Но чтобы претворить свой план в жизнь, Лайону нужно извлечь из памяти одно старое воспоминание.

Шесть лет назад, когда Лайон только постигал азы колледжной жизни, один знакомый старшекурсник вытащил их бар в одном из переулков Ньюрчестера. Они тогда знатно накидались, отчего Лайон не запомнил ни названия места, ни лица тех, кто присоединился к их весёлой пирушке поздним вечером. Когда Лайон отвечал на вопросы дознавателя, придерживая кровавую тряпицу у сломанного носа, он припомнил, что суровые мужики с лысыми головами и татуировками, были недовольны незнакомой компанией в «своём» баре. Потом они подумали, что Лайон – наполовину эльф, потому решили проверить его уши («уж слишком ты слащавый, паренёк!» - сказал тогда один из них). Лайон не был бы собой, если бы не обратил этот вопрос в жёсткую шутку. За что и получил смачный удар сначала в нос, а потом и ногой по рёбрам.

Кажется, больше он не общался с тем парнем, что потащил их в этот захудалый бар? Да и зачем, если тот бросил их при первом удобном случае.

Лайон визуально помнил переулок и как он лежал на влажном асфальте, рассматривая засаленную вывеску. Кажется, на ней была изображена оранжевая звезда, взлетающая вверх. Дом был мрачный, высокий. Не меньше десяти этажей. Ещё он припомнил балконы и пожарную лестницу, спускающуюся змейкой вниз. В Ньюрчестере таких домов пару сотен.

И всё же везение было на стороне Лайона. Спустя час блужданий на скорости едва выше пятнадцати километров в час, он таки нашёл нужный переулок. Звезда оказалась не оранжевой, а грязно красной и настолько закопченной, что цыпленок табака удавился бы от зависти.

Несмотря на дневное время, в баре было удивительно людно. Приглушенный свет едва разгонял тьму. Пока глаза привыкали к полумраку, Лайон рассмотрел разношерстную толпу в зале: у барной стойки негромко обсуждали акции белые воротнички, в середине сидели явные завсегдатаи – два нетрезвых мужика в засаленных рубахах и с немытыми волосами. Ещё среди посетителей, он заметил двух ночных жриц. Их макияж был настолько вызывающ, что спутать с кем-то другим было попросту невозможно. Лайон неторопливо прошёл к барной стойке и попросил стакан виски. Пить ему не хотелось, но, если уж зашёл в бар, будь добр что-то заказать.

Под неприветливые взгляды местной публики, Лайон уселся у фронтальной стены. Место позволяло следить за всеми и не бояться, что кто-то зайдёт со спины. Достаточно быстро он заметил в глубине зала компанию бородатых мужиков, изредка поглядывающих в его сторону. Их было семеро. В любой другой ситуации он бы осушил бокал и в спешке покинул бар, но сейчас позвал юркого парнишку лет пятнадцати, протиравшего и без того чистые столы, и попросил направить за дальний столик бутылку лучшего виски. В руку пареньку легло две купюры – одна за алкоголь, вторая – за службу.

Когда подарок был доставлен, мужики обратили на него ещё более пристальное внимание. Лайон отсалютовал им бокалом. Почти сразу от компании отделились двое. У одного под глазом был вытатуирован какой-то квадратный символ, у второго на шее вился змей. Надвигались они медленно и неотвратимо, как пара волков, учуявших кровавый след добычи.

-- Ты кто такой? – спросил мужик со змеем, усаживаясь перед Лайоном.

-- Не понравилось подношение? Могу позвать пацанёнка – выберете на свой вкус.

У Лайона невыносимо чесался нос. Пусть лучше к выпивке…

-- С чего вдруг такой, как ты, решил проставиться?

-- Неужели я не могу подарить бутылку виски хозяевам заведения? – Лайон попытался скрыть за улыбкой дикую дрожь. Если его план не сработает, из него снова выбьют всю дурь.

Мужики переглянулись. Тот, у кого была татуировка под глазом, явно был не из Вэйрина. Высокий, глаза темные, угольно-черная шевелюра со вьющимися волосами, впечатляющие мускулы (да, девушки таких любят), орлиный нос с горбинкой, выдающиеся скулы и подбородок. В его жилах точно текла кровь горных племён Вестривера. Именно он соскочил с места и пришпилил Лайона к стене, подспудно уронив пару стульев.

