Люди среднего класса или особо мнительные граждане, как правило, «пополняли баланс» своей магической защиты лишь периодически, когда уезжали в дальние путешествия, ввязывались в сомнительные авантюры или происходила общая магическая аномалия, вызывавшая разгул темных сил. Кстати, история хранит память о нескольких случаях, когда особо предприимчивые волшебники сами производили подобные аномалии, чтобы заработать побольше денег. Гайдехор за последние пятьдесят лет раскрыл три таких преступления, но это лишь те прецеденты, которые удалось доказать. Инспектор подозревал, что подобных случаев было намного больше, просто виновным удалось избежать-таки наказания. И поэтому видел в каждом волшебнике потенциального преступника, особенно если тот был богат или, наоборот, начинал нуждаться в определенной сумме.
Конечно, у каждой крепости существовала своя система магической защиты, но в мирное время она представляла собой слабое поле, которое поддерживали штатные волшебники. Однако этого поля хватало на то, чтобы в домах не заводились мелкие духи, кидающиеся посудой, и прочие вредные шкодники. Более высокая мощность не нужна была в обычное время еще и потому, что иные демоны состояли на службе у правителя. И когда защита включалась на полную, бедняги оказывались в весьма трудном положении.
Вампиры делиться своей силой с амулетами не могли, потому были лишены этой статьи дохода, но отлично справлялись с ролью телохранителей, так как умели уничтожать демонов. Причем, сила амулета была исчерпаема, а вот телохранитель мог сражаться довольно долго. Потому, например, правитель Арона, предпочел приставить к своей наложнице Эша и Рэма, а не подарить ей оберег.
Кто-то считал, что раса вампиров пришла из Вселенной Вечной Тьмы и создавалась искусственным образом с помощью генетических и магических экспериментов. Вполне возможно, что какой-нибудь великий волшебник или черный бог озадачился выживанием демонических существ и в итоге, скрестив их с сильнейшими людьми, вывел новый вид. Гайдехору же нравилось думать, что люди и демоны – это одичавшие и деградировавшие потомки вампиров. И инспектору доставляло удовольствие показывать окружающим превосходство своей расы даже в мелочах.
Однако сегодня глава Тайной полиции чувствовал голод. Напряженные сутки работы и дразнящий запах крови чистой, беззащитной девушки-игрока подстегнули аппетит. Превращение в туман требовало определенных затрат энергии, что только усилило бы жажду. Конечно, вампир может контролировать себя, может заменить живую кровь на аналог: человеческую еду, специальные энергетические напитки или просто «выпить» чью-то жизненную силу. Однако подобное Гайдехор почитал за дурной тон. В общем, чтобы не испытывать судьбу, вампир решил выехать по вызову на мотоцикле. Конечно, представителям его расы можно было не использовать защиту, без которой, случись что, любой бы погиб, попав в аварию на большой скорости. Гайдехор обладал превосходной реакцией и вовремя превратился бы в дым. Но в глаза попадало много мошек и прочего мусора, да и вообще можно было приехать к месту назначения с лицом, перепачканным неизвестно чем, потому инспектор предпочитал использовать шлем. Со стороны такой мотоциклист в шлеме выглядел интригующе, потому то алые глаза вампира светились даже сквозь затемненный визор – от чего у прохожих волосы шевелились на затылке.
Ехать нужно было в западную часть крепости, к Пятому водостоку. Как и подозревал Гайдехор, заказчики начали избавляться от исполнителей. Полицейские установили наблюдение за работниками ведомств Подземных коммуникаций. И сегодняшним вечером тихий, неприметный трудяга-ремонтник по имени Джес, отвечавший за состояние фильтров, спустился в канализацию, чтобы исправить незначительную поломку в Западном секторе. Конечно, мастер мог послать робота, но большинство из механических помощников все еще были заняты на восстановлении поврежденной взрывами централи. Потому Джес проявил рвение и полез в подземный лабиринт сам. Нужно заметить, что канализация в Ароне была современной, чистой, так как крепость перерабатывала отходы на биологическое топливо и удобрения, потому трудиться в сфере Подземных коммуникаций было скучновато, но совершенно не постыдно. Однако полицейский, наблюдавший за мастером, не пожелал спускаться вниз, а ограничился видео с камер.
