Стереотипы мешают жить людям, и это я понял после того, как Отмиа, зная, что в моих руках меч, предпочла не уходить от ударов, а принимать их на себя, защищаясь колдовством. Это было смертельной ошибкой — ей нужно было одновременно спасаться и от моих магических выпадов, и от удара клинка. Эта оплошность вызвала цепь других, и мой верный меч рассек плоть от плеча прямо до сердца, и впитал в себя ее кровь. Чародейка легко, словно перышко, упала на мягкий заморский ковёр.

***

За окном начинало темнеть, можно было разглядеть слабые огоньки звезд. Нужно было спешить, но и права на ошибку я не имел. Сердце бешено колотилось в груди, я, не чувствуя ног спустился в главный зал. Плана у меня не было, равно как и времени на его разработку. Одно я знал точно — если я не уничтожу договор, то, как говорит Ког, пиши пропало.

Свежий вечерний воздух прохладным ветром ударил мне в лицо. На улице было много народу, Кальгон, как всегда кипел, люди спешили по своим делам, не зная, что в двух шагах от них зреют предательские планы убить короля, разрушить то единственное, что давало гарантию покоя и стабильности.

До гильдии я добрался бегом, меня, конечно, впустили, стоило мне показать брошь, обозначающую высокий статус. Где находилась комната главы огненных рук, было нетрудно узнать, сложнее было объяснить свое рвение попасть туда в отсутствие Латии.

— О, она послала меня за некоторыми бумагами, — мне удалось не только заставить открыть дверь, не прибегая к колдовству, но и выяснить, что колдун, охранявший комнату, не знает ничего о договоре, иначе бы он напал на меня, ведь мой вопрос был до безрассудства наводящим.

Подземные апартаменты, иначе их не назовешь, были, естественно, разделены на четыре части, но, что логично, стол был только в одной. Обычно рабочее место обустраивали в той части, что считали наиболее близкой себе, в комнате своей стихии. Стоит ли говорить, что Латия больше всего любила огонь?

Договор действительно был на месте — бумага высшего качества, аккуратно выведенные слова сообщали читателю, что как только род Кальгон умрет, и на престол взойдет новая династия Санвер, то составитель договора обязуется отдать власть в руки совета Колдунов. Было еще множество мелких пунктов о том, кто отправится в тюрьму, кто будет казнен, а кто выйдет на первые роли. Если ничего этого не произойдет, то составитель документа, обозначенный псевдонимом «Двуликий Р.» умрет.

Все в этом договоре было составлено очень тонко, магия барьера короля обходилась стороной, и не могла задеть ни одну из сторон, сколь бы сильна не была.

«Когда ситуация кажется слишком простой, не помешает ее усложнить» — говорил учитель. Я чувствовал аромат, исходящий от этого клочка бумаги, видел легкое свечение, но он был подписан не кровью, а красными чернилами, и являлся подделкой. Что ж, Латия недооценила мой нюх.

Настоящий договор светился куда ярче, и был спрятан в тайном месте. Деревянный паркет аккуратно разбирался на части, и там лежал свиток идентичный по содержанию тому, что я обнаружил в начале. Магия в нем была разумной и очень опасной, но с такими вещами легко обращаться, обладая большими силами, ведь любое колдовство, обладающее умом, крайне трусливо. Поэтому такие договоры, о которых никто ничего не знает, созданные не более месяца назад и не защищенные специальными чарами, уничтожить довольно просто. На это требуется много сил, но не мастерства.

По всем правилам, чтобы не расходовать лишнее, я взял Эсториоф и уверенно рубанул по заранее смятой бумаге. За гранью было видно, как волшебство перед ударом сжалось, но кровавые подписи, словно цепями сковывали его, не давая уйти из-под смертельного удара.

Маленькая вспышка, озарившая темную комнату, и плотная бумага превратилась в пепел. Я все сделал тихо, никто ничего не заподозрил. Взяв фальшивый договор, я вновь изучил текст, и решил, что безопаснее будет уничтожить и его. Уверенным движением я порвал бумагу на две части и почувствовал, как темная магия входит в меня. Вроде ничего не произошло, и я уже повернулся к выходу, но тут жгущая боль в горле поразила меня. Затем грязное колдовство добралось до головы и живота, а спустя мгновение я корчился на полу, поскольку горело все тело. Сосредоточившись на мгновение, я сделал легкое движение рукой, пытаясь отогнать злые чары, но у меня ничего не вышло. Из носа и глаз полилась кровь.

