— Значит люди, которые не обладают теми, или иными знаниями, не осведомлены о поверьях, не подвергнутся тем проклятиям, что заложены в этих обычаях?

— Конечно, подвергнутся. Когда слова становятся слишком весомы, они обретают материальность, и человек, не верящий в магию все равно проиграет тебе в поединке, хочет он того или нет, потому что волшебство, это самое материальное из всех верований.

— Так значит и барьер короля — лишь обычай?

— Да, конечно. Он, правда, завязан на уже ощутимой магии. Этот древний обряд, который оброс слухами, россказнями, и стал настолько силен, что даже кровь королей имеет свое значение в нем, а слово королей мощнее любого другого слова. Барьер настолько велик, что даже самый могучий маг не сможет взломать его, — Агетер помолчал, любуясь ночным городом, — Эсториоф, чего бы ты хотел сейчас больше всего?

— Вернуть к жизни одного мальчугана, что нашел свою смерть в Артании, и, пожалуй, забыть некоторые вещи из своего прошлого.

— Хорошо, что вы откровенны, мой друг, но я спрашивал о более приземленных вещах, а вернее сказать о том, чтобы я мог сделать для вас за ваш сегодняшний подвиг?

— Бросьте, Агетер, это теперь моя работа, — ответил я, — пойду спать.

— Приятных снов, — ответил король и неспешно зашал прочь.

«Одиночество… да что я о нём знаю?» — подумал я, глядя ему вслед.

Привычка сильная вещь, как ни крути. С тех пор, как я стал учиться на колдуна, мне пришлось распрощаться с мыслью о хорошем сне, Ког будил меня тогда, когда считал нужным, если конечно мне вообще удавалось поспать. Поэтому, когда я проснулся в мягкой постели, перевернулся на бок, и никто не ткнул меня в бок указательным пальцем, мне даже не пришло на ум встать с кровати. Но как только подушка была подоткнута мной под мою голову вновь, я почувствовал, что кто-то больно ущипнул меня за нос.

— Вставай, лентяй, — надо мной, уперев руки в бока, стоял мой учитель.

— Ког! — я подскочил как ужаленный, — У меня есть столько всего, чтобы тебе рассказать!

— Знаю, все знаю. Можешь не хвастаться.

— Первого дорина хотели убить…

— И про это знаю, но думаю, что целью был король. Как только мне пришло письмо об успехе кампании, я направился в Кальгон, дабы лично встретиться с тобой, но в дороге меня задержали, и я не успел на пиршество, которое король устроил в твою честь.

— Кто же смог тебя задержать? — усмехнулся я.

— О, это самые страшные существа на свете, и в народе их зовут обстоятельствами.

— Понятно. Я тут пытался изучить местную публику, как ты учил, не привлекая внимания…

— Себе-то не ври, — засмеялся учитель, — Ты уже успел завязать знакомство с девушкой по имени Меран Тордт, а это очень неосмотрительно.

— Да, и теперь я гориаф…

— О титуле я тоже в курсе. Это несколько затруднит твое дальнейшее обучение магии. Я тебе принес несколько книг, почитывай на досуге. Но исполнение основных обязанностей первично — ты теперь должен знать все, что происходит в замке, о каждой пылинке, каждом сказанном слове. Не сможешь — пиши пропало.

— Но как быть шпионом, если я так популярен? Я у всех на виду.

— Это не на долго. Какое-то время на твоем месте находился Агар Росен, после того, как смог остановить продвижение Артании по нашим землям, и выдворить их с острова Ласса. Но при дворе о нем быстро забыли.

— Ты бы знал, как я устал. Там был мальчик…

— Плевать я хотел на твои маленькие трагедии. Дальше будет только сложнее. Вот уже три года кто-то готовит один заговор за другим, и умудряется скрываться от меня. Теперь мы вдвоем будем работать над этой проблемой. Пиши как можно чаще, сообщай о том, что здесь происходит, делай свои выводы. Твое положение позволяет тебе принимать массу самостоятельных решений — с одной стороны ты мой преемник, с другой — смотритель замка. Не злоупотребляй этой свободой, но и не забывай о ней.

— Ты не останешься?

— Конечно, нет! Эст, ты меня удивляешь, а что будет со всеми моими экспериментами!? Энес, к твоему сведению не обладает такими силами ни как ты, ни тем более, как я, и не сможет все это долго содержать. Тем более у нее нет порядка в голове.

— Ну, хотя бы на день, Ког!

