– Так. – Раздался голос над самым Дашиным ухом сердитый голос Эо. – Никаких успехов. Марш в Сад Уединения и медитируй. Если не будет продвижения к завтрашнему дню, отправлю тебя на арену.

Девушка вздохнула и медленно поплелась прочь (мышцы болели) с тренировочной площадки, над которой медленно таял защитный купол, оберегавший пространство от случайных огненных смерчей, не раз стремившихся уничтожить все, что угодно, кроме мишени. Перспектива оказаться на арене лицом к лицу с каким-нибудь чудищем только больше волновала и сбивала с концентрации.

Дарья, пропетляв по хитрым коридорам учебного корпуса, расположенного рядом с десятком тренировочных секторов, вышла к небольшому дворику, за которым располагался красивый, поражавший своей гармонией и уютом, сад. Здесь будущие игроки стремились найти общий язык и с природой, и с собственным «я».

Девушка облюбовала большое дерево, похожее на клен, шикарная крона которого давала достаточно тени, такой приятной и желанной в жаркий летний день. Села прямо на теплую траву, подперев спиной ствол. Для полного счастья не хватало печеньки и плеера с соответствующей музыкой. Естественно, в Ароне знали электричество и много других видов энергий, но в этом мире не было зарядника для Дашиного телефона, потому приходилось привыкать к жизни без музыки, привычного общения и Интернета. Хотя впечатлений пока и без этого, честно, хватало. Девушка закрыла глаза, попыталась расслабиться и погрузиться в себя.

Теплый ветер чуть-чуть щекотал лицо, играя отросшей челкой, ткань обтягивающего черного тренировочного костюма, обладающая свойством терморегуляции, приятно холодила тело, пели птицы, все дышало безмятежностью и миром, будто и не было сложных испытаний и грядущих приключений. И, конечно же, Даша, как обычно и происходило во время попыток медитировать, заснула.

Разбудил ее звук, похожий на кряхтение или кашель. Девушка открыла глаза и вскрикнула. Перед самым ее носом только кверху вниз возникло бородатое лицо с наглой, веселой улыбкой и сияющими глазами.

– Хорошо, что ты не имеешь никакой реакции. Иначе могла бы меня сжечь. – Произнес Сирх, лицо его поднялось вверх и исчезло. А потом мужчина, облаченный в такой же тренировочный костюм, как и Даша, но который сидел на нем, как на Аполлоне, появился вновь, спрыгнув откуда-то сверху, с дерева.

– Ты! – Возмущенно воскликнула девушка. – А если бы я среагировала?!

– Ты? – Насмешливо передразнив ее, Сирх, сев поблизости, скрестив ноги по-турецки, чуть откинулся назад, облокотившись на отставленные руки. – Вообще-то я сидел на дереве, когда ты сюда пришла. Я честно долго ждал, пока ты меня заметишь, но ты, в наглую, заснула. Отсюда я сделал выводы, что воин и игрок из тебя никакой.

Даша покраснела, пытаясь оторваться от глаз, сверкавших, словно морская волна на солнце, приподнялась и погрозила кулаком.

– Я тебя убью! – Заявила она, понимая, что эти слова на мужчину особого впечатления не произведут.

– Не сможешь.… Эй, – Сирх предупреждающе вскинул руку, так как Даша вознамерилась встать и наброситься на него, – и не, потому что ты девочка, просто мы в одной команде, а сокомандников не бьют!

– Ну-ну, – буркнула девушка, оставив глупые попытки кинуться на мужчину. Она смутилась и не знала, что сказать.

– Я серьезно, – улыбнулся он. – Ты же знаешь, что на играх соревнуются команды из разных крепостей? Так вот, мой занудный наставник объявил мне, что тебя включат в одну команду с нами, ибо у нас с тобой в паре хорошо получается уничтожать пауков.

Даша одновременно испытала испуг, радость, волнение и смущение.

– Я рада. – Наконец-то сказала она после недолгого замешательства. – Но больше меня не пугай, я работаю над своим совершенством. Кстати, а ты что тут делаешь?

– То же, что и ты. Точнее я – работаю, а вот ты – дрыхла.

Даша медленно подняла руку, и ее пальцы задымились, мужчина напрягся, словно тигр перед прыжком, но не шевельнулся.

– Ага! – Раздалось откуда-то из-за кустов, – а я думал, ты со своим «я» общаешься, а ты тут с женщиной уже! – От неожиданности девушка подскочила, и в сторону говорящего сорвался-таки огненный смерч.

