-- И какой тебе резон, парень?

Лайон не хотел изливать здесь душу и рассказывать о собственном интересе, но, похоже, это был его последний шанс. Козырной туз, который он припрятал в рукаве на случай, если остальные карты не дадут преимущества.

-- Покушение было на меня, - после паузы ответил Лайон. – Дорогой мне человек пострадал, и я не хочу, чтобы эти ублюдки оказались в тюрьме.

Бандит впервые за всё время улыбнулся. Ему близка была эта боль. Не может же человек просто так не любить эльфов. Настолько, что возглавляет «Благоволителей» - националистическое движение, которое в своём меморандуме призывает загонять эльфов в резервации, контролировать популяцию и жестоко карать преступников. К людям они подобных требований не предъявляют.

Лайон тоже недолюбливает остроухих, но эта нелюбовь простирается лишь на надменных и своенравных особей, а не всю нацию. Было бы глупо грести всех одним веником.

-- Хорошо, парень. Мы возьмемся за эту работёнку. Сто штук и по рукам.

Лайон посмотрел на протянутую бандитом руку и спросил себя, за что Сэнвелл его убьёт: за хищение ста тысяч со сберегательного счёта дворецкого или за обращение к «РАБ»? Вопрос казался парню риторическим.

***

В компании с шестью бойцами «Благоволителей», Лайон вернулся в Новый Рэдвин после заката. Дёрт, а именно так представился глава националистов, не собирался рисковать своими парнями и лезть в дом при свете дня, когда любая заботливая мамаша с детьми, обратит внимание на чужаков в районе. Лучше дождаться полной тишины: снаружи и внутри.

По внешнему описанию дома, которое Лайон предоставил, «РАБ» за час нашли типовой план помещений и разработали порядок действий. У каждого была задача, каждый знал, что нужно делать. Очень похоже на распределение ролей у «Эламис»: три штурмовика, два прикрывающих и командующий.

Команда погрузилась в серый неприметный фургон, а Лайон с орлиноносым Джердом сели в ней-фэм. Сам глава «РАБ» с ними не поехал.

«Джерда явно приставили ко мне, чтобы я чего не выкинул» - подумал Лайон, когда выруливал в район. Чтобы проверить свою теорию, парень без предупреждения свернул с маршрута. Джерд тут же инстинктивно потянулся за пистолетом под курткой.

-- Расслабься, я просто не хочу вызвать подозрения, - сказал Лайон как можно увереннее. – В таких районах две незнакомые машины на одной улице будут выглядеть очень приметно. Тем более фургон без опознавательных знаков. Кто-нибудь обязательно стуканет. Сообщи своим, что мы подъедем чуть позже и с другой стороны улицы.

Джерд, казалось, его объяснение то ли не понял, то ли проигнорировал.

Первые пару часов идея отплатить эльфам за Сэнвелла казалась ему такой правильной, словно он вооружился пылающим мечом против толп врагов. Но когда эмоции поулеглись и в поле бокового зрения постоянно маячили «клюв» Джерда и его кустистая борода, тем больше Лайон сомневался в собственном предприятии. В выборе справедливой мести. Он всё также не хотел сдавать их полиции, но и стравливать две националистические группы между собой, да ещё и в спальном районе Бёрка? О чём он только думал?!

Примерно до полуночи на улице наблюдалась какая-никакая активность, но потом погасли последние окна, и Джерд дал команду своим собираться.

-- Кинешь нас, я найду тебя и лично вырву ноги. Ты меня понял? – пригрозил он перед тем, как покинуть тачку.

Шесть теней в черных обтягивающих одеждах прокрались по улице и шмыгнули в проход между домами. И лишь Лайон привлекал внимание своей обычной одеждой. Шестеро были вооружены автоматами, а Лайон мог рассчитывать только на свою монтировку. Да и что бы он делал с автоматом? Он отродясь не стрелял из настоящего оружия – только в тирах и из пневматического.

Один из замыкающих за десяток секунд отмычками вскрыл заднюю дверь. Джерд дал сигнал троим осмотреть первый этаж, ещё трое отправились с ним на второй. Лайон остановился на кухне и тут же вспомнил разговор эльфов. В том числе, про себя. Ярость шевельнулась и снова улеглась глубоко под рёбрами.

