Стая пауков набросилась на Стирателя и повалила его на землю. Острые мандибулы раскрывали пластины брони и рвали биомеханику, отчего андроид Арабеллы оказался выведен из строя. Другой Стиратель активировал огнемёты и сжёг ими пауков. Огонь ярко замерцал во мраке, поглощая чудовищ. Недалеко от Стирателя мастер меча Геденас ловко орудовал глефой, убивая противников одного за другим. Но и эльфа нежить задавила числом. Пока мечник расправлялся с идущими на него пауками, Рыцарь Тьмы ударил его булавой в грудь. Сдавленно выдохнув, Геденас упал прямо на жвало гигантского золотистого паука. Острое хитиновое лезвие пронзило грудь эльфа, и его красные одеяния потемнели от крови. Умирая, Геденас по-прежнему инстинктивно сжимал золотистую глефу, но уже не мог ничего ей сделать.

– Дель… Гранд… Альянсо… – тихо сказал мастер меча, и его хмурое, но изящное лицо окончательно превратилось в безжизненную маску.

Гномы из Культа Металла вклинились на мотоцикле в ряды врага, сбивая пауков и рыцарей перед собой. Пулемёт у руля уничтожал противников спереди, а пушка – тех, кто подходил издалека.

– Дёден тил финдер! – кричал басом водитель мотоцикла в красной бандане.

– Фор Один ог Тюр! – лихо вторил ему стрелок с белой бородой, поминая старых богов Двергхейма.

Внезапно перед мотоциклом возник командир Рыцарей Тьмы. Фигура в латах и чёрном плаще прочертила воздух мечом, и низкорослый, но мускулистый водитель вылетел из мотоцикла, сражённый ударом. Железного коня гномов со всех сторон облепили пауки. Двигатель мотоцикла заглох, и он рухнул набок. Орудуя жвалами, пауки выбросили стрелка из своего сиденья. В животе гнома теперь зияла кровавая рана.

– Вальхалла вентер осс, брор, – прохрипел белобородый.

– Йа, брор, – с улыбкой кивнул ему гном в бандане и умер.

Они не сомневались, что заслужили рай для гномов-воинов, ибо нашли славную смерть в битве.

А Эрнст летел по воздуху в сторону крепости. Фиолетовый плащ развевался за его спиной, а в руке Брат держал посох. Он наконец-то вырвался из окружения летающих Рыцарей Тьмы и смог отправиться в Последнюю Надежду, чтобы выручить свою Сестру. Эрнст ощущал всё то же, что и она, но Поле теперь почему-то стало слабее. Юноша смутно видел, как вместе с ней потерял семью, друзей и родной город. Внутри него пронеслась и горечь Изабеллы, когда Ледяной Крестоносец убил всех жителей Последней Надежды, и её слепая ярость. Но разум не оставлял Эрнста. Брат понимал, что нужно было добраться до Последней Надежды и спасти Сестру, чтобы затем дать отпор нежити в крепости.

Фиолетовый маг подлетел к главному зданию и приземлился на крыше, встав на ноги. Перед Эрнстом была башня, где он жил вместе с Изабеллой. У входа в обитель близнецов оранжевым светом горел фонарь. Но Брат не собирался идти туда – ему предстояло спуститься по лестнице в коридор на втором этаже и пройти сквозь портал в дом двадцать восемь.

– Ты не занят, котик? – ласково произнёс женский голос где-то наверху.

Эрнст увидел, как над острой фиолетовой крышей на кожистых чёрных крыльях парила Тёмная Госпожа. Она игриво и довольно улыбалась Брату, подмигивая ему правым глазом и хлопая длинными ресницами. Её полуобнажённое тело было лишено ожогов и царапин, словно в лаборатории с ней ничего не произошло. В правой клешне демонесса сжимала плётку.

Брат нахмурился. Ему предстоял серьёзный бой.

А его Сестра отбежала к пианино, и демон разрубил мечом не Изабеллу, а арку на сцене. Жёлто-красный полукруг почти полностью обрушился. Оборванные провода заискрились разрядами, а электрические лампочки погасли. Изабелла была рада, что рыцарь не убил её, но это длилось недолго. Демон сообразил, что охотница осталась жива и, развернувшись, медленно направился к ней.

Изабеллу обуревала ненависть. Она не видела ничего, кроме идущего на неё Ледяного Крестоносца, и бросала в него фиолетовые шары один за другим. Он же быстро крутил рукой в латной перчатке, и морозный клинок с лёгкостью отбивал магические заряды. А Поле подсказывало Изабелле, что Эрнст отбился от крылатых Рыцарей Тьмы, но затем встретил Тёмную Госпожу в крепости. Лишь бы он справился… И она сама справилась.

