В конце концов, кататься по острым камням мужчине надоело. Он, собрав всю свою ловкость в кулак, все-таки поднялся. Рискуя превратиться в решето, поднырнул под острыми копьями, совершил еще один нечеловеческий рывок, но до тельца паука добежать все-равно не успел, что было почти равносильно смерти. Теперь Сирх находился под чудищем, будто внутри стального капкана. Тогда воин решил использовать последний шанс и метнул один за другим в тело паука, туда, где сверкали алые глазки, два кинжала.

Первый с мелодичным звоном отскочил в сторону, попав в защищенную часть, а второй достиг цели. Однако и сей факт особо не порадовал мужчину, так как ноги паука заплясали в агонии, а сам монстр начал медленно падать на Сирха. Когда воин обнаружил, что паук мертв, а сам он цел и невредим, стоит в стороне всего лишь в нескольких сантиметрах от замерших навечно лезвий, невольно подумал, что, возможно, его сверх способность – это бессмертие.

Раздался крик. Сирх выглянул из-за поверженного монстра и тяжело вздохнул. Второй паук, сражавшийся с незнакомым парнем файерболистом, только что разрезал бедолагу на две почти равные части от головы до пят. Монстр издал победоносный то ли писк, то ли свист и медленно поворачивался в поисках очередной жертвы.

– Ну, нет, так нечестно! – С досадой воскликнул воин. – Я же своего победил!

Все тело ныло и протестовало, однако мужчина перехватил меч покрепче, медленно обходя мертвого паука, чтобы оценить свои шансы в следующей схватке. Тварь заметила движение и направилась к человеку. Снова начался смертельный танец, но Сирх уже начал уставать, а металлическим лезвиям паука усталость была неведома.

Через бесконечные минуты мужчине удалось чудом перерубить две лапы-копья, которые обуглились от файерболов и стали в определенных местах более хрупкими. Еще через какое-то время воин сумел этими же копьями достать пука. Он метнул в тварь ее же лапы, которые оказались столь острыми, что пронзили бронированное тело монстра.

Существо запищало, заметалось по арене, пару раз врезалось в невидимый щит-ограждение, потом бросилось к одной из опор смотровой площадки, резанув, но ней всеми оставшимися лезвиями.

И тут случилось чудо. Чудо с криком вывалилось из ниоткуда сверху, сквозь защитное поле, которое скрывало арену от лож зрителей, и весьма жестко приземлилось недалеко от бесновавшегося паука. Сирх понял в один миг, что произошло. Вероятно, опора поколебалась и особо «удачливая» зрительница, оказавшаяся не в то время и не в том месте (вероятно, обладала таким же везением, что и воин), рухнула вниз прямо с ложи. Кстати, весьма счастливо, ибо не свалилась под лапы чудищу и даже двигалась, пытаясь подняться на ноги. Сирх, ругаясь так страшно, как только умел, рванулся вперед. Он далеко не был уверен, что ради несчастливицы испытание прекратят. Да и как можно остановить обезумевшего монстра без сверхоружия?

Мужчина запустил в паука пару камней, привлекая внимание.

– Эй, ты! Про меня не забыл?! – крикнул он.

К счастью, монстр поддался на провокации и быстро, перебирая ножками, устремился к обидчику. «Ну, прекрасно, а дальше-то что?!» – подумал мужчина, продолжая уклоняться от безумных лезвий. Какое-то время он мало что замечал, сосредоточившись на сражении, а потом вдруг увидел прижавшуюся к стене-щиту арены девушку. Она испуганно смотрела на происходящее, явно мечтая уменьшиться до размера молекулы или вовсе исчезнуть. Коленки были разбиты, светлые волосы растрепались, у очков треснуло стекло, синее платье было все в пыли и пятнах крови.

– Глупая! Уйди от стены! Ты в ловушке! – Крикнул Сирх девушке, но та то ли не разобрала слов, то ли была слишком напугана, чтобы двинуться. Однако монстр явно желал прижать к стене их обоих. Воин получил несколько чувствительных глубоких порезов на плече и спине, пытаясь поднырнуть под лапы и повторить фокус, который удался с первым пауком, но безуспешно. Тварь все больше оттесняла Сирха к стене, рядом с которой стояла девушка, и мужчина начал уже было волноваться. Но тут снова произошло чудо.

