– О, привет, – стесняясь, сказал Эрнст, – и чем тебе помочь?

Девушка подошла к нему поближе. Двигалась она легко и грациозно, как кошка. Эрнст разглядел её лицо. Искусственно удлинённые ресницы, серебристая помада на губах – такая точно пришлась бы по вкусу его одногруппнику Базилио. Её чёрные волосы были безупречно уложены и блестели в свете лабораторных ламп.

– Скажи, ты любишь меня? – неожиданно спросила она томным голосом.

– Э… – Эрнст почувствовал себя неловко, и ему захотелось побыстрее покинуть практикум, – видимо, ты меня с кем-то спутала…

Он попятился назад, к столу с микроскопом. Она опустила тонкие, идеально выщипанные брови, и подмигнула ему.

– Нет, Эрнс-ст… – почти прошипела девушка.

У Брата забилось сердце. Эта странная студентка знала его настоящее имя – значит, было нужно готовиться к худшему. Словно из ниоткуда она достала золотой кубок и протянула Эрнсту. Внутри дымилась жидкость болотно-зелёного цвета, от которой шёл противный запах. Этот смрад забился в ноздри юноши, душа его изнутри…

– Что… ты… сделала… со мной? – еле выдавил Эрнст.

– Мир Вор’т был захвачен демонами пару столетий назад, – девушка говорила с соблазняющими интонациями, даже рассказывая о некой далёкой планете, – раньше он был покрыт цветущими джунглями, а теперь превратился в чёрную пустыню, которую рассекают реки из зелёной жижи.

– Кто ты… такая? – спросил он тихим, хриплым голосом, но его проигнорировали.

– Мы уничтожили почти всех живых существ Вор’та, но этой участи избежали местные тухлые слизни, – продолжала она, – напиток из тухлых слизней обладает очень полезным для нас свойством – он способен заглушить телепатические связи. Такие, как ваше драгоценное Поле.

Эрнст пребывал в полусознательном состоянии. Его затошнило от испарений, поднимающихся из кубка. Но самое страшное – он медленно переставал чувствовать Поле. И свою Сестру.

«Изабелла? Изабелла? Изабелла!!!» – в отчаянии мысленно завопил Эрнст. Но ответа не было.

Изабелла сидела в общежитии на табуретке у стола и читала книгу о драконах. Розалинда в это время уже отправилась в свою комнату. Внезапно Сестра почувствовала, как её тело ни с того ни с сего скрутило. И вдруг она перестала ощущать Поле и Эрнста, находящегося в практикуме. Как будто ей снова стало шестнадцать, и она ещё не победила Вельзевула. Только тогда она не чувствовала такой пустоты, которая теперь образовалась вместо Эрнста и Поля.

Сестра поняла, что её Брат был в опасности. Она собрала все свои силы, оставшиеся после потери Поля, и побежала в лабораторию.

– Ну, я теперь тебе больше нравлюсь? – кокетливо спросила девушка. Её рот с серебристыми губами хищно ухмылялся.

Эрнст чувствовал себя загнанным в угол, прислоняясь к столу с микроскопом. Он посмотрел на свою мучительницу и увидел, что форма Академии на ней куда-то исчезла. Теперь только половинки огромных ракушек прикрывали её грудь, а вокруг бёдер была намотана шёлковая повязка. На шее девушка носила украшение в виде пятиконечной звезды. Её кожа была блестящей и безупречно гладкой, без единого волоска или родинки – почти как у ожившего манекена. Её руки тоже изменились – вместо них отросли огромные крабьи клешни, в одной из которых она держала хлыст, а за её спиной развернулись чёрные кожистые крылья летучей мыши.

– Кто… ты? – еле выдавил Эрнст.

– Я твоя Тёмная Госпожа! – угрожающе произнесла демонесса, обнажив острые клыки.

– Изыди!

Эрнст огромным волевым усилием заставил себя поднять ослабевшую руку и создать в ней шар фиолетовой энергии. Поле исчезло, и фиолетовая сила не работала на полную мощность – но ещё не совсем иссякла и могла причинить демонам вред.

– Успокойся, мой милый, – притворно-ласково проворковало исчадие Ада, приближаясь к Эрнсту.

Брат ощутил новый приступ слабости, и фиолетовый заряд в его руке постепенно погас.

– В тебе так много… энергии, – сказала Тёмная Госпожа.

