— Смотри за мужиком в красном костюме, — шепнула оказавшаяся со мной в танце Энес, и случайно наступила мне на ногу.

— Зачем? Он не подходит. Да и потом я его совершенно не знаю.

— Это Лор Гавейт. Личность непримечательная, какой-то аристократ из Коргеда. Бывает на всех больших приемах. Он единственный в новом костюме. Откуда у него столько совободных денег? К тому же костюм он купил сегодня у лучшего портного в Кальгоне. Я осмотрела весь зал, и если кого-то подозревать, то лишь его.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я подняла списки приглашенных. Ты думаешь здесь проходной двор?

— Доказательств в любом случае недостаточно. Он уедет завтра, и я вряд ли смогу его задержать.

— Вот тебе ещё один любопытный факт — часть его родни была отравлена, и он получил неплохое наследство.

— Но он не центр заговора, в лучшем случае исполнитель.

— Следи за тем, с кем он разговаривает или неразговаривает. Все, пора расходиться.

За разговором мы ужасно сбились с ритма, и я с трудом поймал Меран, с которой мы оттанцевали последнюю часть вальса.

***

Энес уехала рано утром, наставляя меня быть внимательнее и осмотрительнее, чем прежде. Но я уже выстроил все варианты развития событий в своей голове. Во-первых, Лор Гавейт, по тому, что я сумел выяснить — аристократ с недавнего времени, он получил звание третьего управляющего Коргедом совсем недавно. Сразу становилось ясно, что его туда кто-то продвинул, ведь самому такого добиться в столь небольшом возрасте — просто невозможно, если конечно вы случайно не повернули вспять войска противника и не сразили мощного колдуна. Кто же его поставил так высоко? Человек влиятельный и сильный, у которого хорошие знакомства по всему острову. Вероятно, кто-то из доринов короля, или, на крайний случай, их жен. Конечно, нельзя было забывать и про то, что главой Коргеда был ставленник Тортена Конола, второго из советников короля, а так же и про то, что из десятки сильнейших магов там находилась Отмия Реген. И тот и другой личности крупные, но ни тому, ни другому смерть короля не приносила особых привилегий — если первый дорин становился королем, то сразу после этого он сам распределял должности, и далеко не факт, что господин Конол выиграет от переворота, если только, конечно, у него нет никаких договоренностей, закрепленных колдовством. Что касается колдуньи, то она как была в совете, так и останется, ведь на состав совета магов короли не могут посягать, так же, как и маги на власть.

— Господин Эсториоф! Быстрее! — Атна задыхалась от быстрого бега, и, без стука открыла дверь.

— Что случилось? Если какой-то пустяк, то…

— Старший принц умирает!

Спустившись в покои Регнетера, я обнаружил его на постели, корчащимся в предсмертной агонии. Его лицо побледнело, глаза были на выкате. Какие-то ужасные боли сотрясали его порывами, он то сгибался, то вновь разгибался. Над его кроватью уже собрались все — король, Менетер, придворный лекарь. В стороне, не двигаясь, стоял слуга, сжимая в руке полупустой бокал воды. Все лица были словно мертвы, когда находящиеся в комнате повернули ко мне головы.

— Почему вы стоите!! Быстро принесите мокрые тряпки, Атна, бегом в мою комнату, в той части, что завешана синими драпировками, стоит котелок, рядом с ним большие сухие листы, принеси их! Да, и еще там же, на полке стоит маленькая баночка, ее тоже!

— Эсториоф, что случилось с моим сыном?

— То, что я не смог предотвратить.

— Но в его стакане лишь вода.

У меня перед глазами начали всплывать страницы из книг. Существует лишь один яд, способный творить такое — это выдержка из листьев тысячелетней мертвой ивы. Сама по себе она не ядовита, но в течение дня нельзя пить родниковую воду. Конечно, чтобы это зелье так действовало, нужен очень опытный алхимик, который рассчитает дозу, соблюдет все процессы приготовления, и проведет сложнейший обряд, дабы все было именно так, как надо. Ко всему прочему нужно было подстроить что утром отравленный выпьет именно воду, а не что-нибудь иное.

— Мой король, я бессилен помочь. У меня нет готового противоядия, я могу лишь облегчить его страдания.

