— Я не намерен ждать, пока корпораты явятся сюда и прикончат нас. Или, чего хуже, закуют в кандалы и отправят подыхать на рудники.

— Странные приоритеты у этого парня! — хмыкнула Рокси, бросив взгляд на Сальва.

— Ты не понимаешь, что есть вещи хуже смерти, — поддержал меня техник. — Видела когда-нибудь, как рабочие с рудников выхаркивают собственные лёгкие? Или как медленно подыхают от зашкаливающей радиации? Только представь, как кожа облезает с живого человека, образуя тысячи гнойных ран после химических ожогов…

— Сальв, заткнись! — рявкнул Квадр и насупился.

— Я говорю чистую правду!

— Никому твоя чистая правда не нужна, усёк? Если не успокоишься, я скажу, что тебе сделать со своим дурацким мнением. Тут и так нервы на пределе, ещё и ты краски сгущаешь!

— Квадр, старик! Я лишь называю вещи своими именами!

— Ник, вот скажи, я его предупреждал? — Капитан подскочил и набычился, готовый скрутить Сальва в бараний рог. — Нет, ну скажи, я его предупреждал?

— Ладно, я понял! — выпалил техник, прежде чем я успел ответить. — Понял и замолкаю! Пойду лучше проверю, как обстоят дела с датчиками. Мне показалось, что датчик положения барахлил, когда мы заходили на посадку…

— И ты до сих пор его не починил?

— Говорю же, показалось! — отозвался Сальв. — Самое время перепроверить, пока не взлетели.

Техник умчался под явно выдуманным предлогом, а на капитанском мостике повисла тишина.

— В общем, Сальв прав, хоть и нагоняет жути. Нужно сниматься с места, и делать это как можно скорее. Мы и так слишком долго здесь проторчали. Пёс с ним, с тем никелем, хватит нам и неочищенной руды. Главное, что живы будем.

— Квадр, погоди. Но ведь ты сам говорил, что на какое-то время мы примерим на себя роль колонистов, — заупрямилась Рокси. — Попробуем начать новую жизнь и заляжем на дно. Теперь же предлагаешь с полным грузовым отсеком болтаться по космосу.

— А что предлагаешь ты? Можем остаться здесь и подождать, пока по твою смазливую мордашку прибудут корпораты. Или, что ещё хуже, они узнают Ника. Думаешь, никто эти трансляции не смотрит? Как бы не так! Миллионы людей по всей Галактике посмотрели эти кадры и увидели нас в роли аборигенов. Знаю я этих блогеров, они способны на что угодно, лишь бы им сыпали денежки. Мы засветились, друзья! А это сулит большие неприятности.

Квадр явно был не в духе. Думаю, не столько из-за необходимости срываться с места, сколько из-за того самого оборудования, которое так и осталось у месторождения. Капитан ещё долго мог бы ворчать, но в этот момент раздался стук по корпусу.

— Кого там принесло? — Квадр потянулся к лазерному пистолету, висевшему на поясе, и только после этого перевёл взгляд на внешние камеры. — Да ладно! Что им ещё нужно? Может, прострелить кому-нибудь из них ногу, чтобы отстали?

— Снова репортёры? — забеспокоилась Рокси.

— Они самые, — отозвался капитан. — Как их только турели не перестреляли!

— Я их отключил! — крикнул Сальв с капитанского мостика.

— Какого ляда? — тут же нахмурился капитан.

— Ну, как эти прилетели, так и отключил. А ну будут тут лазать и совать нос куда не следует? Турели разбираться не будут. Порвут в куски, а оно нам надо? Лишняя пара-тройка трупов на нашей совести.

Техник поймал недовольный взгляд капитана, который явно подбирал словечки покрепче, чтобы его отчитать, потому поспешил успокоить Квадра:

— Кэп, я просто перевёл их в ручной режим. Если понадобится, в любой момент прыгну за установку и начну шмалять.

Мне эта история тоже не нравилась. Сначала неизвестно откуда свалились на нашу голову, потом торчали здесь пару часов, будто на планете нет других мест, где можно снять классный репортаж. И это если не задаваться вопросом, как они вообще нас отыскали. Выходит, включали сканеры ещё на орбите. Значит, либо опасались пиратов, либо кого-то целенаправленно искали.

