Эта необычность в данном мире превращается в сверхспособность. Я вот надеялась, что буду воином, управляющим огнем, но оказалась целителем. Моя кровь – заживляет любые раны. Что за дар откроется у тебя – для меня загадка. Сюрприз будет. – Девушка усмехнулась. – Обычно новичков сразу отправляют в различные сектора, места, где начинаются тренировки, способствующие раскрытию способностей. Тренировки такие, что многие умирают. Тут пол не важен. Женщину могут купить в гарем, но если она сама захочет. У нее есть выбор между играми и гаремом.

Зато, если выживешь в процессе обучения, выдержишь испытание, то станешь членом особого военного отряда, сможешь заслужить свободу и вернуться в свой мир. Правда, возвращаются назад очень немногие. Либо слишком много времени проходит из-за смещения осей и все их близкие умирают, либо местная жизнь затягивает. Нам с тобой повезло, местный месяц – где-то час на нашей Земле. Так что время есть. – Девушка вздохнула. – Хотя у тебя шансов больше. Не думаю, что Лекс просто так тебя отпустит. Возможно, со временем мне удастся его уговорить. Но, по крайней мере, сейчас ты можешь спокойно адаптироваться, найти свою способность и выбрать путь. Здесь вполне мило. Только главное – Лексу не перечить. Это все равно, что со Сталиным спорить. С этим надо смириться.

Даша пару раз ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не спит. Но чуда не произошло, она не проснулась.

– Так. Я вообще ничего не поняла про игры. Но еще больше не поняла: ты предпочла гарем испытаниям?

– Нет. Лекс не оставил мне выбора. Вообще здесь нет рабства, в принципе. Есть только стадия ученичества и испытания. Если их успешно пройдешь, станешь гражданином, ограниченным в правах, потом постепенно завоюешь и полную свободу. Ты сейчас отдохни. Тебе принесут еду и одежду, потом дадут учителя. Учитель – это робот с крыльями, так что не пугайся. Он поможет освоиться в этом мире.

– А ты?

– Я уже в процессе освоения. – Девушка улыбнулась. – Кстати, не зови меня старым именем, пожалуйста. Здесь я Эйлис. И себе выбери псевдоним. Тут люди берегут «настоящие» имена, в мире есть черная магия. И без должной защиты, если кто-то узнает твое имя, ты сможешь пострадать. Особенно, если вдруг на игры отправят.

В дверь постучали, в комнату заглянул один из вампиров.

– Вас зовет господин.

Эйлис поспешно закрепила вуаль и направилась к выходу.

– В общем, друг, не расстраивайся. Родители, как можешь убедиться на моем примере, не особо заметят твоего отсутствия. От смертельных опасностей на первых порах мы тебя оградили, у тебя есть все шансы вернуться домой. Просто воспринимай происходящее, как нежданное приключение. Поверь, на Земле столько интересного ты не увидишь! – И девушка исчезла в дверном проеме, оставив Дашу наедине со своими мыслями.

Лекс расположился то ли в огромном кресле, то ли на диване, заваленном шелковыми подушками, расшитыми замысловатыми узорами. Мужчина успел переодеться после смотра, принять душ, и теперь сидел, похожий на турецкого султана в одних только белых, свободного кроя брюках. Он опирался правой рукой на подлокотник, задумчиво глядя в никуда. Дверь личных покоев правителя крепости Арон бесшумно распахнулась, и в помещение вошла девушка, закутанная в черное покрывало. Гостья поспешила скинуть изрядно надоевшую за день верхнюю одежду. Покрывало скрывало светлую прямую юбку до пола, с глубоким разрезом сбоку и широким поясом, расшитым драгоценными камнями, а также свободную легкую блузу с коротким рукавом. Девушка звякнула многочисленными браслетами на руках, поправляя быстрым движением выбившийся из сложной прически кудрявый локон. Подошла к мужчине сзади, обняла за плечи, скользнув пальцами по плечам с татуировками из древних символов, поцеловала морщинку у виска, затем юркнула вперед, села рядом, взяла крепкую шершавую ладонь в свои и погладила сильные пальцы.

– Меня восхищают твои руки, Лекс. – Произнесла девушка с задумчивой улыбкой. – Мне так странно прикасаться к ним, так удивительно…

Мужчина оторвался от созерцания пустоты и устремил на свою наложницу вопросительный взгляд. Она продолжала.

