Мне пришлось придерживать её одной рукой за талию, чтобы она не съехала и не упала.
Мысли чернее ночи бродили в голове. Постоянно напоминал себе, что не девчонка это, а навь. И пусть сейчас она ведёт себя почти как человек — настанет день, и белый цвет навсегда изгонит медовую теплоту из его глаз. Вопреки внутреннему сопротивлению, я понимал, что, по чести, должен бы её убить. Именно сейчас, пока она слаба.
Да, мне всё ещё нужна ведьма. Но Арина, слава богу, не единственная. Мне вполне хватило бы и нави среднего уровня для завершения моего дела. А проблем и трудностей с конкретно этой ведьмой у меня больше, чем я мог вообразить.
Кроме этого, не выходили из головы слова по поводу её возможностей. И в этом тоже была горькая правда. Давно я так не ошибался насчёт нежити. Ещё до знакомства с ней, когда только собирался в её логово, я навёл справки у местных. Её не любили и боялись, в лес к ней никто не отваживался заходить, но как-то всё было словно понарошку. Ну есть ведьма — и есть. Вроде как достопримечательность. Меня тогда даже познакомили с мужиком, который «на ведьму ходил». Он рассказал о своём славном походе и даже продемонстрировал шрам, что оставила ведьма на его… хм, спине, чуть пониже поясницы. Шрам подозрительно напоминал фигу, но мужик уверял, что это кулак, и что он едва убег с поля боя. Я тогда решил, что ведьме не достало силушки, чтобы прибить смельчака.
Потом то, что я смог довольно легко вырубить ведьму, укрепило меня в этой мысли. А дальше всё пошло не по плану.
Но только вчера я в полной мере осознал, какой была сила Арины. На пике формы она может выжигать города подчистую. Разрезать пропастями торговые тракты. Поворачивать реки вспять и затапливать долины. Ведьмы уровня Арины — это то, ради чего существуют ведьмаки. Чтобы уничтожать скверну, пока та не натворила дел.
Я могу найти другую ведьму — благо, время у меня было. Если я дам девчонке восстановиться, не факт, что смогу с ней справиться. Во всяком случае, без серьёзных потерь для себя. Сейчас самое время избавить от неё землю.
Был ещё, конечно, наш с ней договор. Как и любая навка, Арина не знала, что у ведьмаков договор с нежитью не считался незыблемым. Если под угрозой была безопасность людей, договорённости можно было нарушать. Вероятно, пора было это сделать. Откладывать нельзя, потом может быть поздно.
Арина закопошилась, устраиваясь поудобнее, повернула голову и упёрлась лбом мне в шею. И выдохнула так удовлетворённо. А я, наоборот, задержал дыхание. Чёрт!
* * *
Арина
Настроение у ведьмака было мрачное. Если не сказать, грозовое. Устал он, что ли, меня держать по дороге?
Не особенно деликатно стащил с коня и поставил на ноги. Покачнулась, но устояла. Прошлась медленно, руками повертела, шею размяла. Хм, а вполне неплохо.
Прогулялась в кустики, а когда вернулась, ведьмак уже расстелил для меня одеяло и начал складывать костёр. Плюхнулась на подготовленную лежанку.
— Арина, за нами опять кто-то тащится, — сообщил Дарий. — Вроде как тот же Шиш. Не чувствуешь?
Неприятный холодок прошёлся по спине — я и вправду не чувствовала. Подняла на ведьмака глаза.
— Он сейчас на краю поляны, за моей спиной.
Переключилась на навий взгляд — и увидела. Да, тот самый. Стоит, скалится — улыбается, значит.
— Сюда подойди, — велела я.
Помялся, с ноги на ногу переступил:
— Этот сначала уйдёт пусть.
— Этот не уйдёт.
— Тогда пообещает, что не тронет пусть.
Снова посмотрела на ведьмака:
— Шиш просит, чтобы ты пообещал его не трогать. Тогда он проявится и подойдёт.
— Пусть не балует, и я его не трону.
Шиш ещё немного помялся, но решился. Побрёл ко мне через поляну, огибая ведьмака широким кругом. Я обратно переключилась на обычный взгляд — шиш не пропал. Значит, проявился. Ведьмак провожал его глазами, но продолжал делать своё дело.
— Что тебе нужно? — напрямик спросила я. Понятно же, что не просто так этот низший за нами хвостом идёт. Видать, переждал нашу схватку с деревом и снова увязался.
— Иду хочу потому что.
Попробовала зайти с другой стороны.
— Тебе нужна помощь?
— Тебе нужна помощь.
Скосила глаза на ведьмака и увидела, как его брови стрельнули вверх. Удивился. Да и я, признаться, тоже такого не ожидала.