— Нет. Я уезжаю сразу после того, как поем.

Я рассмеялся, вспоминая все высказывания Кога о еде, а он говорил что-нибудь эдакое каждый раз, когда садился за стол.

— Во-первых, зря смеешься, во-вторых, будь здесь начеку, Эст, и не вздумай флиртовать с дочками здешних аристократов.

— Не думал и начинать, — буркнул я,

— Отвлечешься на любовную игру, непременно что-нибудь упустишь. Так, собственно зачем я здесь. Должен тебе рассказать…

— Весь внимания.

— Мой хороший друг Пин Харт передал мне слова Хауга Хармотена, и у меня нет оснований им не доверять. Я сильно удивлен, что Гигантский ковш колдовства не был опрокинут в Неллион. Вы сотворили столько проклятий на двоих, что вряд ли кто-нибудь мог уйти оттуда живым. Я могу объяснить это лишь тем, что твое колдовство не имеет веса, поскольку всех артанийских колдунов мне довелось знать.

— И что это может значить?

— В том то и дело, что вместо мощного всплеска магии вокруг, ты вобрал в себя это, и стал еще сильнее. Уникальный случай. Если так дело пойдет дальше, то лишь Основатель сможет предположить, насколько сильным ты станешь. Да, и мне удалось выяснить, что ты черпал силы из некоего мага по имени Толерс Гессон, это так?

— Да, но я все равно не понимаю, к чему ты клонишь.

— Поймешь, когда придет время. Ты ненароком взял не силу маленького колдуна, а его жизнь. Понятия не имею как такое возможно, но факт остается фактом — будь внимательнее, когда берешь силы у союзников. Прости, теперь мне пора.

— Я провожу…

— Это лишнее, я буду прыгать сразу в башню, так что не утруждай себя. Твой завтрак стоит рядом с постелью, точнее пол завтрака, поскольку прежде чем будить тебя, я решил подкрепиться. А тебя ждет увлекательно обследование этого замка. Ты тут уже что-то посмотрел.

— Всё, кроме зала совета и арены.

— После утреннего обхода коридоров примешься за поиск следов того, кто смог отравить любимое вино короля. Дальше решай сам, что будешь делать, но я тебя очень советую по утрам и вечерам делать полные обходы замка. Последний год в Ар-Морлгое не было гориафа, как раз с тех пор, как Такер Жад распрощался со своей головой, и здесь много запущенного. У тебя полно работы, Эст, не заставляй ее ждать.

На этих словах Ког с легким хлопком исчез.

***

Я отправился исследовать замок, сразу, как съел жалкие остатки своей пищи. Первое принятое мной решение — прежде всего, разузнать места, откуда можно подслушивать, подглядывать, и заниматься прочими не сильно благородными делами, которые, тем не менее, теперь входили в мои обязанности. Потому я сразу отправился в тот ход, который обнаружил накануне — за уродливым старинным портретом. Быстро там передвигаться было никак нельзя, поскольку идти приходилось боком. Достаточно долго этот тайный лаз не уходил ни в какую сторону, и, судя по всему, шел вдоль одного из внешних коридоров. Здесь было достаточно темно, но вполне терпимо, и вскоре я подобрался настолько близко к стене, что мог различить шаги слуг, идущих вдоль длинного ряда окон. Видимо это был один из основных путей передвижения предыдущего гориафа — несколько раз я натыкался на отверстия, в которые было очень удобно смотреть за происходящим в коридоре, дважды такие отверстия были в полу, так что можно было не спускаясь этажом ниже наблюдать за некоторыми комнатами и кусками коридоров четвертого яруса. Я сразу наткнулся на разговор двух слуг о лошадях и отметил тех, кто работает в конюшях. Через сотню шагов ход начинал петлять из стороны в сторону, так что можно было узнать все, что происходит на этом ярусе. Во многих местах были расставлены стаканы, чтобы легче слышать то, что происходило за стеной.

Дойдя до тупика этого хода, я вернулся к себе в комнату, и аккуратно записал все, что сумел выяснить. Затем я просто прогулялся по этажу, весело поздоровался с некоторыми слугами, которые скрещивали руки на груди и глубоко кланялись, завидев меня. Зная, что такое отношение вполне нормально, учитывая мою известность, я не стал никак реагировать. Ког говорил, что не стоит пытаться людей отучить от того, к чему они привыкли, изменить чужое отношение к себе, можно лишь своим отношением к другим.