-- Ты кто такой, мать твою?!

Лайон почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Если рубашка от модельного дома Эдвина Дан Порто выдержит и не треснет по шву, нужно будет заплатить ему сверх цены за следующую поставку.

-- Я всего лишь путник, пришедший к водопою, - попытался процитировать известную трагедию Лайон, но тут же понял, что ребята далеки от театра и не поймут отсылку. Это лишь на долю секунды смутило вестриверца, потому что потом он резко дёрнул Лайона и поднял ещё выше. Силы в мужике было даже больше, чем он предполагал.

-- Гарци, подожди.

Играя в гляделки, он совершенно проморгал приближение ещё одного мужика. Тяжелая его рука легла на плечо товарища. Лайон успел за пару мгновений оценить полностью «забитое» черепами предплечье. Третий мужик также был лыс, также носил кожанку, но в отличие от других, бороду он перекрутил в тугую и длинную косу. Такого Лайон ещё не видел.

-- Пусть скажет, что ему нужно, - тихо добавил он.

Лайона поставили на пол и отошли в сторону. Перед ним точно стоял главарь банды. Качество чернил на руках и шее было не в пример лучше, а кожанку Нейгард бы с удовольствием надел бы к Маку на концерт. И стал бы королём модного танцпола.

-- Благодарю за возможность высказаться, - Лайон поправил рубашку и предложил сесть за стол. К счастью, стулья не пострадали.

Главарь позвал парнишку и попросил принести подарок обратно. Когда алкоголь был доставлен, он откупорил бутылку и понюхал букет.

-- Вкусное должно быть.

-- Так попробуйте, - предложил Лайон.

-- Сначала ты объяснишь, что забыл в моём баре.

Лайон все-таки надеялся, что они выпьют, прежде чем перейдут к делу.

-- Я бы хотел вас нанять для одного дела.

Бандит тут же оборвал его.

-- Нанять? – он хмыкнул. – Мальчик, ты, кажется, не понял, кто мы такие. Мы «Рабочая армия Благоволителей». Мы не какие-то глупые наемники, которым ты кинешь пачку денег и будешь считать, что они твои цепные псы.

-- Я знаю. Поэтому и обратился именно к вам. Скажем так, мне нужны не просто цепные псы. Мне нужны идейные люди, которые знают, за что борются.

Главарь смерил Лайона неприязненным взглядом. Так дело не пойдёт. Если он хочет заинтересовать националистов, нужно сразу выложить козыри на стол. Даже если в конце партии ты останешься с позорными двойками.

-- У меня есть информация о местонахождении группы эльфийских заговорщиков из «Эламиса».

Удивительно, как иногда меняется лицо людей, когда они слышат слова-триггеры. У бандита искренне поползла вверх левая бровь.

-- Более того, я уверен, что именно эта ячейка в ответе за несколько нападений и убийств по всему Бёрку.

-- И откуда же ты это всё узнал? – всё ещё с недоверием спросил главарь.

-- Я слышал это собственными ушами. Готов поспорить, они сейчас планируют очередное нападение, пока мы тут сидим и выясняем, стоит мне набить рожу или нет.

-- «Эламис» свидетелей не оставляют, – подал голос носатый вестриверец.

-- Резонное замечание, - добавил главарь и внимательно посмотрел на Лайона.

-- Считайте, что я очень хорош по части слежки и подслушивания.

Мужики перекинулись взглядами.

-- Предположим на мгновение, что я тебе верю, - наконец сказал главный. – Мне нужно знать, что это не западня. Убеди меня.

-- Их четверо. Они базируются в Новом Редвине в двухэтажном доме. Роли распределяются так: голова, информер, стрелок и водила. Группа как минимум участвовала в одном убийстве и ещё одном покушении. Они расстреляли журналиста Сайласа Торна, который расследовал хищения при строительстве ветки метро через Элв Каэлора. Наверняка, вы слышали об этом деле. Когда я сидел под их окнами и разведывал обстановку, они обсуждали обстоятельства этого дела.

-- Предположим. А покушение?

-- Пару дней назад они столкнули машину с дороги. Один человек получил тяжелые травмы и лежит в реанимации.

Главарь поморщился. Казалось, его это задело больше, чем смерть журналиста.