Огненный смерч, сорвавшийся с пальцев девушки, сначала бодро набрал силу и помчался прямо в цель, но потом внезапно съежился, мигнул, резко свернул в сторону и, оставив струйку черного дыма, исчез.

Даша, которая чисто по случайности ныне стала зваться Рией, тяжело вздохнула и вытерла пот со лба. С тех пор, как учитель, милое розовое существо, похожее на томагочи, но на самом деле, обладающий сверх развитым интеллектом робот, привел ее посмотреть на испытания, что вынуждены были проходить будущее игроки, и она каким-то злым чудом свалилась сквозь все защитные поля на арену, Дашу никак не могли оставить в покое. Правда, в первый день после происшествия в дело вмешалась Эйлис. Она настояла на том, чтобы подруге дали прийти в себя и залечить раны, но не стала прибегать к своим целительским способностям, а воспользовалась местными лекарствами и мазями, которые за один вечер не оставили от ушибов и следа. Как Дарья умудрилась не сломать ни одной кости, было не ясно.

– Я понимаю, что ты можешь обидеться на меня. – Сказала наложница правителя, погружаясь с мягкое кресло, стоявшее рядом с больничной кроватью, но которую уложили Дашу, облаченную в белую рубашку на завязочках сзади. Девушка досадливо поглядывала на разбитые коленки, которые приятная молодая медсестра только что смазала мазью.

– Почему? – удивилась пострадавшая.

Эйлис подождала, пока медсестра закончит осмотр и уйдет.

– За то, что я не исцеляю тебя волшебством. – Пояснила наложница. – Но иначе на тебя сразу же накинется этот розовый яйцекрыл и утащит на тренировки. А так у тебя будет время хотя бы до утра.

– Спасибо. – Улыбнулась Даша и потянулась к стоявшему на прикроватном столике металлическому чайничку, всегда сохраняющему воду горячей. – Хочешь чаю? – Предложила она подруге. Эйлис отрицательно покачала головой и продолжила:

– Теперь все мои попытки оградить тебя от игры – напрасны. – В ее голосе звучала досада. – Я подозреваю, что случайность – не случайна. И кто-то страстно желал, чтобы твои способности раскрылись. Но теперь это уже не так важно. Важно то, что тебе подвластен огненный смерч, теперь ты Огненная леди, поэтому не можешь избежать судьбы игрока. Конечно, в казармы тебя не переведут, ты будешь, словно гражданин Империи, добровольно согласившийся играть. Но теперь тебя ждут тренировки и испытания. И тот паукообразный монстр с клинками вместо ног – лишь начало. У мастеров Арона очень богатая фантазия.

Даша чуть не подавилась чаем.

– Это ты меня так сейчас успокаиваешь, я не поняла?

– Это я вслух выражаю досаду. Смысла успокаивать тебя нет. Придется, тебе, Анатольевна, заскучать по кросс-фиту, как по легкой разминочке.

– Ну, спасибо! – Даша поставила чашку и отодвинула блюдце с печеньем. Аппетит пропал.

– Хотя, если честно, – задумчиво потянула Эйлис, пытаясь почесать шею под ошейником-колье, которое, видимо, никогда не снималось, – я тебе завидую. Я так надеялась, что стану воином. Почему-то была уверена, что моя сила окажется какой-нибудь полезной! И меня придется отправить на игру!

– О чем ты говоришь? Разве может быть что-то полезнее, чем сила исцелять людей?! – возмутилась Дарья.

Эйлис хмыкнула.

– Ну, да. Если ты живешь в мире, типа нашего, где медицина плохо развита. Здесь для местных врачей нет почти ничего невозможного. Дар волшебной крови вызывает восхищение лишь у игроков, прибывших с более диких планет. Конечно, мой дар был бы полезен в команде во время игры или в поле при условии, если я бы «прокачала» свой боевой навык. Однако Лекс не позволяет мне тренироваться, попади я на арену, без хороших телохранителей, быстро погибну. А моих церберов туда навряд ли разрешат притащить.

– Кстати, о церберах, – прервала подругу Даша, – они настоящие вампиры?

– Могут жрать энергию других людей – это да. А также не нуждаются во сне, обычной еде, обладают быстрой реакцией, большой силой, чутким слухом и обонянием, видят ауры и могут превращаться в дым. Идеальная стража. Их Лекс нанял в гильдии Телохранителей.