Мелкая ошибка приносит большие проблемы. Неожиданно камеры около места поломки стали давать помехи. Однако следователь успел разглядеть, что Джес, достигнув места назначения, не столько занимался неполадками, сколько что-то искал. Мужчина начал нервничать, он долго ковырялся в фильтрах и наконец-то нащупал нечто внутри системы, скрытое от камер. Полицейский понял, что сбой техники не случаен, но тут перед следователем возникла дилемма. Направиться за мастером – значит отойти от камеры. Конечно, происходящее будет записано, но помехи могут испортить видео, а так – есть шанс разглядеть. С другой стороны – нет пока доказательств, что ремонтник в чем-то замешан. В любом случае, Джеса можно будет взять с поличным и наверху. Но, если преступники заметают следы, а ремонтник оказался предателем и пришел за платой, то, скорее всего «вознаграждение» его убьет. И тогда остаться в контрольном пункте – значит подвергнуть мастера смертельной опасности и лишиться свидетеля. За такое – глава Полиции может всю кровь выпить. В прямом смысле.
Наблюдатель сделал запоздалый выбор и рванул за Джесом в тоннель, про себя уговаривая ремонтника не открывать «шкатулку» с оплатой. Однако следователь опоздал. Когда он пришел на место, мастера уже не было, наверх он тоже не поднимался. И лишь по записям с камер удалось установить, что Джес, вынул испорченную деталь из фильтра, чему оказался рад намного больше, чем нужно было, устранил неполадку и, насвистывая, пошел прочь, правда почему-то не к выходу, а к Пятому водостоку – огромной плотине, из которой с шумом в бездонный резервуар падала неочищенная вода.
Мастер будто бы намеревался что-то проверить на мостике над плотиной или просто из любопытства заглянуть в бездну, но перегнулся через перила слишком сильно и упал вниз. Умер Джес, ударившись о воду, которая с такой высоты оказалась тверже камня. Когда полиция прибыла на место происшествия, тело бедняги застряло в первом очистном фильтре. Вот такой философский конец жизни ремонтника, который отвечал за работу фильтрационной системы. Несчастный случай?
Если бы Гайдехор не знал, что террористы проникли в Подземные коммуникации, а значит, им кто-то помогал (иначе, как минуешь охрану, камеры и отопрешь замки?). Если бы вампир не встречался с заклятьем на «несчастную случайность», то никто бы расследовать смерть скромного ремонтника не стал. И полицейский, допустивший гибель свидетеля, не лишился бы впоследствии части своей крови.
Гайдехор поморщился и прижал к носу платок. Его сверхчувствительное обоняние тяжело переносило запах сточных вод, которым пропитался труп.
– Ну? Что скажите, господа? – Обратился вампир к экспертам, зависшим над телом с разными приборами жутковатого вида. Магические следы быстро выветриваются, потому времени транспортировать тело в лабораторию не было, приходилось вскрывать на месте. Чуть в стороне, в тени стоял понурый, побледневший полицейский, что не уследил за ремонтником. Он уже отчитался перед инспектором и теперь с замиранием сердца ждал приглашения явиться в кабинет. Конечно, потеря даже полулитра крови взрослого мужчину не убьет, но Гайдехор любит проникать в мозг, когда пьет из человека энергию, а это значит, что Главе Полиции станут известны все мелкие грешки, похотливые мысли и служебные оплошности следователя. И за последние, скорее всего, лишат премии в этом месяце.
Эксперт в черном комбинезоне и с маской на лице, управлявший мини-роботом хирургом, похожим на летающего ёжика, развел руками.
– К сожалению, ничего, господин инспектор. Причина смерти – удар о воду, ушиб внутренних органов, множественные переломы, внутренние разрывы тканей и кровоизлияния. Магических следов нет. Сами знаете, вода….