В очередной раз паук занес вверх для удара свои лапы, запахло серой, воздух раскалился, и существо отбросило назад неведомой силой. Сирх тяжело дышал, ошарашено глядя на то, как тушка монстра ударилась о защитный барьер с противоположной стороны, рухнула на землю, задымилась, а потом рассыпалась пеплом. Мужчина обернулся. На монстра так же ошарашено смотрела девушка, сжавшаяся в комочек, но инстинктивно выкинувшая вперед руку. От тонких пальчиков исходил легкий дымок.

– Вот это способность, Иересай тебя задери! – Хрипло воскликнул воин, подошел к дрожащей девчонке. Опираясь на меч, опустился перед ней на колени. Барьер над ареной таял, демонстрируя несколько заполненных лож и пару летающих ботов, вызванных, видимо, на помощь пострадавшей. Беспристрастный голос объявлял результаты испытания.

– Ты в порядке? – Прищурился Сирх и коснулся плеча девушки. – Точнее, все в порядке. С такой силой, как у тебя, подобные монстры точно не страшны.

Девушка перестала смотреть на дымящиеся пальцы и наконец, перевела взгляд на мужчину, в бирюзовых глазах которого светилось искреннее восхищение.

– Я, кстати, Сирх. Сектор семь. – Улыбнулся он. – А ты… – Внезапно его лицо вытянулось от удивления: – Ты же дамочка с шарфом, которую спасла наложница Лекса!

– Меня…. Я Да…рия…. – Начала было девушка, но осеклась, – Меня Рия зовут. – Выдохнула она.

Рядом приземлился медицинский бот, за ним сразу же примчались два робота-наставника.

– Поздравляю! – воскликнул один, розовый, с золотыми крыльями, обращаясь к девушке – у тебя невероятная сила!

– Ты разочаровал меня, Сирх – мрачно констатировало второе летающее яйцо, серое в крапинку, – ты опять не смог раскрыться.

– Спасибо, я тоже рад тебя видеть, – буркнул воин, подавив желание разрубить наглого робота пополам.

Эйлис решительно распахнула тяжелые двери старомодного кабинета и стремительно вошла внутрь. За большим столом темного дерева, в огромном солидном кожаном кресле сидел рыжебородый джентльмен в смокинге. В свете настольной лампы, похожей на старинную керосиновую, сверкнул монокль.

– Рад видеть вас, госпожа, чем обязан вашему визиту? – Он вытянулся в кресле, демонстрируя уважение.

Эйлис хмыкнула. С этим странным человеком, у нее были странные отношения.

– Признавайся, Септий. Это ты подстроил падение Рии на арену? Почему она оказалась в той ложе? Почему именно в этот момент произошел сбой энергосистемы?

– Ну, почему же я?! – Обиженно воскликнул мужчина, довольно улыбнувшись в свою бороду. – Действительно, был сбой системы. За что техники уже получили нагоняй.

– А нагоняй за то, что не сразу бросились на помощь к штатскому, упавшему на арену, тоже доставлен по адресу? – Эйлис прищурила глаза, сверкавшие на лице, скрытом вуалью.

Септий вздохнул.

– Нашему господину судьба подарила слишком мудрую спутницу. – Главный смотритель секторов, а именно к нему ворвалась в кабинет женщина, уже не скрывал улыбки. Ему явно было по нраву, что все так удачно сложилось. Септий отбирал будущих игроков, наблюдал за их развитием и нередко распоряжался, словно хитрый бог-проказник из скандинавских мифов, судьбами людей, заставляя идти по определенному пути. Эйлис подозревала, что именно благодаря вмешательству смотрителя она стала наложницей Лекса. С того времени рыжий бородач всячески угождал женщине, пытаясь завоевать ее дружбу, даже давал частные уроки по истории Империи и литературе. Вероятно, у хитреца были на наложницу повелителя свои планы.

– Однако, – продолжил Септий, – никто не может быть мудрее судьбы, – он погладил свою бороду с вплетенными бусинками.

– Ты хотел раскрыть способности Рии?

– Разве мое желание чего-нибудь стоит? Вероятно, самой судьбе было угодно столкнуть вашу подругу с этим жутким монстром и с тем игроком, что никак не найдет свой путь. – И Септий благодушно засмеялся.