Охотники всё-таки добились своего: обескровленная жертва рухнула возле леса, метрах в пятистах от корвета, а остальная часть стада успешно ретировалась.

— Ник, давай по ним жахнем! Такой шанс упускать нельзя!

— Из чего? Снаряды для пушек у нас ограничены, а лазером ты такой пожар устроишь, что никакого мяса потом не захочется.

Азартный огонёк в глазах Квадра поутих, но я видел, что кэп всё равно ищет варианты, как раздобыть питание.

— Старина, послушай. За пределами звездолёта сейчас находится с дюжину смертельно опасных тварей, одурманенных запахом крови и сырого мяса. Не думаю, что нам стоит так рисковать и высовываться.

— Ты прав! — наконец согласился со мной капитан и покачал головой.

Кровавый пир возле туши гиганта длился еще часа два, периодически оттуда доносились звуки грызущихся за лучший кусок тварей, а потом всё стихло. Лишь перед самым закатом мы выбрались наружу и осмотрели место битвы. Поломанные деревья, вытоптанная трава, лужи запёкшейся крови… Здесь происходило жуткое и масштабное побоище. Только сейчас мы осознали, насколько опасна эта планета, а ведь мы пробыли здесь меньше суток!

Квадр всё-таки решился дойти до туши затоптанного хищника и прихватил с собой дроида. Расчёт заключался в том, что хищник находился всего в сотне метров от корвета, да и его могли оставить в погоне за более крупной добычей. Я сидел за орудием, готовый в любой момент выпустить луч лазера по хищникам, но обошлось. Видимо, они наелись до отвала и продолжили путь.

— Ничего! Все сожрали, даже костей не оставили! — сетовал капитан, вернувшись на борт звездолёта.

— А у меня готов анализ воды! — В комнате отдыха появился Сальв и притащил с собой коммуникатор. — В общем, вода годится для питья, но содержание железа, марганца и магния высоковатое. Вредных бактерий и вирусов не обнаружено. Прогоним через фильтры, и можно пить. Скажем так: в некоторых мегаполисах ситуация с составом воды еще хуже, так что нам повезло.

— Хоть одна отличная новость за сегодня! — оживился кэп. — Значит, так! В первую очередь разворачиваем вокруг корабля теплицы и приборы для очистки воды. Семена я с собой прихватил, так что с этим проблем не возникнет. Источником энергии будет служить корабельный двигатель. Ну, а дальше немного облагородим территорию и займёмся удовлетворением менее важных задач. На сегодня всем отдыхать!

В первую же ночь Весперра устроила нам горячий приём. Хотя если быть уж совсем точным, холодный, мокрый и кислотный. Ближе к закату поднялся сильный ветер, который едва не снёс наши теплицы, а ночью ударил самый настоящий ливень.

На следующий день, когда непогода миновала, мы выбрались наружу и принялись работать над благоустройством базы. За день успели соорудить очистительную станцию и купель. Сейчас фильтры работали на полную мощь, и у нас появилась возможность искупаться впервые за две недели путешествия. Для экономии места устроили купальню возле корабля — целый день таскали камни для стены и тяжелые бревна, чтобы соорудить крышу. От первоначальной идеи с крупными листьями, как у пальмы, отказались — первый же ураган разбросает их по округе, а вот с брёвнами выглядело куда надёжнее. И потом, не хотелось бы оказаться растоптанными бешеными гигантами, поэтому лучше делать на совесть.

Третий день нашего выживания на неприветливой планете сильно отличался от предыдущих. Квадр с Сальвом с самого утра укатили добывающее оборудование к горам. Кэп старался выжать из светового дня максимум, поэтому поднял нас еще до рассвета. Памятуя о хищниках, я решил отправить с ними сэра Железяку. В случае чего, у меня есть корабельные пушки, а кто знает, что их ждёт у подножья гор? Эта планета не перестаёт подбрасывать сюрпризы, так что поддержка дроида им точно не помешает.

Рокси куда-то запропастилась. Может, решила вздремнуть, пока выдалась такая возможность?

Пока всё было тихо, я выбрался наружу, чтобы осмотреться и подышать воздухом. Заодно проверю уровень воды в очистительной станции. Наконец-то пылевая буря улеглась, и можно было дышать без скафандра. Зашел в купельню и замер, потому как увидел обнажённую девушку, стоящую по пояс в воде.