На моё счастье боль ушла столь же быстро, как и появилась, я был совершенно обессилен. Принюхавшись, осознал, что не чую колдовства. Попробовал заглянуть за грань — вновь неудача.

Тем не менее, я не собирался здесь задерживаться — глава огненных рук могла вернуться в любой момент, а я сейчас не мог даже отбить простейшее заклятие, что уж говорить о том, чтобы соревноваться с одним из сильнейших ведьм острова.

Что думали сотрудники гильдии, глядя, как я шатаясь покидаю комнату их гильд-мастера? Плевать.

Нужно было добраться до короля. Я действовал стереотипно не думая. Да и не было у меня выбора.

Если бы со мной было мое могущество, я бы без труда почувствовал опасность, а если бы не попал под проклятье, непременно отметил, что ни одного гвардейца в замке нет, и никто не охраняет покои. По правилам барьера короля, Латия не могла тронуть Агетера, а вот убрать его охрану — пожалуйста.

Я толкнул дверь в покои правителя, и обнаружил двух женщин в плетеных креслах у кровати Агетера, который лежал на своей кровати, проткнутый собственным клинком. Латия узнавалась сразу, металлическая маска, как всегда скрывала верхнюю часть лица. А вторая была мне не знакома, она была строга и прекрасна, в ее темных глазах застыла печаль.

— Эсториоф… сильный и тупой. Как ощущения?

— Что вы натворили?

— Наари убила короля. Я, как член совета магов не могла этого сделать, но есть люди с особым отношением к смерти.

Я начал понимать, что происходит. Чтобы выманить меня из замка Латия подстроила разговор с Отмией. По сути она просто подставила под мой удар свою подопечную, зная, что ей не хватит сил противостоять мне. Ведьмабыла уверена в том, что я не нашел настоящего договора, и просто попробовал уничтожить фальшивку, лежащую на видном месте. Чары были не древние, не умные, ничем не примечательные. Они не несли опасности для моей жизни, и я не осознал, насколько рискованно уничтожать фальшивку. А убить меня она теперь могла в любое время.

— Эсториоф, как видишь, я благородна и не стала убивать мага, пусть и продавшего душу королю. Быть может ты поймёшь, что мои цели благородны — я лишь хочу, чтобы маги по праву занимали своё место во главе острова Ласса. И ты можешь присоединиться ко мне.

— Госпожа Латия, мне однажды уже предлагали нечто подобное, — я не чувствовал магии, мои дела были плохи, — в тот раз я отказался, и жалею об этом. Мне нужна моя сила… верни её! И я буду твоим слугой!

— Ты искусно врёшь, — сказала Латия. Слишко расслаблена. Слишком уверена в победе. Она видела меня насквозь, но не принимала всерьез.

Я резким движением бросил в неё несколькок кинжалов. Реакция у неё была хорошая, но она рисовалась, демонстрировала своё превосходство своей спутнице. Первый же кинжал нашел свою цель. Через мгновение я был уже за дверью, и сразу же нырнул за картину, где начинался один из тайных ходов. Конечно, я её не убил, а яд в клинке она нейтрализует парой заклятий. Но это её задержит. Ктому же, отсутствие во мне магии позволяло мне быть незаметным за гранью, а Латия вряд ли представляла себе, как устроена изнанка замка Ар-Морлгой. Одна проблема, этот ход вел в тронный зал, а оттуда, я боюсь, мне уже не выбраться. Но мне оставалось только бежать.

Я выбрался из-под массивного гобелена на узком балконе главного зала и наткнулся на мелкого мага огненной руки. Он ничего не понял — он стоял ко мне спиной. А я умел убивать и без магии.

Времени не было, нужно было спрятаться, и чем скорее, тем лучше. Переждать активные поиски, а затем вновь пробовать убежать из замка через тайный ход, или еще как-нибудь.