Я предлагал улетать немедленно, но Сальв не хотел оставлять кучу оборудования, которое так и не затащили на борт звездолёта. Рокси была на моей стороне, а вот Квадр мялся, хоть и не хотел задерживаться здесь надолго.

— Старик, давай просто не будем открывать. Постучатся и свалят.

Моё предложение было здравым, но Рокси сдалась:

— А если у них случилось что-то серьёзное? Может, им нужна помощь?

— Они похожи на людей, которым нужна помощь? Думаю, хотят разузнать о нас побольше, чтобы раздуть тему и устроить сенсацию.

Угораздило же журналюг приземлиться прямиком на нашем плато! Нет, это место практически идеально для посадки, но Весперра — огромная планета, а с орбиты датчики вряд ли могли заметить наше присутствие. Разве что нас искали намеренно и выкрутили приборы на полную мощь. Если так, это наводит на тревожные мысли.

— Пойду открою, — решился Квадр, поднимаясь. — Я никому не позволю выставлять меня трусом, который запирается в скорлупе и боится даже нос высунуть. Если понадобится, спущу их с трапа.

Кэп направился к шлюзу, а я поднялся, приготовил лазерный пистолет и занял место у дверного проёма. Так я отлично видел вход в корабль и в случае чего мог подстраховать капитана. Железяку отправил контролировать вход с противоположной стороны от моего укрытия.

Видя нашу обеспокоенность, Сальв нехотя пополз к пушке. Мало ли что затеяли эти гости? Может, у них на борту штурмовой отряд? В таком случае они не успеют даже приблизиться к кораблю, потому как Сальв расщепит их на атомы.

— Знаете, что… Мне всё это не нравится! — высказала своё мнение Рокси и плюхнулась в кресло пилота, готовясь запустить двигатели, чтобы экстренно покинуть планету, если понадобится.

— Что нужно? — прорычал Квадр в рацию. Его голос отлично было слышно через внешний динамик.

— Извините, у нас проблема с двигателем. Не могли бы вы посмотреть? Мы заплатим! Просто совсем не хочется торчать здесь, пока не прибудет спасательная бригада.

Что за чушь? Проблема с двигателем? И как она представляет себе нашу помощь? Движки делают с потрясающей точностью и полным самообслуживанием. Там заоблачные технологии, которые мы точно не воспроизведем в здешних дебрях. Если он отказал, то жди спасателей или запускай резервный, никак иначе.

Вот только Квадр был слишком раздражён, чтобы думать. Ему хотелось поскорее отделаться от навязчивых гостей, а потому он дёрнул рычаг открытия шлюза и хотел что-то сказать, но выстрел из лазерного пистолета пришёлся ему прямо в лицо. Надеюсь, щиток спас его от мгновенной гибели, но теперь старый капитан точно нуждается в медицинской капсуле. Ну, журналюги, держитесь!

Едва заметная тень прошмыгнула внутрь. Рядом разорвалась ЭМИшка, брошенная точно под шагоходы сэру Железяке, а следом протиснулся человек, облачённый в штурмовой костюм.

Какие люди! А ведь мы уже встречались. Неподалёку от станции Аллегро я выстрелил в него из парализатора. Ну, на этот раз придётся стрелять наверняка.

Я уже нажал на активатор выстрела, но острая боль пронзила руку, мешая отправить заряд точно в цель, а потом кисть повисла безвольной плетью. Существо, которое распороло рукав скафандра, метнулось дальше по палубе корабля, а я сполз на пол и боковым зрением заметил, что внутрь прорвался ещё один человек.

Ничего, мне есть чем ответить. Сорвал с пояса светошумовую гранату и швырнул прямо под ноги нашим гостям. Плевать, что рядом Квадр, старику сейчас и так паршиво, а после взрыва достанется всем, даже мне.

Успел зажмуриться перед взрывом, но уши всё равно заложило. В полной тишине навёл пистолет на ближайшего бойца и успел несколько раз нажать на спусковой крючок. Стрелять, сжимая пистолет в левой руке, непривычно, но надеюсь, что попал — расстояние тут каких-то жалких десять метров, от силы — двенадцать. Хотя всё равно ерунда, в таком снаряжении мой лазерный пистолет ему не особо опасен. Всё просчитали, уроды! Угораздило же нас так глупо вляпаться!

Перекатился через бок и скривился от боли. Похоже, рука поломана. Рядом заметил шевеление. О, приходят понемногу в себя. А как тебе такое?