– В твоих руках столько силы. И обычной, и волшебной. Столько власти. – Она потерлась о его ладонь щекой, ласкаясь, словно кошка. – Я знаю, что тебе так легко сжать пальцы чуть сильнее и раскрошить мои кости. Но ты этого не делаешь, хотя я – в твоей власти. Днем твои руки держат меч, разящий людей и чудовищ, а вечером ты гладишь меня по волосам…

Мужчина гладил девушку по лицу, ласкал ее шею, словно перед ним на самом деле была игривая кошка.

– Это благодарность за твою подругу?

Наложница встала коленями на диван, склонившись над правителем, продолжая ловить его ласки.

– О! И это тоже! Но не только… – Она потянулась к губам правителя, но сильные пальцы сжали ее горло, заставив замереть. Эйлис продолжала спокойно смотреть на своего господина, даже несмотря на то, что дышать теперь могла лишь по его команде, когда пальцы чуть-чуть ослабляли хватку.

– Хочешь сказать, и это тебе нравится? – Хищно прищурился Лекс. Девушка взяла его свободную руку, увлекла ее под непрозрачное полотно юбки, вглубь теплоты мягких бедер.

– Думаешь, такое желание может быть результатом лишь благодарности? – Выдохнула она тихо.

Лекс какое-то время продолжал молча и пристально смотреть на девушку, одной рукой сжимая ее шею, другой – лаская ее лоно, потом резко пронзил его пальцами, от чего Эйлис вскрикнула. Мужчина притянул наложницу к себе, отпустив наконец-то ее горло, и поцеловал.

– Ну, хорошо… – Сказал он охрипшим голосом. – Считай, что я тебе поверил…

Сирх в очередной раз выругался, но все-таки совершил невероятный для обычного человека прыжок, избежав острых лезвий паучьих лап. Однако не успел он вздохнуть, очередной клинок на безумной скорости устремился к голове воина, дабы рассечь ее на две части, словно тыкву. Сирх уклонился, но не удержал равновесие и рухнул спиной на острые валуны арены. Дыхание перехватило от боли, но времени на то, чтобы понять, сломаны кости или нет, – не было. Мужчина покатился по земле, чтобы не быть насаженным на острое копье монстра с небольшим мохнатым телом, но десятком огромных тонких стальных паучьих лап, заканчивавшихся острейшими лезвиями мечей и копий.

С одной стороны Сирху повезло. Он, как обладавший большим потенциалом будущий игрок, попал сразу в сектор семь, где тренировали лучших воинов. Считалось хорошей приметой начинать свой путь в этом секторе, так как большинство победителей и впоследствии преуспевающих свободных граждан Империи были выходцами из семерки. Сирх, как истинный оптимист и человек, не любивший тратить время впустую, был рад, что ему выпала удачная стартовая прямая. Однако испытания в этом секторе были под стать удаче – отличались извращенной фантазией мастеров и изобилием возможностей умереть всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

Как назло, сверх способность Сирха, которая по идее должна была во время тренировок открыться у каждого игрока (ловцы выбирали только людей с потенциалом), уже долгих девять дней не хотела просыпаться. Он даже стал подумывать, что эти надменные твари с косами ошиблись или захватили его из вредности на пару с Киром: тому вообще улыбалась просто невероятная удача. Сначала наложница правителя Арона, обладающая даром волшебной крови, исцелила его тяжелую рану (иначе ему бы точно не выжить). А уже на второй день своего пребывания в секторе Кир, которому не понравились нотации робота-наставника – небольшого летающего яйца с крыльями, но жутко важного и надменного, вспылил, попытался врезать стальному вредине, но промахнулся, попал по опорному столбу ангара, в котором находился, столб сломался, ангар рухнул. Кира заставили в одиночку восстанавливать помещение, где хранился корм для лошадей и других животных, но поздравили с открытием способности – сверх силы и присвоили банальное, по мнению Сирха, прозвище – Стальной кулак. Время шло. У остальных игроков тоже пробуждались особые умения: кто заклинал ветер, кто замораживал людей силой взгляда, кто-то получил дар телепортации. Даже вон тот задохлик из другого сектора, что оказался на одной арене с Сирхом, и то мог запускать в пауков нечто вроде файерболов. Правда, меткости парню не хватало, паук либо отбивал шарики, либо закрывался от них своими стальными лапами, которым огонь был нипочем. Потому пацан просто хаотично носился вокруг второго паука и никак не мог помочь Сирху.