— Ник, это ты? — Рокси повернулась ко мне, и теперь я мог лицезреть её пышную подтянутую грудь. Слова сами собой застряли в горле, поэтому пришлось откашляться, прежде чем я смог говорить. Как же долго у меня не было близости! С этим дурацким контейнером вся жизнь кувырком.

— Нет, зубастый ящер, который пришёл тебя сожрать.

— Очень смешно!

— Не боишься, что хищники разорвут? Могла хотя бы предупредить, я бы не вставал из-за управления пушками.

— Слушай, мне кажется, что здесь есть всего один хищник, и этот дикий зверь прямо сейчас пожирает меня глазами.

— А ты еще та дикая кошка! Не бойся, приставать не стану.

— Правда? А я-то надеялась! Столько всего напридумывала, а наш суперуспешный агент решил поиграть в правильного мальчика.

— А ты хочешь, чтобы я вёл себя грубее?

— Ник, я прекрасно понимаю, что нам торчать здесь еще несколько месяцев, пока шумиха не утихнет, и мы не сможем сорваться с насиженного места и умчаться куда-нибудь подальше отсюда, поэтому… — Девушка выбралась из купели и, совершенно не стесняясь своей наготы, подошла ко мне вплотную. — Снимай уже свой скафандр и присоединяйся ко мне!

Я едва успел раздеться, когда Рокси подплыла к самому краю купели и затащила меня в воду. И нет, о купании я думал в самую последнюю очередь. Собственно, а могло быть иначе в компании обнажённой красотки, которая сама пылает страстью? С точки зрения здравого смысла мы вели себя совершенно безрассудно. Если бы сюда сунулся какой-нибудь хищник, нас могли бы разорвать на части, пока мы предаёмся плотским утехам. Но именно чувство опасности подстёгивало еще больше.

Настолько соскучились, что смогли успокоиться только часа через два. Полностью вымотанные, но довольные, еще минут двадцать просто валялись на деревянном полу, держась за руки. Мы едва успели одеться, когда объявились Сальв с Квадром. От волнения капитан даже не поинтересовался, почему мы вдвоём торчим возле корабля без дела. Вместо этого кэп торжественно протянул мне тёмно-серый булыжник.

— Видал?

— Что это? Я совершенно не разбираюсь в геологии. Вы нашли уголь?

— Совсем дурак? Это никелевая руда! Нашли месторождение всего в двух километрах отсюда. Не знаю, насколько оно богатое, но если удастся забить ангар «Посейдона», выйдет тысяч по семьсот на каждого! А если нам удастся наладить очистку руды и насобирать очищенный никель, можем вообще не беспокоиться о будущем!

Забавный мужик этот Квадр! Сразу видно — старатель. Стоило отыскать богатое месторождение, забыл обо всём. Я бы, конечно, только обрадовался такой перспективе, но не стоит забывать, в каком положении мы находимся. Куда бы мы ни отправились, всегда будет риск нарваться на «Доминат» и «Юникорн», так что с очисткой руды и её продажей вопрос остается открытым.

Следующие несколько дней мы только и делали, что занимались добычей ресурсов и обустраивали лагерь. Нападения животных больше не вызывали опасений, и можно сказать, что мы расслабились. На добычу ресурсов с Квадром отправлялись по очереди. На следующий день с кэпом выпало идти мне, потом — Рокси. Зато стоило Квадру с Сальвом покинуть корабль на третий день, мы с рыжулей как с цепи сорвались и наверстали упущенное.

А вот потом начался сезон дождей. И ладно бы просто лило как из ведра. Весперра славилась кислотными дождями, при которых выходить за пределы корабля совершенно не хотелось. Мы с Рокси шифровались и старались не афишировать свои отношения, но с каждым днём скрываться становилось всё труднее — мимолётные взгляды, случайные касания друг друга, долгие разговоры… Думаю, Квадр с Сальвом догадывались о наших отношениях, но дипломатично предпочитали не встревать в чужое дело.

За время пребывания на Весперре нам удалось наполовину забить трюм корабля никелевой рудой. Не знаю, сколько там было тонн, но каждый раз, проходя мимо, Квадр довольно улыбался и любовался своим сокровищем.