В комнате повисло молчание, а я принялся за работу. Я до последнего пытался бороться за жизнь принца, зная, что шансов нет.

Старший принц покинул Неллион, и вернулся к Основателю, не мучаясь от боли, хотя так и не пришел в сознание. Король прикрыл тело сына одеялом.

Но теперь убийца так или иначе выдал себя. Это был сильный и умелый маг, который сделал выводы из первой неудачи. Зная, что я могу обнаружить яд за гранью, он взял не ядовитое вещество, которое не должно причинить прямого вреда. И более того, вероятно, чтобы у меня совсем не было подозрений, он использовал специи, чтобы отбить мне нюх.

Отмия Реген. Она присутствовала на многих попойках Регнетера, и знала, что с утра он пьёт воду. А вчера на балу она избегала нашего друга отравителя. Слишком просто, но другого объяснения не было. Я был готов убить её сразу, но сделав вдох решил, что установлю за ней слежку. В любом случае, на время траура она останется здесь.

***

Все три дня, пока длился траур я ходил вокруг да около комнаты Отмии, и мои подозрения подтвердились. Во-первых, она сказала, что Лор уехал в Коргед, по срочному делу, но я знал, что это не так. Отмия убила его, засунула в камин и испепелила. Она пыталась скрыть магический след от этого, но на удивление неумело. Что вообще она делала в совете магов с такими навыками?

Я бы убил её не раздумывая, но всё же продолжал собирать улики. Мне казалось, что она простовата, и совсем не похожа на главу заговора. А добраться до того, кто всё это устроил было моей основной целью, на пути к которой я уже позволил умереть сыну короля.

В один из вечерних обходов по своим тайным ходам, я уже по привчке подошел к её комнате, и неожиданно для себя услышал примечательный разговор.

— Вы не можете налить зелье в нужный стакан? — Я не видел лица говорящей женщины, но голос показался смутно знакомым.

— Так вышло. Он случайно взял стакан отца.

— Еще один промах, Отмия, и тебе придется плохо.

— Может прояснишь, для чего всё это? В чём резон убивать короля, если мы не ничего с этого не получим. Я не понимаю этой игры.

— Дура. Бумаги, что хранятся у меня в кабинете — магический договор, который разрушит силу барьера короля, как только род Кальгон будет уничтожен. И у нас будет окно возможностей изменить власть на острове. Не подведи меня.

Разговор показался мне наигранным, но я не придал этому значения. Отмия, похоже, тоже не очень понимала, чего добивалась её собеседница.

Женщина вышла, и я мельком заметил металлическую маску. Латия. Да, это уже похоже на верхушку заговора.

Нужно было действовать. Выждав некоторое время, чтобы Отмия ничего не заподозрила, я постучался в двери ее комнаты.

— О, заходи, Эсториоф. Ты по какому-то делу, или просто зашел поговорить о магии? Я всегда готова помочь достойным колдунам.

— Да я просто так. У меня никак не получается сварить одно зелье, а я слышал ты отлично разбираешься в алхимии.

Отстраненный взгляд, легкое движение губ. Она сразу заподозрила неладное, но сомневалась. А сомневаться в такие моменты нельзя

Иногда времени на раздумья не остается. Я знал, что все возрастающая ярость выдаст меня, а любой колдун чувствует опасность заблаговременно. В воздухе на какое-то мгновение повисло напряжение, и словно зуд болотных комаров наполнил пространство. Левая рука сама ушла в сторону, движение пальцев, руки сложены вместе, и глухой стук в блокирующее проклятье. Рассеченный воздух раскрытой ладонью, сжатая в кулак другая — в комнате запахло горелым. Она вновь справилась. Поворот вокруг себя, начерченный левой рукой на правой ладони знак и, как насекомые из моей руки посыпались кинжалы, но, найдя невидимую преграду, они с глухим звоном упали на мягкий ковер. Отмиа ударила посохом — я увернулся и рассек его мечом. Теперь у меня было преимущество — мой проводник магии был при мне, а противник был лишен своего. Но мне нельзя было расслабиться и на мгновения — озадаченная колдунья могла резко перейти в наступление, и потому мне пришлось продолжить свою атаку.