– Зачем ты сопротивляешься мне, глупенький? – промурлыкала Тёмная Госпожа, клешнёй выдернув светильник из стены и швырнув его в сторону, – мне же с тобой так приятно!

Эрнст отлетел к книжному шкафу и прислонился к нему спиной. Посох вылетел из его руки и теперь лежал на полу. В его груди и спине сильно саднило после удара Тёмной Госпожи. Он гневно посмотрел на демонессу, и в его руке засветился фиолетовый шар. Теперь он не был так беспомощен, как в момент первой встречи с Госпожой, и был готов противостоять ей.

У крепостной стены нежить окружила шагоход фэан. Пауки и Рыцари Тьмы подходили к окрашенной в пастельные цвета боевой машине и тщетно атаковали её бронированные ноги. А фэанка в белой кабине шагохода навела на врагов две пушки.

– Эрран илак шааль! – прокричала она.

Сработали пусковые механизмы, и в нежить полетели две энергетические сферы. Находящаяся в них термоплазма освободилась, после чего толпа врагов утонула в мощных взрывах.

Рыцари Тьмы и пауки подобрались и к артиллерийским орудиям – пушке гномов и баллисте эльфов. Их экипаж тут же оказал сопротивление. Гномы открыли по нежити огонь из пистолетов, а эльфы задействовали простейшую боевую магию и принялись бросать в них небольшие огненные шары.

– Тьене! – выкрикнул инженер Эйнар Сноррисон.

Со всего размаху гном ударил ползущего на него паука гаечным ключом. От инструмента-оружия во все стороны пошли синие молнии. Эйнар увидел, как к артиллеристам устремился Рыцарь Тьмы с винтовкой наперевес. Из его правого глаза вылетел голубой лазерный луч и прожёг мертвеца насквозь. Инженер довольно рассмеялся, любуясь этим технологическим чудом.

Пехотинцы Гранд-Альянса отошли ближе к Восточным воротам. Пауки окружили скалу, на которой стояла одна из сторожевых башен. Они поднимались по ней по спинам друг друга, чтобы добраться до стоящего наверху Амброзиуса Мундта. Маг, заметив пауков, наклонился над ними и уже начал накапливать энергию в своём посохе, который засветился синим светом. Его глаза скрывались за стёклами очков причудливого вида. Немного подождав, Мундт дал волю волне магии. Она вырвалась из сапфирового набалдашника посоха и устремилась вниз, к паукам. Расшитый звёздами плащ с высоким воротником зашевелился от движений мага. Мундт довольно вздохнул – с ослепительной вспышкой синий магический взрыв разбросал нежить в разные стороны.

А в это время у ворот Гомункул и Раджеш разгоняли пауков ручищами и молотом. Сумасшедший Алхимик, хихикая, достал следующую кислотную бомбу. Солдаты отстреливались из всего, что у них было. Пока они сдерживали врага, но все понимали, что это ненадолго. Рано или поздно у стрелков закончатся патроны, а маги устанут и не смогут колдовать.

Ледяной Крестоносец двигался в сторону балкона. Его латные сапоги с хрустом оставляли глубокие следы в толстом слое снега. Изабелла тем временем с помощью левитации забралась на балкон и приготовилась снова атаковать демона. В её руках образовались вихри фиолетовой энергии, а лицо было исполнено боли и ярости. И вскоре Крестоносца снова накрыл град магических сгустков, подобный пылающему сиреневому дождю. Но ожидания Сестры не оправдались – демон, крутя мечом, отбил все её атаки.

– И это всё, на что ты способна? – злорадно произнёс он, – признай же, что тебе не победить, и прими объятия вечного холода!

– А если вот так? – процедила сквозь зубы Изабелла.

Она вытянула правую руку и сконцентрировала в ней мощный заряд, который озарил фиолетовым всполохом синий мрак вокруг. Изабелла тщательно прицелилась и отправила большой магический шар в Ледяного Крестоносца, уже принявшего защитную стойку. Она надеялась, что даже меч рыцаря не выдержит такой силы, но он не просто поглотил фиолетовый сгусток, а превратил заряд магии в луч лилового света. Этот луч, прочертив воздух, ударил в каменную стену Академии совсем рядом с Изабеллой. Сестра не успела отреагировать и взлететь с балкона. Прогремел сиреневый взрыв, и в стене образовалась огромная пробоина, за которой виднелись голубые обои и разбросанная антикварная мебель – то был кабинет ректора. Черепица на крыше раскололась, и её остатки усеяли снежный покров внизу. Балкон тоже разлетелся от взрыва, и каменные обломки вместе с деревянными балясинами упали во двор. Изабелла очутилась в снегу посреди этого мусора и чувствовала жуткую боль от падения. В её голове раздался сильный звон, который давил на неё беспощадно. А Ледяной Крестоносец неумолимо приближался к ней, хрустя ботинками по снегу… Но пока она была жива, как и её Брат.