– Они тебя защищают?

– Стерегут. Чтобы никто не смел нарушить приказ их повелителя, и я в том числе. А еще доносят ему обо всем. У меня здесь нет никакого личного пространства. Я уже этих двоих в ванной не стесняюсь.

Даша задумалась. С одной стороны, ее подруга живет, словно королева, и даже завела себе ручных вампиров, с другой – она фактически перестала принадлежать себе, что, вероятно, надоело ей за несколько месяцев до такой степени, что она готова выйти на бой с монстрами и рисковать жизнью, лишь бы избавиться от постоянного надзора.

– А ты его любишь? – Внезапно спросила Дарья.

Эйлис вскинула на нее удивленный, слегка насмешливый взгляд.

– Тебе завтра с чудищами воевать, а тебя такие глупые вопросы беспокоят. – Произнесла она и покачала головой. – Я уже чувствую, как навострили уши приставленные за мной шпионы. Если я отвечу, что люблю, то Лексу об этом доложат, и я потеряю право сказать ему об этом лично, если захочется. Таинство признания будет разрушено. Если скажу, что не люблю своего господина, то ему еще быстрее доложат. Он, конечно, особо не расстроится, но наказание придумает.

Поэтому давай оставим эту тему. Хотя.… О мужчинах. Ты теперь будешь напрямую общаться с кучей игроков. Большинство из местных мужиков настолько шикарны, что земные покажутся тебе смешными и ненастоящими. И тут следует помнить о двух интересных нюансах. Во-первых, выбирай самого сильного, потому что остальные обычно умирают. Во-вторых, после перехода из нашего мира в этот, ты снова девственна.

Даша поперхнулась собственной слюной.

– Чего? – изумленно потянула она. – Это-то зачем? Как?

– Ну, типа, мы родились в этом мире заново. – Пожала плечами Эйлис. – Либо местные медики чудят при осмотрах. – Даша покраснела, ее только час назад осматривал врач. – Но это факт. Конечно, опыт не пропьешь, но в первый раз будет больно. Не пугайся. А еще у игроков может быть разное строение… хм.. тела. Так что осторожнее.

– Не, ну ты вовремя мне об этом говоришь вообще. – Голос у девушки внезапно стал хриплым.

– По крайней мере, отвлеку тебя немного. Ты отдыхай, а я хочу успеть навестить одного рыжего джентльмена. Ох, Да… Рия, не зря ты не любила рыжих мужиков.

Дашины ушибы прошли к утру (причем, колени у нее болели и из-за старой травмы, которая тоже исцелилась). Врач разрешил девушке тренировки, и ее поручили розовому наставнику. Вот что точно было тяжело понять, так почему в этом мире роль учителей выполняли летающие томагочи. Учителя звали просто Эо. Он был очень доволен, что его подопечная оказалась Огненной леди, потому принялся за тренировки с большим воодушевлением. Первые дни он чередовал физическую подготовку и тренировку духа. Дашу заставляли медитировать и учили контролировать себя. И последнее оказалось намного сложнее, чем изнурительные физические упражнения. Сверх способности просыпаются в критический момент, когда организм от огромного стресса высвобождает скрытые, спящие до этого момента резервы. Потому игроков и отправляют на «арену», где моделируются различные стрессовые ситуации.

На кого-то действует психологическое давление, на кого-то страх, кому-то волшебным пенделем служит угроза смерти. Чем выше стрессоустойчивость человека, тем сложнее его разбудить. Для Даши оказалось достаточно огромного паука, а вот для парней вроде Сирха, как пояснял Эо, приходится выдумывать просто невероятные ситуации. Где-то в глубине души девушка порадовалась, что ее нервы оказались довольно расшатанными, потому ее не пришлось подвергать более изощренным испытаниям. Но сейчас нервы мешали. Сила смерча зависела от внутренней концентрации и способности управлять своими эмоциями, но как только удавалось успокоить мысли, и Даша с радостью осознавала, что достигла успеха, откуда-то исподтишка подкрадывалось коварное воспоминание, сомнение или возникала неожиданно яркая фантазия. Мысли пугались и разлетались, словно стая испуганных птиц.