— Подожди, при чём здесь это?

— Поверь мне, именно данный мотив и стал причиной всей этой каши. Ещё пятьдесят лет назад никто и не слышал ни о каком «Доминате». Нет, в Галактике существовала небольшая корпорация, которая занималась сомнительными исследованиями. Но её роль заключалась в другом. Через её счета проводились некоторые суммы, которые шли якобы на благотворительность. Так сложилось, что одной из дочерних кампаний, что входили в состав корпорации, оказалась небольшая группа исследователей-энтузиастов. Папаша одного из них занимал некий пост в «Доминате», ну и под шумок перенаправлял небольшие средства на увлечение отпрыска. И кто бы мог подумать, что однажды этим кретинам повезёт, и они наткнутся на действительно ценную информацию. А окрылённый успехом папаша окажется сообразительным ма́лым и принесёт её в руки благодетелю.

— И что это за информация?

— Как ты понимаешь, уровень развития древних был гораздо выше нашего. Многие вещи до сих пор находятся за пределами нашего понимания. Они просто работают и всё, а нам лишь удаётся их повторить.

— Хватит лирики, Фауст! Давай уже ближе к делу.

— Боюсь, ты не готов принять то, о чём я собираюсь сказать.

— Тогда к чему вся эта болтовня? Мне насрать на «Доминат» и на то, каким образом на него повлияла династия императора. Я хочу знать, с чего вдруг я оказался здесь и как долго меня собираются удерживать⁈

— Ладно, ты сам просил, — усмехнулся Фауст, и на моём визоре появилось новое сообщение.

Открыв его, я обнаружил аудиофайл и тут же его запустил. В ушах зазвучал голос Клауса, впрочем, и мой тоже. Мне даже не нужно было слушать файл полностью, я прекрасно помнил, о чём мы беседовали с приятелем в тот момент.

— Откуда у тебя это? — Я поднял взгляд на Фауста.

— Неужели я должен объяснять такие элементарные вещи? Когда ты явился ко мне и рассказал о цели своего визита, я попросил своих специалистов взломать твой визор. Понимаешь, то, о чём идёт речь, слишком ценная штука, чтобы оставить ситуацию на самотёк. В общем и целом ситуация вышла из-под контроля и привлекла ненужное внимание самого императора. Поэтому мой работодатель волнуется, ему очень нужен тот самый контейнер.

— Что в нём? — сухо поинтересовался я.

— То, что позволит младшему сыну занять трон, — уклончиво ответил собеседник. — И ты должен понимать, Шрам: когда ставятся такие цели, любые преграды будут сметаться без раздумий и сожалений.

— Однако я всё ещё жив, и ты со мной разговариваешь, — резонно заметил я.

— Вот наконец-то передо мной тот самый Шрам.

— Я ещё пять минут назад просил тебя переходить ближе к делу.

— Ты ведь не хуже меня понимаешь, что люди не любят сотрудничать без должной мотивации.

— Хватит, я уже понял, что трепыхаться нет смысла.

— Вот и отлично, — улыбнулся Фауст. — А теперь будь добр, скажи, куда ты отправил своего напарника? Где «Калипсо»?

— Хочешь сказать, что корабля нет на станции?

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул Фауст. — Шрам, ты что, в самом деле идиот? Или так умело прикидываешься?

— Но я действительно не знаю, где он, — честно ответил я.

— Ну, как пожелаешь. — Собеседник поднялся и, прежде чем я успел что-то добавить, вышел за дверь.

А спустя минуту я снова оказался в камере.

Кому как, а мне лучше всего думается в положении лёжа. А так как ситуация просто кричала о том, что над ней нужно срочно поломать голову, то кто я такой, чтобы противиться?

Завалившись на кровать и закинув руки за голову, я принялся анализировать полученную информацию. Визор вновь заглушили, впрочем, канал связи и до этого не был открыт. Разве что разрешили получить сообщение от Фауста. Ну да ладно, не в этом суть.

Главная новость в том, что принц мутит против папочки, и тот факт, что мне позволили это узнать, говорит об одном: живым мне с крейсера не выбраться. Или я чего-то не понимаю? Что же таит в себе этот чёртов контейнер? И почему вокруг него столько шума? Может, там какой-то банк данных, в котором хранится информация обо всех разработках древней цивилизации? Допустим. Но тогда как это позволит принцу забрать трон у отца? Нет, что-то не вяжется. Что-то я упускаю.