И резким прыжком набросилась на Эрнста, впившись губами в его рот. Он почувствовал, как жизненные силы постепенно покидали его, переходя к демонессе…

– Простите! Извините!

Изабелла неслась по коридору Академии, расталкивая медленно прогуливающихся студентов. Те неодобрительно смотрели ей вслед. Она поднялась на второй этаж и ворвалась в практикум. Там демонесса-суккуб склонилась над Эрнстом у большого стола и, будто вампир, похищала его энергию. Её клешни впились в руки Брата, а большие кожистые крылья распрямились в разные стороны, нависая над ним и полом лаборатории.

Изабеллу переполняли гнев и ярость.

– Стой! Отойди от моего Брата! – она была готова уничтожить демонессу.

Сестра начала накапливать в руке фиолетовую энергию.

– О, я Тёмная Госпожа, а у тебя, я смотрю, неприятности… – промурлыкала демонесса.

Она развернулась к Изабелле, надвигаясь на неё и размахивая хлыстом в правой клешне. В обеих руках Сестры засветились фиолетовые заряды.

– Не смей! Трогать! Эрнста! – прошипела она.

Изабелла бросала в Тёмную Госпожу сгустки магической энергии, но она двигалась очень быстро и уже оказалась рядом с Сестрой.

– Ах, Сестричка пришла спасти своего непутёвого Братика… – глумилась демонесса.

И сильным ударом левой клешнёй отбросила Изабеллу в угол лаборатории. Сестра приземлилась прямо на стол, за которым буквально недавно сидели Эрнст и Алекс, и он с хрустом разлетелся на две части, а жёлтый стул оказался повален рядом с витражом. Демонесса задела шарообразную лампу на стойке, но та не упала. А Мари Кюрье с портрета безразлично наблюдала за происходящим, не меняя выражения своего лица, довольного новым научным открытием.

– Вас так легко победить, – злорадствовала Тёмная Госпожа.

– Ты так думаешь? – раздался голос Изабеллы.

Всё тело Сестры пронзила жгучая боль. Но она поднялась с пола лаборатории, и в её руке загорелся фиолетовый огонь.

– Ах ты упрямая… – разъярилась демонесса, готовая снова наброситься на Изабеллу.

Сестра направила фиолетовый заряд не в неё, а в кронштейн, которым близстоящий шкаф с реагентами крепился к стене. Затем она быстро обрушила своё тело на шкаф, и он упал прямо на Тёмную Госпожу. Разбилось множество колб, и жидкие вещества стали бурно, с шипением взаимодействовать друг с другом. От стеклянных осколков повалили вверх белые испарения. В лаборатории резко запахло аммиаком, и Эрнст от него пришёл в сознание. Демонесса истошно завопила – на неё упал тяжёлый шкаф, а затем вылилась концентрированная кислота. Или щёлочь. Или и то, и другое сразу.

– Ахахахаха!

Тёмная Госпожа, громко смеясь, клешнями разломила шкаф на две части, и одна из них ударила Изабеллу, отбросив её к бежевой стене. Тело демонессы осталось невероятно идеальным и нетронутым – похоже, концентрированные химикаты не могли прожечь её блестящую кожу.

Изабелла ударилась головой о каменную стену. Ей стало очень больно, но она собралась и поднялась снова, бросая фиолетовые сгустки в Тёмную Госпожу. Та покусилась на Эрнста и на Поле, и так просто это нельзя было оставить. А Брат осознавал происходящее, но ему не хватило сил, чтобы самому вступить в схватку. И он был вынужден наблюдать за боем, прислонившись к столу.

– Получай, ты, тварь! – выйдя из себя, вопила Изабелла.

Все её заряды прошли мимо – кроме одного, который попал демонессе в левое плечо. Фиолетовая сила прожгла плоть Тёмной Госпожи, отчего та закричала от боли.

– Спасибо, – самообладание быстро вернулось к демонессе, – мне хватило того, что я успела забрать. И мы ещё увидимся!

Взмахнув крыльями, она мгновенно вылетела через окно, разбив витраж. Изабелла гневно проводила противницу взглядом.

Практикум был почти полностью разрушен. На полу лежали куски шкафа и стола, поваленные стулья и разбитые колбы, из которых по-прежнему шли небольшие струйки белого дыма. Эрнст почти лежал, упав на стол, и его организм еле слушался. Студенческая форма юноши была сильно помята на запястьях, куда прежде впились клешни Тёмной Госпожи.