Сверху послышались перепуганные голоса, несколько известных эльфийских ругательств, а затем глухие удары. Видимо, остроухих застали врасплох, иначе «РАБ» стреляли бы на поражение.

В этот момент из-за угла на кухню вырулил один из эльфов. Увидев Лайона, он медленно протёр глаза, будто не понимания, что за сон ему такой необычный приснился.

Сверху снова послышались звуки борьбы. Кто-то решил оказать сопротивление. Зря.

Лайон пересёк кухню и зажал эльфу рот. Он действовал инстинктивно, ни о чём не успел подумать. У него не было плана.

-- Не кричи, иначе будет хуже. Кивни, если понял.

Эльф медленно кивнул.

-- Твоих уже повязали «Благоволители». Но ты ещё можешь избежать этой участи, если будешь сотрудничать.

Эльф недоверчиво покосился в сторону и медленно кивнул. Лайон показал в сторону двери и отнял руку от лица нелюдя.

Всё пошло не по плану с самого начала. Лайон бесшумно выскользнул из дома и уже оказался в переулке между домами, когда услышал хлопок дверью. Видимо, эльф не озаботился придержать её, когда выходил.

-- Бежим! – приказал Лайон, и они выскочили на улицу. Позади послышались витиеватые ругательства Джерда.

Лайон добежал до машины не в пример быстрее, чем эльф.

-- Может, я поведу? – предложил эльф.

-- Ещё чего! – крикнул Лайон, заводя мотор.

Орлиноносый националист выскочил через главный вход с автоматом наперевес. Не дожидаясь, пока эльф усядется на пассажирское сидение, Лайон рванул машину назад. Несколько пуль прочертили дорожку на асфальте как раз в том месте, где только что стоял ней-фэм.

Лайон почувствовал, как подступает к горлу сердце. Внутри всё клокотало. Не жалея покрышки, парень вдавил педаль газа, отчего их вжало в сидения. Град выстрелов прокатился по заднему бамперу, разбив в осколки стекло. Дедушкин автомобиль нехотя разогнался до ста и скрылся за поворотом.

Эльф по имени Харрик сидел на кровати и с жадностью туриста, застрявшего на неделю в горах и чудом вернувшегося в цивилизацию, поглощал купленную Лайоном уличную еду. Он просил купить чего угодно, «лишь бы не овощи», так что макароны с мясом и острым соусом отлично подошли.

Себе Лайон взял завернутые в лепёшку листья салата с мясом. Когда-то давно студентом колледжа, он любил перекусить между пар. Однако спустя шесть лет он не узнал вкуса. Слишком много соуса, слишком мало мяса. Может быть, ностальгические воспоминания его подводили, а может ресторан не умел готовить.

Они остановились в дешёвом мотеле где-то во Фруле. Из зашторенного сейчас окна, виднелся гигантский циркуль местного маяка, вычерчивающий круги света. Вдалеке грохотало море, а через стенку было слышно, как работает телевизор. Кажется, кто-то смотрел канал для взрослых.

Лайон с трудом припоминал путь сюда. Он летел из Нового Рэдвина по шоссе, пока не схлынула паника, и пока эльф не взмолился сбросить скорость. Да, парень гнал свыше сто сорока в час, обгоняя редких водителей, будто велосипедист пешеходов. Сейчас, когда эмоции окончательно остались в прошлом, Лайон осознавал, насколько был близок к смерти. Если бы «благоволитель» был чуточку точнее…

-- М-пх… Еда богов!

Харрик весь перепачкался кетчупом. Как будто и не взрослый нелюдь, а пятилетний ребёнок, дорвавшийся до вкусняшек. Лайон кинул в него пачку салфеток.

-- Рад, что тебе понравилось.

Иногда, после долгих сеансов молчания, Харрик переставал хрипеть и тогда к нему возвращался высокий, почти юношеский голос, который совершенно не вязался с его возрастом. На вид ему было лет тридцать, а по меркам эльфов – все пятьдесят. Хотя Харрик не относился к высокородным, потому мог выглядеть на тот возраст, который действительно имел. У остроухих всё строго индивидуально.

Одет он был вполне по-человечьи: не первой свежести мешковатые синие джинсы и серая футболка без принтов. Надень на него кепку – и не отличить от рядового жителя Эджипорта. Какого-нибудь работника бензоколонки или того же автосервиса.