Её это так взбесило!.. Она приехала ко мне домой, спросила, доверяю ли я ей. Ну, да, мы постоянно спорили. Я считал, что на праймериз Эллимайна должна быть жёстче. Когда вскрылась информация о хищениях из бюджета, я настаивал, чтобы она добила Элисона. Но она… Не знаю, наверное, считала, что втаптывать соперника в пыль – слишком низко для эльфов. Слишком… по-человечески.

Лайон молчал. Он понимал, что это не окончание истории.

– Она сказала: «Если увижу твоих ребят возле моего дома, то выйду из гонки». И я поверил ей. Снял охрану. Извинился…

– Вы любили её, - не ожидая от себя, сказал Лайон.

– Мне нравится ваша дерзость, - ответил Триандл треснувшим голосом. – Она позволяет добиваться вам удивительных результатов, мистер Нейгард. Но если вы подумали, что я готов терпеть все ваши выходки?..

– Иннаури Триандл. Я никому не скажу об этом, - заверил Лайон. – Я уважаю право на частную жизнь.

Эльф осушил очередной бокал и настоял, чтобы они, не чокаясь, выпили в память об Эллимайне. Шум в ушах исчез, будто третий бокал снял с Лайона все обязательства, кроме как быть хорошим собеседником. Или собутыльником. В нынешней ситуации это были равнозначные понятия. Триандл ещё долго рассказывал, как они с Эллимайной планировали переделать Бёрк. Сделать его настоящей жемчужиной восточного побережья. Не только портовым и промышленным центром Вэйринских равнин. И начать они хотели с примирения эльфов и людей. Потому что слишком долго народы противостояли друг другу.

– Вы не думали выставить свою кандидатуру в противовес Элисону? – спросил Лайон.

Триандл долго искал ответ на дне стакана. Похоже, он был безбожно пьян, хоть и умело скрывал это.

– Я слишком одиозная фигура в городе. Эльфы не поддержат меня, люди тем более. Гномы? – он усмехнулся. – Никто в диаспоре не обладает должным уважением. Август Элисон уже победил.

С этой прискорбной мыслью, Лайон уже собирался уйти, но в самых дверях остановился. Вряд ли он в скором времени увидится с главой эльфийской диаспоры, тем более, в таком разобранном состоянии. Было бы глупо не воспользоваться…

– Иннаури Триандл, можно ещё один вопрос?

Триандл повернул к нему голову. Глубокая тень залегла на лице, будто кто-то окунул его в банку с нефтью.

– Задавай.

– Кто такой лорд Улаголор?

Несколько секунд эльф смотрел на него совершенно немым выражением, после чего отчеканил ровным голосом:

– Понятия не имею, о ком вы, мистер Нейгард.

[1] Будущий дом Берилла.

Зная о вспыльчивом характере начальника полиции, Лайон справедливо решил пару дней после вылазки в эльфятник не появляться ни в департаменте, ни в городе вообще. Он забаррикадировал входную дверь в свой особняк, отключил телефон и притворился мертвым.

Время затворничества Лайон решил потратить на здоровый десятичасовой сон и ещё одну проверку всех добытых улик. Он надеялся, что Триандл был с ним до конца честен, но нельзя отметать идею, что глава диаспоры мог что-то не знать. Он же не следит за каждым жителем Элв Каэлора? Он не в ответе за приезжих эльфов. По сути, заверения Триандла ничего не стоили. Нужно было последовательно проверять каждого в окружении Эллимайны и вычеркивать из гигантского списка. Часть этой работы уже проделала полиция Бёрка. Актёрская труппа эльфийки вероятно не при чём, сотрудники предвыборной команды почти в полном составе вне подозрений. Нынешний состав городского Совета, вроде как, тоже. Без крепкого алиби было чуть больше двадцати существ. Их полиция проверит и без него. Он лишь под ногами будет мешаться.

Ему явственно не хватало взгляда из эльфийской диаспоры. Было бы здорово, если бы Харрик собрал какие-то сведения. Подошли бы даже слухи, Лайон бы отсеял совершенно нежизнеспособную ложь.

Уже позднее, когда Слок-таки вытащил задницу Лайона из особняка (пригрозив в случае отказа, упрятать его в самую сырую и вонючую камеру полицейского участка в Бэдвуде), детектив Карпентер посвятил парня в события последних двух дней.