Стоп!

Фауст прямым текстом сказал, что эта вещь позволит младшему сыну занять трон. Так может, он говорил конкретно? Не о принце, не в моменте… Да ну, быть того не может! Наша медицина шагнула очень далеко, особенно в продлении срока жизни. Но при всех наших знаниях и технологиях мы так и не смогли побороть смерть. Неужели древние добились успеха? Да хрен с ним, пусть речь даже не о бессмертии, но если та штука способна увеличить срок жизни хотя бы в два раза, это уже серьёзный аргумент. Принц попросту займёт трон по праву наследования, а в таком случае ни о каком заговоре уже не может быть и речи.

С другой стороны, если об этом прознает папочка, младшему не видать трона как своих ушей. Нынешний император попросту переживёт всех своих детей и продолжит править Галактикой. Вот теперь всё сразу становится на свои места. Тот, кто завладеет контейнером, сможет диктовать любые условия хоть принцу, хоть самому императору. И да, эта информация действительно стоит того, чтобы превратить «Доминат» в одного из крупнейших игроков.

Тогда у меня очередной вопрос: за каким хреном Фауст дал мне эту информацию? И да — где, мать его, Клаус? Как этому пройдохе удалось прошмыгнуть мимо имперского флота? В то, что он затеял собственную игру и кинул меня, я не поверю ни за что в жизни. Ладно, хрен с ним, рано или поздно он объявится, в этом я не сомневаюсь. Не удивлюсь, если «Калипсо» спокойно висит где-нибудь в слепой зоне крейсера в ожидании подходящего момента. Сейчас более важно понять, почему мне позволили завладеть бесценной информацией?

Неужели Фауст решил сыграть против короны? Он что, совсем идиот? Да его за секунду в порошок сотрут, притом вместе с Сайрусом. И вряд ли он надеялся обменять эти знания на информацию о «Калипсо». Теперь, даже если я узнаю, где находится наше корыто, хрен расскажу об этом. Ведь я жив только благодаря тому, что принцу нужна от меня информация. Но за каким хреном им сдалась эта древняя посудина? Контейнера там нет, мы с Клаусом всё обыскали. Притом не только мы: уж кто-кто, а Каин точно бы его нашёл. Нет, этот пройдоха Фауст точно что-то задумал и определённо хочет направить принца по ложному следу.

Я крутил бесконечно всплывающие вопросы, раз за разом возвращаясь к основному: какого хрена вообще происходит? Вот только ответов так и не находил. Нет, кое-что удалось разгадать, пользуясь логикой и анализируя уже имеющуюся информацию. Но что толку от всего этого, если я сижу под замком, без возможности даже связаться с кем-либо?

Однако картина вырисовывается скверная: мы влезли в настолько большую игру, что даже задействовав все имеющиеся ресурсы, не сможем сделать ход. У нас попросту нет средств, чтобы сделать ставку. М-да, сложно представить, каково Нику, который и понятия не имеет, во что ввязался.

Кстати, о птичках…

Модестыч. Как ему удалось обо всём этом узнать? Нет, понятно, что корпорации нашпигованы шпионами по самое не балуйся, но здесь речь не о какой-то там гражданской разработке и даже не о военной. Наверняка об этом контейнере знали единицы. Судя по тому, где он был обнаружен, сами древние боялись того, что удалось изобрести. Так каким боком в игре оказался «Юникорн»? А главное, чего они хотели добиться? Неужели хотели бросить вызов системе, посягнуть на власть императора? Или за ними тоже кто-то стоит?

Из размышлений меня вывел какой-то шум, скорее даже грохот. Словно кто-то уронил гирю на железный пол. Всё ещё витая в закоулках фантазии, я не сразу понял, что в отсеке вырубили свет и визор уже некоторое время работает в режиме ночного видения. Я насторожился и прислушался, но увы, уловить удавалось лишь отдалённый гул двигателей корабля.

Когда переборка отошла в сторону, я был уже наготове, и едва в камере появилась чья-то голова, тут же атаковал. Однако тот, кто пытался ко мне проникнуть, словно почувствовал мои намерения и вовремя увернулся.