В крепости Гранд-Альянса в окне башни главного здания загорелся свет, озарив гоэтический витраж.

– Я включила свет, милый, – пропела Тёмная Госпожа, – иначе как ты полюбуешься моей красотой?

Она зашевелила туловищем словно в танце живота и хищно улыбнулась Эрнсту. А он по-прежнему полулежал, прислонившись к книжному шкафу. Демонесса каким-то образом снова ослабила юношу, но тот не собирался сдаваться. И красота Тёмной Госпожи его совершенно не прельщала.

– Это тебе за напиток из тухлых слизней! – выпалил Брат и метнул в демонессу фиолетовый сгусток.

Тёмная Госпожа ловко увернулась, взмахнув чёрными крыльями. Она схватила Эрнста левой клешнёй и с недюжинной силой положила его на пол. Брат, испытывая боль в груди, сосредоточил фиолетовую силу в обеих руках, готовясь атаковать Тёмную Госпожу. А демонесса воспарила в комнате и спрыгнула прямо на Эрнста, весело ему подмигивая.

Изабелла лежала на снегу лицом и животом вниз. Её студенческая форма была изорвана в клочья. Девушка чувствовала лишь жжение и холод по всему телу. И краем глаза видела подбирающегося к ней Ледяного Крестоносца.

– Сейчас всё закончится, – раздался холодный голос демона, – сейчас фиолетовая сила так бесславно померкнет, а мы с Тёмной Госпожой принесём победу Тёмному Богу. Диаболус Вульт!

Ледяной Крестоносец описал мечом в воздухе восьмёрку. Он стоял над Изабеллой, гордо выпрямившись, и теперь ему ничего не стоило нанести решающий удар.

Эрнст отполз от Тёмной Госпожи подальше, перебирая ногами. Фиолетовый костюм Брата был порван клешнями демонессы, а плащ под его спиной смялся. Тёмная Госпожа медленно приблизилась к Эрнсту и нежно провела плёткой по его туловищу. Брат ощутил, как от этого стал ещё слабее и беспомощнее, словно маленький слепой котёнок.

– Хочешь, я дам тебе совет? – усмехнулся юноша, – если тебе кто-то нравится, то не самая лучшая мысль его споить слизнями и высосать из него жизнь.

Он надеялся заговорить демонессе зубы и ударить исподтишка.

– Тебе в Аду вообще говорили, что такое доверие, красавица? – говорил Эрнст, – у меня как-то нет ни малейшего желания тебе доверять, поэтому можешь быть уверена – всё твоё очарование в данном конкретном случае пошло коту под хвост!

А в его руке рос новый смертоносный заряд.

– Доверие не важно, важна лишь игра, – промурлыкала демонесса, – а ты лишь слишком слаб, чтобы в ней участвовать и придумываешь себе отговорки…

И наклонилась над фиолетовым магом, готовясь похитить его жизненные силы. Он чувствовал, как они постепенно покидали его… Но у Эрнста ещё было кое-что. У него и Изабеллы. Поле. Незримая, но прочная связь, благодаря которой Брат и Сестра едины, как никто другой…

Изабелла поднялась на ноги, превозмогая боль. Из её ран на снег капала фиолетовая кровь. Она сплюнула и ненавидящим взглядом посмотрела на Ледяного Крестоносца. Изабелла не могла допустить, чтобы рыцарь убил её и от этого погиб Эрнст. Демоны не посмеют прервать Поле и лишить Сестру и Брата друг друга.

Эрнст подумал об Изабелле. О своей Сестре, которая, в отличие от Госпожи, знала, что такое доверие. Если бы он позволил суккубу похитить его жизненную силу, Изабелла бы тоже погибла. Несмотря на чудовищную слабость, Эрнст поднялся на дрожащих ногах, и продолжил бой. Фиолетовым зарядом он выбил плётку из правой клешни Тёмной Госпожи и оттеснил демонессу к витражному окну.