Узнав о поездке Лайона в Элв Каэлора, Слок действительно рвал и метал. Оказывается, он лично приезжал к особняку Нейгардов, настойчиво стучал в двери, даже собирался разбить окно на первом этаже, но Карпентер отсоветовал, напомнив о наказании, полагаемом должностному лицу за подобное преступление. Вернувшись в кабинет, Слок дал задание всем полицейским Бёрка разыскать Лайона и упечь в камеру. Ту самую, которой ему уже пригрозили в итоге. Перчинку ситуации придавал тот момент, что Лайон выслушал это всё, сидя на заднем сидении – для задержанных. И даже если бы он очень захотел выпрыгнуть на полном ходу, то не смог бы этого сделать.

На мгновение у Лайона ёкнуло сердце, когда молодой следователь свернул с эстакады и покатил по Бэдвуду… Карпентер сразу уточнил, что впереди какая-то авария и дорога стоит в пробке. Так они доберутся быстрее. И всё равно Нейгард весь оставшийся путь сидел на иголках, пока полицейская машина не остановилась у департамента, а замки на дверях автоматически не щёлкнули.

– Какого хрена ты попёрся к Триандлу без моего ведома? – приветствовал его Слок.

– И вам доброго утречку, Эдвард, - как ни в чём ни бывало ответил Лайон и попытался сесть в своё привычное кресло, но Слок запротестовал.

– Нет! Не садись. Я тебе не давал права!

– Технически… вы разрешили год назад.

Слок рассвирепел.

– Помолчи, Лайон! За последние пару недель я устал от твоего вечного трёпа. У меня нет сил, желания и настроения на словесные выверты. Утром я был у Фарнсуорта, и этот разговор мне не понравился! На него давит высший прокурор Вэйрина, который надеется сделать поимку убийцы своим личным достижением.

– Классика. Расследуем мы с вами, Слок, а руки греют все остальные, - заключил Лайон.

– Мы? – Слок нервно расхохотался. – Это мои криминалисты работали на месте смерти эльфийки, это моя команда отсеяла около сотни подозреваемых. Да, за театр тебе спасибо, тут не поспоришь. Но в остальном? Твоя информация по ларамину не подтвердилась. Никаких азургитов в Бёрк в последние годы не приезжало. Только зря время потратили.

– Не зря. Значит, азургит приезжал не официально. Я знаю как минимум два порта, которые не досматриваются полицией Вэйринских равнин.

– Буду считать, что не слышал этого, Лайон.

Лайон изобразил, что застёгивает рот от уха до уха.

– Потом ты вообще попал в больницу… Кстати, как там твой дворецкий?

– Пока не пришёл в себя.

– Засада.

Они помолчали. Начальник полиции был вспыльчивым, но легко менял гнев на милость. За это его любили подчиненные и уважал Лайон. К тому же Слок как никогда нуждался в помощи. Расследование зашло в тупик, найти убийцу по горячим следам не удалось, явных подозреваемых нет, а косвенных улик недостаточно, чтобы предъявить Фарнсуорту.

– Хорошо, я готов поработать на благо департамента, - сказал Лайон. Слова дались легко. Иногда стоит наступить на горло амбициям и поработать в команде. – Нужно задействовать рычаги извне? Без проблем! Допросить сотню человек? Я готов! Лишь бы вы не думали, что я совершенно бесполезен.

И Лайон пересказал их беседу с Триандлом, умолчав о чувствах главы диаспоры к мертвой эльфийке.

– Могу гарантировать – ищейки не продвинулись дальше нас. Думаю, мы сейчас относительно в равных условиях.

– Со слов Триандла? – уточнил Слок. В голосе прозвучало недоверие.

– Да. И у меня нет оснований ему не верить.

Слок поморщился.

– Вот, вроде, умный ты парень… Он успешно лгал в городском совете ещё когда тебя в проекте не было! Как ты можешь ему безоговорочно доверять?

– Считайте меня идиотом, Эдвард, но я верю эльфу, - Лайон усмехнулся и добавил. – Непривычно это говорить.

Следующую неделю Лайон и детектив Карпентер перепроверяли улики, перечитывали отчёты и слушали записи допросов. Полиция собрала гигантский массив данных, которые распихали по десяти коробкам.