— И чем ты можешь мне помочь?
— Навью поделюсь.
— Нет! — Дарий резко поднялся. Шиш отпрыгнул на пару шагов и ещё больше сморщил своё изрытое заломами лицо.
— Почему же нет? — спросила я ровно. — В принципе, это возможно. Я восстановлюсь быстрее, если он добровольно отдаст мне часть своей силы.
— Его сила — чистая навь.
— Ты боишься, что весы качнутся в другую сторону?
— Я боюсь, что ты потеряешь человеческий облик, и мне придётся тебя убить. — Ведьмак помолчал немного. — А у нас незавершённое дело.
Я была почти уверена, что ничем не рискую. Правда, от низших ещё ни разу не восстанавливалась. Один раз было, что леший меня питал — но тот всё же более развитая нечисть. Я тогда в болоте застряла — его заезжий ведьмачок заговорил за мешочек медяшек. А я сдуру и угодила в ловушку. Ох, помню, я и взбесилась, разодрала в клочья ловушку, болото осушила и лес вокруг выжгла. А потом головной болью мучилась и мечтала кого-нибудь убить. Леший как раз удачно зашёл. Мог бы стать моей жертвой, но он сам ругаться хотел — я ведь на его лес покусилась. А потом увидел меня несчастную, размяк, пожалел. Влюблённые мужики — что нечисть, что люди — такие дурачки становятся.
Пока я размышляла, ведьмак напряжённо смотрел на меня.
— Давай я с тобой силой поделюсь, — тихо, почти выдохнул Дарий.
— А смысл? — быстро заговорила я, стараясь унять нахлынувшее некстати волнение. — Сейчас у нас есть один сильный маг. А станет два полумага. Подходи, бери тёпленькими. Конечно, я бы тоже предпочла восстановиться не от этого недомерка, а от ведьминого круга. Там сила чистая, мощная. Но он есть здесь поблизости? Думаю, что нет. Я почти уверена, что могу питаться и от Шиша. Но ты можешь меня подстраховать, раз такой щедрый. Если вдруг что-то пойдёт не так — вольёшь в меня своей силы немного, чтобы восстановить баланс.
Ведьмак немного помолчал, потом развернулся, подошёл к своей седельной сумке и порылся там. Мои глаза, вероятно, стали как плошки, когда я увидела, что он извлёк на свет мои амулеты, что отобрал, когда из дома уволок. Подошёл и протянул. Молча.
Всё ещё не веря, медленно потянулась к моим побрякушкам. Отдал. Мамочки, что делается!
Ловец на нежить отдал ведьме её охранные амулеты! Хорошо, что я невежливая и даже не подумаю оказать ему какую-нибудь ответную услугу. Перетопчется. Впрочем, я и так спасла его упругий зад и его триждыклятую экспедицию. Считаю, что добрых дел я наделала аж до самого Нового года, можно расслабиться и к празднику ждать подарков от Морозного деда.
Подрагивающими руками накинула амулеты на шею и аж зажмурилась от приятного знакомого тепла. Вы ж мои родненькие, как я по вам скучала. Перебрала пальцами камешки и причудливую оплётку, не дающую средоточию силы выпасть. Замерла. Ещё раз перебрала.
— А где мой любимый, синенький? — грозно просила у ведьмака.
— Который для отвода глаз? — гаденько усмехнулся Дарий. — Он пока у меня побудет.
— И вовсе не для отвода, — попытаться же стоило. — Он для того, чтобы краше становиться. А то я с тобой вообще стала на нежить похожа.
Ведьмак скрипнул зубами, а потом всё же криво улыбнулся:
— Знаешь, Арина, ты сейчас выглядишь намного лучше, чем в дни нашего знакомства.
Я насупилась, но больше для порядка. Не рассчитывала, что он мне отдаст амулет, с помощью которого можно иллюзию себя на пеньке оставить, а самой успеть в Смирный вернуться.
Повернулась к Шишу, что наблюдал за нами, близко не подходя. Слегка прищурилась и спросила:
— А что ты хочешь за свою навь?
Ни одна нечисть просто так свою силу не предложит. Это наша главная ценность и залог выживания. Отдаст низший мне слишком много — потом его кто-нибудь заломает в лесу. А раз готов делиться, значит, ему от меня что-то нужно. Иногда это сущая глупость с точки зрения человека или даже ведьмы. Гребешок с волосами или обломок ножа с булатными узорами. Но им это может быть нужно либо как компонент для отвода глаз, или в личную коллекцию. Знали бы вы, что навки иногда коллекционируют! Куски расписной посуды, старые головные платки, а то и детские зубы, выпавшие в период взросления.