Демон-рыцарь был неумолим как смерть. Он уже приблизился к Изабелле и поднял меч. Изабелла простояла на месте чуть дольше, чтобы Крестоносец не успел отреагировать, и резко увернулась. Удар демона пришёлся на пианино. Звеня струнами, музыкальный инструмент разлетелся в щепки. Ледяной Крестоносец закрутил головой в поисках Изабеллы, пока не увидел Сестру повисшей в воздухе. Фиолетовая волшебница отлетела чуть назад, и демон махнул мечом по лежащей на сцене арке. Та медленно съехала ещё ниже, перекинулась через невысокую каменную ограду и улетела с обрыва.

– Ты! – низким голосом сказал демон.

Он пошёл на Изабеллу. Сестра создала фиолетовые заряды и возобновила натиск. Сгустки магии прожигали дыры в накидке рыцаря, но он был непреклонен. Когда Ледяной Крестоносец подобрался к Изабелле слишком близко, она снова взлетела. Девушка рывком поднялась над сценой и направилась к растущему рядом дереву. Демон не умел ни высоко прыгать, ни летать, поэтому у волшебницы были шансы атаковать его сверху. Сестра поднялась над деревом, после чего встала на одну из его толстых веток. Затем она снова призвала фиолетовую силу и обрушила на Ледяного Крестоносца настоящий град сгустков фиолетовой энергии. Рыцарь лишь приближался к девушке, пробираясь сквозь шквал магических зарядов.

– Тебе некуда бежать, Изабелла, – спокойно произнёс он, – перестань трусить и выходи на честный бой!

Ледяной Крестоносец спрыгнул со сцены и рубанул мечом по дереву. Широкий ствол практически полностью отделился от корней и с хрустом упал на ограду, после чего вслед за аркой улетел далеко вниз с горы, на которой стоял город. Изабелле же ничего не оставалось, кроме как снова взлететь. Она успела подняться с падающего ствола, после чего устремилась к балкону кабинета ректора. К счастью, Ледяной Крестоносец оставался внизу, и Сестра ещё могла его уничтожить.

Защитники крепости Гранд-Альянса под натиском нежити отступили к Восточным воротам. Потери многих воинов, включая Геденаса и гномов-мотоциклистов, сильно сказались на их боеспособности. Теперь полчища мертвецов и пауков окружили ворота, построенные в виде шлема. Люди, эльфы, гномы и фэане заняли позицию у ворот и отбивались от нежити из стрелкового оружия. Наг Раджеш схлестнулся в бою с Рыцарем Тьмы вооружённым булавой и щитом. Уцелевший Стиратель обстреливал подступающих врагов из пушек. Рихард Ясперс стоял под аркой ворот и оказывал магическую поддержку вместе с Амброзиусом Мундтом и Молнией, разместившимися на стенах. Аустелия, Арабелла и королева фэан ушли с Гранд-Маршалом. Несмотря на боевой пыл, командиру не следовало искать смерть в сражении, и нужно было приготовиться к тому, что нежить проникнет внутрь крепости.

Гомункул бил пауков гигантскими кулаками и отшвыривал их от себя. Сумасшедший Алхимик метнул в их скопление кислотную бомбу, и зеленоватая жидкость разъела нежить, включая одного Рыцаря Тьмы с винтовкой.

– Дезинсектора вызывали? – пропищал гном в блестящих очках, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Солдат-человек стрелял во врагов из винтовки, а эльфийка в красном плаще следопыта пускала в них светящиеся магические стрелы из лука. Фэанин метал в пауков синие сгустки энергии из бластера.

Громко и хищно шипя, Раджеш сбил Рыцаря Тьмы двуручным молотом с ног. Рядом с ним гном с белой бородой с треском выпускал в противника автоматные очереди. Молния поражала нежить электрическими разрядами. С её рук срывались резкие, ослепительно-белые нити, от которых исходило синее свечение, и сжигали пауков внизу. Рихард создавал в руках зелёные магические сгустки и бросал их. На его лице, освещённом зелёными всполохами, играла азартная улыбка.

Тёмная Госпожа молниеносно подлетела к Эрнсту на кожистых крыльях. Брат понял, что теперь боя не избежать. Хлыст демонесса перемещался в опасной близости от него. Сосредоточившись, Эрнст использовал фиолетовую силу, готовясь нанести удар. Но Тёмная Госпожа оказалась более ловкой и сильной. Лёгким движением левой клешни она выдернула дверь в покои близнецов из петель, и она отлетела в сторону, к счастью, не задев Брата. Однако в следующую очередь демонесса взяла клешнёй его за грудь и отбросила в дверной проём.