Вода, огонь и земля – три коварные стихии, которые очищали пространство и артефакты от волшебства.

Гайдехор поморщился.

– Результаты с предполагаемого места заражения заклятьем?

– Мы все осмотрели, господин инспектор, – робко сказал провинившийся полицейский. – Ничего.

Алые глаза сверкнули в сторону говорящего.

– Ничего?

– Так точно, госп….

– А вы внимательно смотрели? Со специальной аппаратурой?

– Внешний осмотр ничего не выявил, никаких рун и символов на деталях фильтра и инструментах. Что именно стало переносчиком заклятья – неизвестно. Часть экспертов пытаются исследовать фильтры слива, если что-то упало в воду…

Гайдехор представил, сколько всего могут содержать сточные воды, и вздохнул. Можно хоть полжизни потратить, чтобы найти в них конкретный след.

– Я сам осмотрю место заражения. – Сказал инспектор. – Продолжайте работу! А вам, Рисси, – обратился он к бледному полицейскому, – рекомендую явиться ко мне в кабинет завтра, то есть уже сегодня, с утра.

Рисси вздрогнул и отвесил поклон в знак согласия. Гайдехор успокоился. Скоро его ждет свежая кровь, даже если никого из преступников поймать не удастся. А значит, можно спокойно использовать магию.

Фигура инспектора превратилась в серо-серебряные клубы дыма, которые унеслись прочь, в лабиринты тоннелей. Вампир не стал возвращать материальную форму, когда достиг злополучного фильтра. Серый туман проник внутрь механизма и быстро исследовал каждую пядь. Ничего. Ничего! Если только… Песок. Несколько золотых песчинок как раз рядом с той деталью, которую спустился заменить ремонтник. С одной стороны – нет ничего удивительного, что в Подземных коммуникациях вдруг завалялась пара песчинок. Но интуиция вампира подводила крайне редко. Он осторожно извлек из фильтра почти невидимые обычному глазу песчинки, материализовался и сосредоточился на изучении крохотных былинок.

Хм… Песок… Что-то это ему напоминает.. Точно! Золотая ведьма из страны Песков! Для такой могучей волшебницы не составит труда создать любой артефакт из золотых крупинок, который после выполнения своего предназначения превратится в пыль! Но неужели враги Арона зашли так далеко? И неужели к их числу относится Златовласая Ведьма?

Вампир упаковал песчинки в маленький герметичный резервуар, набор которых всегда носил на поясе в изящном портмоне, постучал пальцами по металлической детали фильтра и задумался. Потом, повинуясь внезапному порыву, превратился в дым и отправился, полагаясь на свое чутье, по магическому следу, который мог оставить артефакт из песка. Голос былинок, заточенных в резервуаре, был очень слабым. Гайдехор даже не знал, слышит ли он его наверняка, но попробовать стоило.

Вампир покинул Подземные коммуникации через выход недалеко от Западного Водостока. Логично. Преступникам было бы удобно проникнуть в тоннели именно здесь, да и «награду» предателю они не стали бы прятать далеко от доступного входа. На улице след почти потерялся, золотая рваная нить, видимая лишь на тонких планах, таяла на глазах. Нужно было торопиться. Клубы дыма запетляли по городским улицам, но внезапно до инспектора донесся сигнал тревоги, переданный по служебному «ментальному радио». Сигнал повторился. А потом прямо рядом с замком правителя в небо взметнулась яркая ало-черная вспышка, которая могла свидетельствовать лишь о гибели мощного демона. Гайдехор с сожалением бросил последний взгляд на тающий след, подавляя искушение презреть свою обязанность явиться по тревоге и продолжить расследование. Но безопасность правителя для главы Тайной полиции была превыше всего. Если туман умел бы вздыхать, то вздох его оказался бы самым тяжелым и горьким во всей Вселенной. Серые клубы сделали резкий разворот и с неимоверной скоростью устремились прочь от заветного следа.

