой, ужасаясь тому, как потемнело небо за окнами автомобиля за такое короткое время…

— Лесь! Ну ты блин… Спишь что ли?

Угу, сплю…

Телефон противно пискнул, напоминая о том, что батарея вот-вот разрядится.

Чёрт!

— Вер, слушай внимательно, — я придала голосу трагично-истеричный тон, ёжась со сна в мокрой одежде. — Я ехала на тот чёртов родник, про который ты мне рассказывала. Хотела сократить путь по лесу… Короче, я застряла. Телефон почти сдох, и связь тут случается через раз. Не знаю как, но ты должна приехать и забрать меня, поняла?! Сейчас!

В трубке пару секунд висело молчание. Потом Верка как-то судорожно вздохнула и невнятно промямлила:

— Так я не помню дорогу, Олесь… Это надо у Адама спрашивать, он же меня туда возил…

— Ну так спроси у своего Адама! Я свернула сразу за высоким спуском, навигатор тут показывает дорогу прямиком через лес… Но тут нет дороги! Ничерта тут нет! — с каждым словом я всё отчётливее осознавала тот факт, что Верка — моя последняя и единственная надежда выбраться отсюда живой и невредимой, и это понимание поднимало в груди волну чудовищного панического страха, делая мою речь сбивчивой и торопливой. — Тут мост какой-то над канавой, он провалился, и колесо застряло… — я уже совсем откровенно всхлипнула и шмыгнула носом. — Вер, я тебя очень прошу… Тут знаешь как страшно?! Темно совсем…

— Лесь, не переживай! — подруга, кажется, наконец отошла от шока, и теперь её голос звучал гораздо бодрее. — Я приеду! Сиди в машине и никуда не выходи, ок? Я сейчас позвоню Адаму и спрошу…

Её обнадёживающее верещание внезапно оборвалось на полуслове… Телефон разрядился.

Шумно выдохнула, отшвыривая от себя ставший теперь бесполезным гаджет. Сто раз ведь зарекалась купить, наконец, зарядник в машину…

Верка приедет, обязательно. Не было ещё за время нашей многолетней дружбы такой ситуации, где мы не смогли бы помочь друг другу. Нужно только дождаться…

Попыталась успокоиться, настраиваясь ещё на пару часов одиночества — пока она расспросит своего драгоценного любовника, пока соберётся, пока доедет… Господи, хоть бы к утру явилась.

Невольно поджала губы, представив, как отреагирует этот её Адам на рассказ о том, что я поехала по прямой дороге и умудрилась застрять в лесу… В принципе, он неплохой мужик, наверное, и Верка реально в него влюблена, но я бы с таким, пожалуй, не связалась — я люблю свободу, флирт, мужские комплименты, ценю личное пространство, а при взгляде на этого человека хочется встать по стойке "смирно", застегнуть все пуговицы на блузке, одёрнуть юбку и задержать дыхание. Впрочем, я видела его всего несколько раз, когда заезжала к подруге на пару рюмок чая — он тогда лишь демонстративно закатывал глаза к потолку и тут же деликатно исчезал, оставляя нас сплетничать один на один. И правильно делал — наша давняя, проверенная временем дружба с Веркой совершенно не подразумевает дружбы с её мужиками. Вот с Лёхой, Веркиным бывшим мужем, мы общались довольно неплохо, но они прожили больше десяти лет в браке… А теперь за пятый год у Верки шестой мужчина, и мне совершенно не хочется поддерживать с её временными ухажёрами тёплые отношения. Да и незачем…

Прикурила предпоследнюю сигарету. Выдохнула тонкую струю белёсого дыма, ощущая, как от безысходности в горле распухает горький удушливый ком…

Снова закрыла глаза.

Дождь больше не барабанил по крыше, лишь изредка тяжёлые капли шлёпались на капот, стекая с накренившейся над колеёй берёзы. Над ухом опять зажужжал комар…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Протянула руку, включила фары. Яркий луч света мгновенно располосовал пространство, но от этого стало только страшнее — лес совсем потемнел, и колышащиеся на ветру ели выглядели весьма зловеще, заставляя чувствовать себя крошечной бесполезной песчинкой в огромной бескрайней вселенной… Глубоко вздохнула, с сожалением выключая дальний свет, оставила лишь габариты на тот случай, когда Верка будет где-то поблизости.

Выкинула в окно окурок. Закрыла лицо ладонями, потёрла виски. Просто нужно расслабиться и попытаться снова уснуть — что может быть проще? Главное — не поддаваться отчаянию и этому плещущемуся в глубине души гнетущему страху, способному свести с ума любого непривыкшего к одиночеству человека…

Полностью провалиться в спасительное беспамятство не получилось — сознание блуждало где-то на краю сна и реальности. Кажется, снова закапал дождь, монотонно стуча по крыше и набирая силу… От холода потихоньку тряслись зубы, но я так не решилась включить печку, лишь поджала ноги и покрепче обняла себя замёрзшими ладонями…

Временами мне казалось, что я слышу где-то позади шум двигателя приближающейся машины. Но я интуитивно боялась поверить в чудо, прекрасно осознавая, что если я сейчас разочаруюсь, то больше не смогу так легко задремать снова…

Проснулась окончательно только тогда, когда не замечать этот звук стало просто невозможно. Распахнула глаза, жадно вглядываясь в зеркало заднего вида, где отчётливо виднелись освещённые пронзительным слепящим светом фар деревья в радиусе нескольких сотен метров — это не сон… Верка действительно приехала!

Сердце радостно подпрыгнуло к горлу, истерично забилось в груди…