Внезапно появившегося Кира, по прозвищу Стальной кулак, спасла хорошая реакция и то, что Даша не настолько сильно испугалась его голоса, как гигантского паука. Пламя получилось слабым, но испепелило несколько деревьев, клумбу и кусты, подстриженные в виде птицы. Сработала сигнализация, появился бот одного из смотрителей, с неба розовой молнией сорвался Эо, наблюдавший за Дашей издали. Девушка виновато озиралась, Кир отряхивал с себя листву и веточки, укоризненно глядя на Огненную леди, а Сирх зашелся искренним смехом.

– О! Леди Рия! – Выдавил он, пытаясь хоть на секунду сдержать хохот. – Беру свои слова обратно про реакцию! И, кажется, вас заставят сажать деревья! – Он чуть ли не катался по земле. Даша и сама нервно засмеялась. Смотритель, оглядывающий разрушения, возмущенно высказывал Эо.

– Так держите ее под куполом во время медитаций! Даже высокие покровители не освободят ее теперь от работы! Пусть тренирует концентрацию и сажает газон!

Даша замерла, словно мышка, ожидая, что будет дальше.

– Ну, ничего, – просмеялся Сирх. Он встал, подошел к Киру, хлопнул друга по плечу. – Мы поможем тебе с садом. Мы же теперь одна команда. – И он подмигнул девушке.

Что-то потревожило Эйлис, она открыла глаза и увидела огромную, во всю спину татуировку серо-буро-черного волка, будто обернувшегося и застывшего в прыжке. Зверь выглядел, словно живой, потому на спину Лекса она могла любоваться часами. Мужчина потянулся: его силуэт красиво обрисовался в рассветных лучах. Повелитель почувствовал, что на него смотрят, обернулся и склонился над женщиной, оперевшись на руки, поцеловал в губы и щеку.

– Ты такая красивая… – Прошептал он неожиданно. Комплименты Лекс говорил крайне редко.

Эйлис смутилась и попыталась спрятаться в пышных складках одеяла. Она еще полностью не проснулась, потому забыла про этикет.

– Я же спросонья….

– Именно сейчас. – Продолжил Лекс задумчиво. – Ты искренна, счастлива и светишься изнутри. Нет ничего прекраснее сияния счастливой женщины. Неважно, как она при этом выглядит.

Девушка задохнулась от радости и обвила шею своего повелителя руками.

– Не уходи… Ты же местный властелин, ты можешь все, даже задержаться…

Мужчина засмеялся и мягко отстранил Эйлис.

– У правителя не меньше обязанностей, чем прав. Ты – спи. Вечером приедут гости. Для тебя принесут наряд. – Он погладил ее по щеке, девушка поцеловала его ладонь. В это утро Эйлис почувствовала себя самой счастливой во всех мирах вместе взятых.

«Такая продвинутая цивилизация, а средство, чтобы снять мышечную боль от перегрузок, придумать не могут!» – Думала Дарья, пока медленно ковыляла по отливающему сталью коридору вслед за Эо. Она и так была вымотана каждодневными нагрузками, а вчера еще и заставили землю пахать: высаживать траву и деревья. Конечно, новые знакомые и одновременно сокомандники очень помогли, но мужчины в своем мире привыкли сражаться, пить, соревноваться в езде верхом, но не ухаживать за клумбами. Подготовили землю и высадили саженцы деревьев они быстро, но вот с газоном и клумбой оказалось все не так просто. Смотритель сада потребовал математической точности расположения каждой травинки. Ибо, как оказалось, каждая былинка в Саду Уединения участвовала в энергообмене, оказывая определенное воздействие на гармонизацию медитирующих. Даша даже не подозревала, что здесь все так «запущенно».

С кропотливой работой, требующей точности и творческого подхода, у мужчин оказались проблемы. А вспыльчивый, нетерпеливый и немного неуклюжий, когда дело доходило до мелкой моторики, Кир вообще только все портил. Так что девушка несколько часов провела внаклонку или на корточках. Подобного истязания организм ей не простил. Спина отваливалась, поясница не гнулась, ноги не слушались. Одновременно Эо порадовал Рию новостью, что вечер медитации не удался, потому придется выйти на арену. Конечно, во вчерашнем вечере был и приятный момент. Дашу повеселили рассказы двух старых боевых товарищей про их невероятные приключения, сражения и победы, но слушала она это словно пересказ фантастического романа, мало веря в реальность событий. И, к сожалению, эта информация никак не могла помочь на арене. Разве что только кому-нибудь придется сказки рассказывать, соревнуясь в накручивании на уши лапши.