Эйлис, к своему большому удивлению, никак не могла заснуть даже после бурного «наказания». Раньше бы она после такого моментально проваливалась в царство снов. Но сегодня желанное забытье никак не наступало. Лекс спал рядом на животе, его правая ладонь лежала на шее девушки, чуть выше «ожерелья – ошейника». Наложница сначала несколько раз безуспешно пыталась осторожно высвободиться, но пальцы мужчины рефлекторно сжимались, не желая упускать добычу. В конце концов, правитель, видимо, погрузился в более глубокий сон, потому девушке удалось поменять позу и лечь чуть повыше, на подушки. Эйлис облокотилась на локоть и задумчиво рассматривала лицо правителя, причудливо освещенное неверной, подмигивающей луной. Наложница никак не могла понять, что же испытывает к этому мужчине на самом деле. Является ли он для нее чужим? Сколько дурной мощи в нем скрыто, сколько ярости… Близость Лекса была для Эйлис настоящим волшебством, но не путала ли она волшебство с обычной страстью? Столько лет «голодать» в этом скучном земном мире, а теперь встретить мужчину, наделенного истинной силой. Не мудрено соблазниться и потерять разум. Девушка нежно погладила небритую щеку, это прикосновение разбудило Лекса. Он немедленно сгреб Эйлис в охапку, притянув к себе правой рукой.

– Прости, я не хотела тебя будить. – Прошептала наложница, поцеловав его слегка колючий подбородок.

– Не спится? – голос Лекса был хриплым, звуки его вызывали странное ощущение вроде щекотки где-то внизу живота. – Могу повторить наказание, чтобы лучше спалось.

Эйлис серьезно задумалась о том, выдержит ли ее тело вторую сладкую пытку. Однако, пока она пыталась сообразить, что лучше сказать, произошло следующее. Внезапно тело Лекса напряглось, и он с быстротой зверя метнулся, ловко подхватив девушку, с кровати на пол. Через мгновение раздался отвратительный скрежет, будто кто-то царапал стекло острым когтем, а потом с оглушительным звоном окно разлетелось множеством мелких осколков, которые осыпали дождем комнату и стоявшую рядом постель – все пространство, кроме Эйлис, которую закрыл своей могучей спиной Лекс. Девушка вскрикнула, когда увидела, что из многочисленных царапин на теле мужчины начинает сочиться кровь. В помещение проникло что-то черно-алое, похожее на горгулью с лицом хищной птицы, пышущее жаром и издающее резкий, неприятный запах. От мощной злобной ауры у наложницы, способной чувствовать тонкие планы, похолодело внутри. Кажется, крылатая демоническая тварь обладала не только тонким, но и материальным телом, она издавала скрежещущие звуки, вызывающие у Эйлис желание забиться в угол.

Правитель зарычал, словно зверь, потом одним движением развернулся, одновременно вынув торчавший из левого плеча осколок стекла, отбросил в сторону, поднял на ноги девушку. Горгулья издала протяжный вой и бросилась на людей, растопырив, как мелкие кинжалы, когти на четырех длинных лапах. Эйлис даже не успела понять, как они с Лексом оказались почти в другой стороне комнаты за одно мгновение. Вероятно, горгулья тоже не ожидала такого подвоха, потому что не успела затормозить и врезалась в стену, что вызвало обрушение каменной кладки.

– Окно! – Крикнул правитель кому-то сзади. Эйлис обнаружила две серые тени, ворвавшиеся в комнату – Эш и Рэм. Лекс поручил девушку одному из вампиров, а сам бросился прямо на пришедшего в себя монстра, готовившегося к новой атаке. Второй вампир ринулся к окну, где возникло сразу несколько черных демонических тварей, похожих на тех, что пытались похитить наложницу во время теракта.

Горгулья взмахнула крыльями, сорвав хрустальную люстру с потолка, потом выпустила в сторону Лекса зеленое пламя изо рта. Серый туман закрыл Эйлис надежным щитом, но она закричала, так как испугалась, что огонь уничтожит правителя. Однако тот спокойно поднырнул вниз, избежав атаки. За пару секунд оказался позади горгульи, еще за один прыжок достиг кровати, рядом с которой в специальных ножнах покоился меч повелителя Арона. Мужчина выхватил оружие и ринулся в атаку, монстр, который казался воплощением ужаса и силы, вдруг превратился в нечто неповоротливое и медлительное. Меч Лекса являлся сильным магическим артефактом, о чем говорили знаки на рукояти, разрубил тварь пополам меньше, чем за минуту. Горгулья издала жалобный вой, потом рассыпалась каменной крошкой. А в окно вырвалась ало-черная вспышка.